Den mest bemærkelsesværdige træner, drengene nogensinde har haft, var en fyr ved navn Mark Dubick, en nabo og et tidligere medlem af det højkraftige University of Maryland lacrosse hold. Drengene var klar over min total respekt for ham, og engang da vi tre kørte hjem fra en praksis, spurgte min ældste: ”Far, hvorfor kan du lide Træner Dubick så meget?” "Fordi han er præcis som min gamle boresergent Harrison," svarede jeg. "Undtagen Coach er lav, hvid og jødisk."
Dubick udvalgte personligt et lacrossehold i topkaliber blandt omkring 150 børn ved prøver - børn, der havde øvet uendelige timer og uger og måneder i at forsøge at forbedre deres færdigheder. Forestil dig det. Alle børn på det sidste hold var gode; der var et barn, der var fantastisk - Louie, træner Dubicks søn.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Når tingene blev trange i en kamp, lød der et hæs, gennemtrængende råb, man kunne regne med: "Bare få bolden til Louie!" Jeg kan stadig høre det og se Coach Dubick, altid ubarberet, hans pjuskede hår flyvende og gestikulerer vildt med sit udklipsholder. Langt fra at være nogle skøre far, han havde helt ret. Louie var den sjældne spiller, der kunne score på det tidspunkt, hvor der var gået. Han var en af grundene til, at holdet havde 37–1–1. Da varmen stod på, gav Louie os den bedste chance for at vinde, og alle børn og forældre vidste det. Når vi kørte tilbage fra spil, ville vi snakke om det hele og nogle gange efterligne Coach Dubick. Det var ikke i spøg, fordi vi alle respekterede fyren.
Det blev en klassisk sætning, og en dag besluttede den gamle mand at gøre et punkt. "Du ved, gutter, vi hører altid træner råbe efter Louie, når holdet er i et hul. Men ved du hvorfor? For,” og her pegede jeg på min ældste søn, Louies holdkammerat, ”vi ved, hvad han kan, og du ikke kan. Louie scorer, når det hele er på stregen, og det kan du ikke. Ja, du er god, og det er derfor, du er på Dubicks hold. Men nøglen er, at du i enhver form for situation skal vide, hvordan du passer ind i det hele, hvordan du kan hjælpe den samlede indsats. Du skal være selvbevidst, og det betyder, at når du er på banen, skal du arbejde for at få bolden til Louie."
Den eftermiddag, da vi diskuterede, hvad jeg havde sagt, og de begyndte at forstå. Drengene, som de fleste drenge, var i alle mulige aktiviteter på det tidspunkt, inklusive skole, og de vidste intuitivt, hvor gode eller knap så gode de var til hver aktivitet. Ideen om at "få bolden til Louie" gav genklang hos dem, fordi det gav dem et værktøj til at forstå, hvor de stod i alt, hvad de gjorde. Det er en stor del af en drengs liv: At vide, hvordan og hvor han passer ind.
Og lad mig understrege, at dette er et landskab, der strækker sig langt ud over atletikbanerne - det er hele ungdomsverdenen. I et klasseværelse betyder det respektfuld adfærd, at bruge kræfter. I sociale situationer betyder det at kende sin rolle at være sammen, at være ægte, at bidrage til en jævnaldrende gruppe med samtale og humor, men også lytte mere end at tale. Selvbevidsthed markerer det barn, der kender sig selv og derfor ikke giver efter for presset til at gøre noget dumt.
En af de vigtigste samtaler, jeg nogensinde har haft med min ældste søn, bestod af otte ord. Han ringede til mig fra en vens hus klokken 22, en time før jeg skulle hente ham.
"Hej, far, du skal komme og hente mig."
"Oscar Mike," svarede jeg refleksivt, vores familie koder for 'på farten.' Da jeg kørte ham hjem, forklarede min søn, at nogle ukendte børn var dukket op i huset og begyndt at drikke. Mit barn gik i panik: Fuldstændig ulovlig adfærd, forældre lod det glide, børn blev fulde. Måske politiet. Han kendte sin rolle godt - kom for helvede derfra.
Han vidste, at hvis det værste skete, og det gør det ofte, ville han blive fanget af det. Og glem det så: Glem alle præstationerne; glem arbejdet i klassen og på markerne. Det ville ikke være en stjerne på hans rekord, det ville være et stort, fedt rødt flueben.
Pointen er, at et barn, der kender sin rolle - som har perspektiv på sine omgivelser, som intuitivt kender det næste, rigtige skridt - ikke vil finde sig selv i kompromitterende situationer.
Jo ældre de blev, jo mere begyndte de at tænke selv, og nogle få gange betød det en stor bebrejdelse for den gamle mand. Da den ældste gik i niende klasse, tudede jeg - der er ikke andet - ham om at stille op til et elevkontor i skolen.
"Hej, mand, du har mange venner, du er en god snak, du burde virkelig løbe efter noget." Han blev ved med at sige, og af selvfølgelig, irriterende far, som jeg var, jeg blev ved med det, ikke engang i betragtning af, at han havde det fint med, hvem han var i skolen, og hvad han var gør.
Så en dag, midt i endnu en runde af mit gnaven, så han længe og hårdt på mig og sagde: "Far, jeg sender bolden til Louie." Jeg var lamslået og fik tavshed. Og det var det.
Jeff Nelligan er far til tre sønner og forfatter til Fire lektioner fra mine tre sønner: Hvordan du kan opdrage et modstandsdygtigt barn (Amazon Books). Han har arbejdet på Capitol Hill i Executive Branch og er nu hos FDA. For at læse mere, besøg ResilientSons.com.
