Heltenes stålsatte blik spillet af Gary Cooper og Clint Eastwood ville betragte moderne mænd med hån. Nej, vi taler ikke om, at Harry Styles havde en kjole på på forsiden af Vanity Fair. Han er for ung og liberal og blød til nogensinde at tiltrække opmærksomhed fra mænd som dem alligevel. Det er de andre fyre, dem, der har magten. Engang lærte en "mandsmand" en lektie til den grådige jernbanebaron og stod op for den lille fyr, der blev mobbet af banditter. Der var engang, et stoisk nedblik overkom en billig, defensiv replik. Men nu søger de mest højlydte mandlige mænd at skræmme og gengælde. De er ligeglade med dine følelser og er paniske og oprørte over udsigten til at blive erstattet. Deres maskulinitet er selvcentreret og selvbetjent. Hvad skete der med den konservative mand?
Dette spørgsmål kom fra ingen ringere end tidligere præsident Barack Obama, som har set på ledere af det moderne amerikanske konservative menneske og spekulerede på, hvad det var for maskuline idealer følge. Obama tilbyder sin krystallinske kritik af vildledt manddom i en afslørende profil af magasinet Atlantic, der blev offentliggjort tidligt mandag morgen. Hans tanker om maskulinitet er blot en lille passage i en vidtfavnende samtale om amerikansk politik og kultur, men det er tydeligt, at han skrev hans nye erindringer.
Hans kommentarer bliver fremsat, mens han vender figuren om højrepopulisten Donald Trump om. Dybest set undrer Obama sig over, hvorfor konservative, der generelt er optaget af traditionelle eksempler på maskulinitet, ville vælge nogen, der efter Obamas vurdering er alt andet end. Den tidligere præsident tilbyder en sammenligning med populære visioner om amerikansk manddom som "Gary Coopers, Jimmy Stewarts, Clint Eastwoods, for den sags skyld."
"Der er en forestilling om, at en mand er tro mod sit ord, at han tager ansvar, at han ikke brokker sig, at han er ikke en bølle – faktisk forsvarer han de sårbare mod bøller,” siger Obama til intervieweren Jeffrey Goldberg. “Og så selvom du er en, der er irriteret over vågenhed og politisk korrekthed og vil have mænd til at være mænd igen og er træt af alle Når jeg klagede over patriarkatet, troede jeg, at modellen ikke ville være Richie Rich - den klagende, lyvende, tager-ikke-ansvar-for-noget type af figur."
Hvad der er forfriskende ved Obamas korte kritik af et bestemt mærke af "mandighed" er, at han viger tilbage fra at karakterisere maskulinitet som giftig. (Kommer fra et progressivt eksempel, det er nyhedsværdigt i sig selv.) I stedet er den tidligere præsident anerkender, at der er positive maskuline træk - dem, som det amerikanske samfund engang plejede fejre! Forestille.
Obama lister et par af disse træk sammen med de skuespillere, der indbegrebet dem. Men en undersøgelse fra 2019 fra University of South Alabama fandt omkring 32 positive maskuline træk primært forventes af mænd. Disse inkluderede egenskaber som at have en god sans for humor, at være modig og modig, følelsesmæssig stabilitet, tjene samfundet, beskytte andre og være ligetil.
Det interessante er, at der er forskning, der tyder på, at de traditionelle maskuline træk kan have positive resultater for mænd. En australsk undersøgelse fra 1999 fandt lavere forekomst af problemer med at drikke hos mænd, der internaliserede positive maskuline træk. Derudover fandt en undersøgelse fra 2014 offentliggjort i Journal of Men's Health, at overholdelse af maskuline træk som følelsesmæssig kontrol kunne forbedre mental sundhed. Der er beviser for, at undervisning af disse positive egenskaber til drenge giver dem en vej til et sundere og lykkeligere liv, men videnskaben om positiv maskulinitet er stadig meget i sin tidlige fase.
Men som Obama bemærker, synes mange af de positive maskuline træk at være blevet nedtonet af de mænd, der mest omfavner et konservativt mærke af mandighed. I stedet læner karakterer som Trump og Rudy Giuliani sig ind på performativt offer og praler.
Gary Coopers cowboyhelte med hvide hat ville være rystede. Engang skabte mandens mand sit navn ved at lære en lektion til den grådige jernbanebaron og stå op for den lille fyr, der blev mobbet af banditter. Men nu søger de mest højlydte mandlige mænd at skræmme og gengælde. De er ligeglade med dine følelser og er paniske og oprørte over udsigten til at blive erstattet. Deres maskulinitet er selvcentreret og selvbetjent. Det er også farligt.
At købe sig til maskuline egenskaber som hårdhed og anti-femininitet er ikke gået godt for mænd eller kvinder. Mænd, der indordner sig tanken om, at de skal klare alt og gøre det på en måde, som en kvinde ikke kan, har ført til en helbredskrise. Mænd, der har internaliseret maskulinitet, der klynger sig til ideer om magt eller kvindehad, vil næppe søge hjælp. De er mere tilbøjelige til at selvmedicinere og selvskade. De er mere tilbøjelige til at engagere sig i vold til skade for dem selv og deres kære.
Tilbage på skærmens dage, som Obama huskede, var det de mænd, der blev drevet til kanten af samfundet. De var de berusede revolvermænd, der kynisk forfulgte magten. Og vi plejede at kalde dem skurke.
Obama stopper langt fra at bruge det udtryk, men forbliver forvirret over maskulinitetens hældrejning. Og ærligt talt burde vi alle være det. Mænd og drenge fortjener en mere nuanceret og tankevækkende maskulinitet. Og den maskulinitet skal fejres. Som manden sagde, handler det ikke om at være vågen eller rive patriarkatet ned, det handler om at løfte rigtige mænd - hvem som helst vil hævde den titel - fokuseret på service, støtte, omsorg og beskyttelse.
