Fodbold kan stadig være mest populære sport i USA, men gymnasietrænere over hele landet er kæmper for at rekruttere nye spillere. En nylig undersøgelse af det fandt National Federation of State High School Associations antallet af børn, der spiller fodbold på gymnasieniveau er faldet med næsten 7 procent siden 2009, hvilket gør 2017-18 laveste sæson for deltagelse siden 2004.
Som et resultat har snesevis af gymnasier enten afbrudt deres fodboldprogrammer, elimineret JV-hold eller skiftet fra at spille 11-mod-11 fodbold til fordel for otte mod otte. Selv anerkendte fodboldskoler som Long Beach Poly i Californien, som har produceret flere NFL-draft-valg end nogen anden high school i landet, droppede for nylig sit JV-fodboldprogram. Faktisk 40 stater oplevede et fald i fodbolddeltagelse sidste år, inklusive Texas, en stat, hvor high school-fodbold ofte er en afgørende komponent i lokal og statsdækkende kultur. Mens det samlede antal børn, der spiller ungdomsfodbold i Texas, er steget med mindre end én procent, er antallet af gymnasieelever, der spiller, faldet med to procent.
Der er ingen endelig grund til, at færre børn spiller fodbold, men mange peger på den øgede risiko for kronisk traumatisk Encefalopati (CTE), en degenerativ hjernesygdom, der bliver mere og mere almindelig hos atleter, der regelmæssigt tager slag på hoved. Ny forskning har fundet ud af, at for mange år med at spille fodbold, især fra en ung alder, sætter børn i en højere risiko for at udvikle CTE. Samtidig holder mange forældre desværre fast i det langvarige håb om at få deres børn specialisere sig i en bestemt sport året rundt, vil øge sandsynligheden for, at de får et college stipendium. Statistisk set modtager kun omkring to procent af alle gymnasieatleter i hele landet et NCAA-stipendium til at dyrke kollegial sport.
