Den fysiske fare ved overfyldte, underressourcemæssige tilbageholdelsesfaciliteter børn adskilt fra deres forældre ved grænsen er udholdende er velkendt, men det psykiske traume disse børn lider er for nogle endnu mere skadeligt.
I en kvalmende, men desværre ikke overraskende stykke ind Atlanterhavet, Dolly Lucio Sevier, en børnelæge i Brownville, Texas, beskriver den psykologiske skade på børn, der bliver tilbageholdt i forfærdelige forhold på et grænsepatruljelager - Centralized Processing Center - i det nærliggende McAllen.
Sevier har set snesevis af papirløse børn i en midlertidig klinik der takket være indsatsen fra en gruppe af immigrationsadvokater som tog hende med på et af deres planlagte besøg.
En to-årig dreng fra Honduras kom sammen med sin ældre bror, en teenager, som hun håbede kunne fortælle hans sygehistorie. De havde været fra hinanden i to uger, men i stedet for at være spændte på at se sin bror, siger Sevier, tilbragte spædbarnet hele mødet med at "puste tungt, hæst og vedholdende."
I stedet for typiske børnefølelser, hvad Sevier kalder "en lille svingning mellem bekymret og okay", opførte børnene, der blev tilbageholdt i detentionen, "fuldstændig bange, men så fuldstændig dæmpede."
"Jeg kan kun forklare det med traumer, for det er så usædvanlig en adfærd," sagde hun og beskrev dem som "brudte" af deres tid i anlægget. Ingen gjorde overhovedet modstand, da hun tog det legetøj tilbage, hun havde medbragt for at hjælpe med at komme i kontakt med dem, på trods af at de så ud til at nyde at lege med dem.
Sevier beskrev en anden patient, denne tre år gammel, som et "undervægtigt, frygtsomt barn uden akut nød." Hun sagde, at hendes eneste bekymring er "alvorlige traumer, der bliver fjernet fra den primære omsorgsperson."
De patienter, Sevier så, beskrev, at de ikke måtte vaske hænder eller børste tænder. En onkel, der tog sig af en 15-måneder gammel baby med feber, sagde, at han havde fodret barnet med en beskidt modermælkserstatningflaske i tre uger.
Sevier skrev i sin rapport, at "evnen til at vaske deres spædbarns flasker er samvittighedsløs og kan betragtes som bevidst mentalt og følelsesmæssigt misbrug."
Det samme spædbarn blev nægtet adgang til sundhedspleje på trods af vedvarende hvæsen, fordi en vagt, der rørte ved babyens hoved, sagde, at han ikke var varm.
Det Grænsekontrol er overbevist om, at øgede migrantpågribelser betyder, at de ikke kan overføre disse børn til Kontoret for Flygtninge-genbosættelse inden for de tre dage, som loven kræver.
Hele situationen fører til, hvad regeringsinspektører kalder "farlig overbelægning og langvarig tilbageholdelse af børn og voksne i Rio Grande-dalen." Seviers beretning er en advarsel om, at selvom de kommer sig fysisk fra de barske tilstande, vil de tilbageholdte børn lide af psykiske traumer i årevis. komme.
