New Orleans Saints tight-end Benjamin Watson er en 11-årig NFL-veteran, der har samlet mere end 4.100 yards og fanget 32 touchdown-afleveringer i løbet af sin karriere. Det gør ham til en travl mand, men det er ingenting sammenlignet med hans liv uden for banen, hvor han har 2 drenge og 2 piger, mellem 1 og 6 år. Hans er et overfyldt hus, der får et NFL-forsvar til at virke tamt i sammenligning, og da vi spurgte ham om Super Bowl, Watson havde en vigtigere sag at bekymre sig om: hans datters sjette fødselsdagsfest, planlagt til dagen Før.
Er dine børn gamle nok til at forstå, hvad du laver?
De 2 ældre, pigerne, de vil helt sikkert have nogle minder om fodbold. Selv de kommer ind i det, så vidt "Jeg vil spille fodbold som dig." De tog deres trøjer på for spilledag, og pigerne har deres små outfits - specialfremstillede kjoler eller t-shirts, eller hvad det nu er er. De ser virkelig frem til efter kampen og til at løbe rundt på banen ved Superdome. Min ældste datter kørte vognhjul hele vejen hen over endezonen sidste år. Så de er helt sikkert på et tidspunkt, hvor de får det.
Hvordan håndterer de "folk, der tackler far"-delen - at se dig tage slag og alt det der?
De bliver defensive! Hvis der sker noget, hvis jeg bliver tacklet, siger de altid, at de vil tackle ham tilbage, eller at det ikke var fair, hvad de gjorde mod mig. Det sjove er, at jeg tror, at børn af fodboldspillere er meget opmærksomme på deres egen krop. Jeg sværger, min datter vil sige: "Jeg har brug for massage, min arm gør ondt." Hvorfor har du nu brug for massage? du er 5 år gammel. Der er ikke noget galt med dig.
Jeg kan huske, at min far fortalte mig, at når du først har fået børn, går dit liv hurtigere. Mine første 5 år i ligaen så ud til at tage evigheder, og de sidste 6 år er bare fløjet af sted. Jeg tror, at en del af det er, fordi vi altid har fået en baby, eller at nogen har fødselsdag. Børn når milepæle så hurtigt, uanset om det er at gå eller kravle, eller tale eller spise på egen hånd, klæde sig på, den slags ting - det får bare tiden til at gå hurtigere.
Med skader tænker du på tingene fra et andet perspektiv. Du vil gerne være på et punkt, hvor du kan lege med dine børn fysisk, og mentalt være i stand til at føre samtaler med dem, som tiden går. Det får dig til at tænke mere på at passe på din krop og dit sind og forstå de fysiske konsekvenser af at spille spillet.
Hvem var din bedste indflydelse inden for fodboldverdenen, da du begyndte at få børn?
Teddy Bruschi i New England. Han var lidt ældre end mig, og en af lederne af holdet. Han var gift og havde et par børn. Jeg kan huske, at han sagde, at når han kommer hjem, forlader han fodbold på arbejdet. Lad arbejdet være på arbejdet. Hvis han skal sidde i indkørslen i 5 minutter, 10 minutter eller 1 minut, vil han dekomprimere og lade alt gå. Fodboldens højder og nedture, hvad der skete den dag, hvad der skete i den uge, uanset om du har en god sæson eller en dårlig sæson. Han går gennem den dør, og han bliver far og mand.
Det var noget, jeg kæmpede med tidligt i min karriere. Da det først vedrører dit ægteskab og derefter dine børn, når jeg kommer hjem, kunne de være ligeglade med, om vi spillede godt eller vandt kampen.
Helt bestemt. Jeg tror, det er ligesom alle andres job - folk er stolte af deres børn. Jeg viser videoer hele tiden. Taler om mine børn hele tiden, de små ting, de laver. Ligesom, hvorfor skal de alle sammen poppe på samme tid? Hvorfor det? Og du render rundt og prøver at tørre alle over hele huset. Det er latterligt! På et tidspunkt, da du er omkring 40 eller 50 andre fyre og du har 4 børn, hvilket er mere end gennemsnittet, ender du og et par andre mennesker med at blive "børnerådgivere" for de yngre fyre.
Hvor vigtigt er det at kunne give den slags råd, især til unge spillere, hvoraf nogle ikke havde gode faderfigurer i opvæksten?
Det er meget vigtigt. I fodbold er du ekstraordinært tæt på fyre. Du har en åben kanal, der er unik for sporten, til at tale liv og sandhed til andre mennesker. Vi er fyre. Vi vil fortælle det, som det er. Jeg har haft muligheder for at fortælle fyre, at det er uheldigt, og det er ikke rigtigt, men det gør ikke noget, hvis du ikke havde det eksempel. Du kan stadig være en god far. Og jeg har hørt fyre sige: "Min far var der ikke. Han var ikke fair over for mig og min mor. Jeg hadede ham for det, men jeg har ikke tænkt mig at gøre det mod mine børn. Hvis jeg nogensinde får et barn, vil jeg gøre, hvad der skal til for at sikre, at jeg er i det barns liv og støtte barnet og være en far til barnet." På mange måder kan jeg opfordre andre fyre til, at du ikke behøver at følge i det samme negativt mønster. Du kan bryde det mønster. Det er virkelig opmuntrende.
Har fodbold nogensinde kollideret med faderskabet på en eller anden uventet måde?
Der er denne ældgamle historie, som enhver fodboldspiller adresserer: Hvis din kone skulle have en baby, og du skulle spille i Super Bowl, hvilken går du så til? Hvert hold jeg har været på, hvert andet år eller deromkring kommer det op, og alle har denne store debat - selvom det aldrig sker! Chancerne for at det sker er små og ingen, men det er fantastisk foder til at snakke.
Mit første barn, hendes terminsdato var faktisk Super Bowl søndag i 2009. Jeg var sammen med Patriots, og vi gik 11-5. Det var en af dem, "Nå, det er måske det tidspunkt, hvor vi finder ud af, hvordan denne ting kommer til at fungere." Men vi nåede ikke slutspillet, og hun blev faktisk født dagen før Super Bowl. Jeg så det fra hospitalet.
