Forældre, der beslutter, om de vil tage deres fulde forældreorlov eller ej, har masser af grund til selv at gætte. Ifølge ny forskning vil kolleger og arbejdsgivere sandsynligvis både konkludere, at kvinder, der tager barselsorlov, er inkompetente og uværdige til forfremmelser og at kvinder, der bliver på arbejde og holder det ud, er rådne forældre og uønskede partnere. Disse foruroligende resultater fremgik af data indsamlet ved at få 296 frivillige til at evaluere en kvinde på baggrund af en iscenesat samtale med HR om forældreorlov. Resultaterne tyder på, at arbejdende mødre er forbandet, hvis de gør det, og forbandede, hvis de ikke gør det, men også at udvidelsen og vedtagelsen af fædreorlovspolitikker kan hjælpe arbejdende mødre.
"Kvinder, der står over for beslutningen om at tage barsel eller ikke tage barsel, befinder sig i en catch-22 situation: Hvis de holder barsel, vil de blive dømt dårligt i arbejdsdomæne, men hvis de beslutter sig for ikke at tage det, bliver de opfattet som dårlige forældre og mindre ønskværdige partnere,” fortalte medforfatter Thekla Morgenroth, psykolog ved University of Exeter i Storbritannien.
Har arbejdsgiverne nag til kvinder, der tager barselsorlov? Eller – måske værre – dømmer kolleger og kære kvinder, der vælger at give afkald på disse fordele og betragter dem som dårlige mødre? For at finde ud af det rekrutterede Morgenroth og deres team 296 ansatte frivillige fra USA og Storbritannien og spurgte deltagere til at læse et udskrift af en falsk samtale mellem en kvindelig medarbejder ("Jennifer") og en HR professionel. Udskriften blev randomiseret for at diskutere Jennifers mulighed for enten at tage barselsorlov eller fravælge (et kontrolafsnit sprang emnet helt over):
Forskerne bad derefter frivillige om at danne sig et generelt indtryk af medarbejderen ved at vurdere hende på en skala fra 1-7 inden for områderne jobforpligtelse, familieforpligtelse, jobkompetence, forældrekompetence og partnerønskelighed. De fandt, at både beslutningen om at tage familieorlov og beslutningen om at blive på arbejdet havde negative konsekvenser. Kvinder, der gik, blev set som mindre kompetente medarbejdere, mens kvinder, der blev, blev set som mindre kompetente mødre.
Kønsstereotyper bidrager sandsynligvis til problemet. Kvinder forventes stadig at sætte deres familier først, hvilket betyder, at de ofte ikke bliver taget seriøst på arbejdspladsen. Og paradoksalt nok bliver de dømt for at overtræde kønsnormer, når de afviser forventningerne og fravælger familieorlov. "Barsel giver dem mulighed for at gøre det 'rigtige' og blive hjemme med deres børn, og alligevel nægter de," siger Morgenroth. "De overtræder meget tydeligt kønsnormer, og til gengæld bliver de set som dårlige forældre."
På trods af de seneste bestræbelser på at gøre betalt forældreorlov til en fast bestanddel på arbejdspladsen, føler mange kvinder stadig, at de skal vælge mellem deres karriere og deres familier. Undersøgelser tyder på, at dette kan være grunden til, at mange karriereorienterede kvinder beslutte sig for ikke at få børn, og hvorfor kvinder synes at være uforholdsmæssigt store opgive deres karriere efter at have stiftet familie. I erkendelse af de unikke udfordringer for arbejdende mødre, de fleste vestlige lande nu mandat betalt familieorlov. Det gør USA ikke, men amerikanske virksomheder går i stigende grad op og tilbyder deres egne barsels- og fædreorlovsprogrammer.
Morgenroths ordinerede løsning, flere fædreorlovsprogrammer, kommer også med en hage. Beviser tyder på, at mænd føler et modvirkende pres på fædreorloven. I flere lande med obligatoriske fædreorlovsprogrammer, især Storbritannien og Japan, holder fædre stadig ikke fri. Morgenroth forklarer, at selvom kvinders rolle har ændret sig støt siden 1980'erne, tyder undersøgelser på, at kønsstereotyper er forblevet stædigt på plads.
"Det hele er lidt deprimerende," siger de. "Men jeg tror virkelig, at for at kvinder kan undslippe kønsstereotyper, skal samfundet ændre sig."
I betragtning af at håndtering af kulturelle forventninger er en alt andet end umulig opgave for mødre og en dybt vanskelig opgave for fædre, Morgenroth har ikke nogle enkle råd, hun er tryg ved at tilbyde arbejdende mødre, der ønsker at blive taget seriøst både på arbejde og hjemme. Hun antyder dog, at situationen kunne forbedres, hvis arbejdsgivere tilbød incitamenter til at opmuntre mænd til at holde fri og dermed normalisere orloven og ødelægge stigmatiseringen omkring det.
"Husk på, at du ikke er en dårlig mor, hvis du ikke tager barsel, og du er ikke en dårlig arbejdstager, hvis du beslutter dig for at tage den," siger Morgenroth. »Det er bare dumme kønsstereotyper. Internaliser dem ikke."
