At opdrage høflige børn føles som en mærkelig prioritet i en æra med kulturel og personlig uhøflighed - alle de skrigende overskrifter og vrede tekster. Digital kommunikation har gjort visse ritualer af høflighed — formelle hilsener, tak, klare svar på invitationer — næsten forældet. Men mennesker interagerer stadig personligt, og den grænseflade, som børn præsenterer for verden, skal stadig være brugervenlig. Gode manerer hjælper umådeligt. At lære børn høflighed gør ikke kun socialisering lettere, det forbereder børn til job, venskaber, og relationer. Forskning tyder også på, at det kan hjælpe med deres mentalt helbred.
"At opdrage vores børn til at sige tak og tak, bruge mister og frue, se nogen i øjnene og give hånden eller begynde og afslutte en samtale passende rigtigt - det føles som gammeldags ting, vi underviser i,” siger Dr. Robert Zeitlin, positiv psykolog og forfatter af Grin mere, råb mindre: En guide til at opdrage kick-ass børn. "Men det her er en måde at kommunikere på, og kommunikation er ikke død. Vi bør se på, hvad vi skal gøre for at kommunikere effektivt - at erkende, at en anden person er der."
For Zeitlins pointe virker høflige børn nogle gange, som om de er ankommet via tidsmaskine. Noget af dette skyldes, at selve kulturen er blevet mindre formel. Børn må ikke lære at udsende hædersbevisninger uden for skolen, fordi forældrene ser dette som opstyltet. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men det kan blive problematisk, når det at være uformel bliver til at være tankeløs, hvilket sker.
Zeitlin bemærker, at når forældre lærer børn at være høflige, lærer de dem også aktiv lytning og empati. Høflighedsritualerne kan føles udenads, men høflighed er i sin kerne en slags kodificeret venlighed, og det er vigtigt at have en muskelhukommelse for, hvordan man er venlig. Adfærd påvirker velvære.
"Der er noget ved at lytte og vente på din tur, at erkende, at der er en anden person i rummet, som sætter en struktur til ting, der placerer dine behov næste et sekund," siger Zeitlin. At forstå sociale koder hjælper børn med at udvikle "frustrationstolerance." Børn lærer at udskyde mindre, øjeblikkelige belønninger for større belønninger senere hen. Høflighed ("Ja, jeg sender slikskålen") er i bund og grund en øvelse i social investering versus personlig udbetaling. Zeitlin bemærker, at børn, der kan undgå kortsigtede belønninger, har tendens til at klare sig bedre i livet.
"Du ved, at evnen til virkelig at tolerere den frustration et øjeblik går langt i forhold til at forbinde med en anden," siger han. "Og det er dybest set i rødderne af høflighedsmanerer, vi lærer."
Det er vigtigt, at børn ikke nødvendigvis behøver at forstå, hvorfor de er høflige for at få fordelene. Faktisk har de måske ikke engang evnen til at forstå, i betragtning af at yngre børn er mindre udviklede i deres evne til at tænke over tænkning, også kendt som metakognition.
Dr. Andrea Hussong, professor ved Institut for Psykologi og Neurovidenskab ved UNC, forsker i taknemmelighed, som ofte er en funktion af høflighed. Hun bemærker, at sand taknemmelighed har fire dele. For det første skal børn lægge mærke til og tænke over, hvad en anden person har gjort for dem. Så skal de mærke taknemmeligheden og tilbyde taknemmelighed gennem ord og handlinger. Men yngre børn kan ikke rigtig udføre de tænkende og følede dele af taknemmelighed så meget som de gør dele.
"For de yngre børn handler det mere om handlingerne, og de forstår det ikke rigtigt endnu, før de bliver ældre," siger Hussong. "En del af det er, at når deres hjerner modnes, skal de bogstaveligt talt have mere avancerede hjernestrukturer for at kunne tage perspektiv."
Så børn får måske ikke ideen om, at deres udvisning af taknemmelighed er en dybfølt reaktion på en anden persons uselviske adfærd. De vil måske ikke, for at sige det lidt anderledes, "mene det." Det er lige meget. Udviklingsmæssigt vil følelserne ordne sig selv. At skabe vaner er et helt fint sted at starte.
"Vi kan lide at tale om, hvor ofte vi fanger børn, der har 'taknemmelighedsøjeblikke', snarere end hvis de er et taknemmeligt barn," siger Hussong. Og det kan være det samme med høflighed. Fordi høflighedens dybere motiver - de følelser, der gør den ægte og bæredygtig - måske skal udvikle sig med alderen. At markere høflighedsmomenter er dog en god måde at etablere et benchmark på og fortsætte udviklingen af en fungerende, moden høflighed, der giver udbytte i bedre forhold.
"Socialisering er som at lære at læse og skrive," forklarer Hussong. "Høflighed er som at lære dine bogstaver."
