I 2018 lavede min kone, Kami, og jeg en gennem-vandretur af Appalachian Trail (AT). Det var en kolossal virksomhed: 2.189 miles op og ned af bjerge, gennem brændende sol, silende regn og bidende kulde. Af dem, der forsøger sig med en sådan gennem-vandring hvert år, er der kun ca kvarter gøre det til enden.
Blot ved at slutte, var Kami og jeg i mindretal, men der var noget andet, der gjorde vores thru-hike unik. Vores seks børn - i alderen to til sytten år - fuldførte vandreturen med os.
Efter 161 hårde dage blev vi den største familie, der nogensinde har gennemført en vandring på Appalachian Trail.
Mere end denne rekord var vores største bedrift på turen vores vækst og forbindelse som familie. Ingen fuldfører en gennem-vandring af AT uden at blive ændret på en eller anden måde. For Kami og mig lærte vi fire utrolige forældrelektioner, der fortsætter med at definere vores tilgang til familie og børneopdragelse.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra
#1: Du skal vandre din egen vandretur
Der er tusindvis af måder at vandre på Appalachian Trail. Du kan starte og slutte et vilkårligt antal steder. Du kan tage hele vandreturen på én gang, som vi gjorde, eller du kan vandre den i sektioner. Du kan gøre det alene eller i en gruppe. Du kan bruge tusindvis af dollars på udstyr af højeste kvalitet, eller du kan gøre det på et budget med sko. Mulighederne bliver ved og ved.
Mens nogle mennesker mener, at der er en "rigtig" måde at gøre vandreturen på (a.k.a., deres måde), er der også en kultur på stien, at du skal "vandre din egen vandretur." Du fokuserer på din rejse, og hvis en andens rejse er anderledes end din egen, respekterer du den.
Vandreture Appalachian Trail med seks børn, vi var virkelig nødt til at omfavne ideen om at vandre vores egen vandretur. Nogle mennesker mente slet ikke, at vores børn skulle være på sporet, og det var vi nødt til at lære blokere kritikernes stemmer. Vi måtte også nogle gange skilles ad med venner. Så meget som vi måtte ønske at vandre med dem, var vi nødt til at prioritere vores behov, som var anderledes end deres.
Hvis vi havde forsøgt at vandre i henhold til en andens kode, ved at bruge en andens værdier, eller i en andens tempo, ville det have ødelagt hele oplevelsen. Vi ville have fortrudt, eller blive brændt ud eller endda blevet såret. Og til hvad? Godkendelse?
Sporet var en konstant proces, hvor vi lærte at lytte til vores egen stemme og værdier og implementere dem for vores familie, og dette er en filosofi, der gælder lige så meget for forældreskab generelt. Ligesom der er mange måder at vandre på AT, er der en million forskellige måder at være forældre på, og alle har en mening. I modsætning til sporet er de dog langt mere tilbøjelige til at give dig uopfordrede råd.
Vi bliver konstant bombarderet med den "korrekte" måde at være forældre på, men der er ikke én korrekt måde at være forældre på. Du skal vandre din egen vandretur, og du skal være forældre til dine egne børn.
#2: De stærkeste bånd er smedet i ild … og sne, og udmattelse og elendighed
Der er en grund til, at de fleste mennesker giver op, før de afslutter AT: det er det elendig. Vores familie vandrede i gennemsnit 13,6 miles om dagen - et halvt maraton om dagen! Vi brugte utallige timer på at svede under en brændende sol, bekæmpe sværme af insekter og ryste i benhård regn og sne.
Lyder godt, ikke? Det er et under, hvorfor flere familier ikke gør dette!
Så elendigt som det var i øjeblikket, var al den smerte og ubehag dog en af de største velsignelser på stien. Det gjorde os stærkere og bragte os tættere på vores mål, og det bragte os også tættere sammen som familie.
Mange forældre klager over ikke at føle sig tæt på deres børn. En del af problemet er, at vi designer vores liv for at undgå smerte og udfordring. Vi har aircondition, indendørs VVS, konstant underholdning og en række andre bekvemmeligheder, der gør vores liv nemt og smertefrit.
Jeg synes ikke, at komfort er moralsk forkert, men altid at være komfortabel er grundlæggende i konflikt med intimitet. Det er at komme igennem svære stunder sammen, der bringer os tættest på.
Fælles smerte er den store samler. Vi ser det hos kolleger, der er medlidende over en dårlig chef. Vi ser det hos de olympiske holdkammerater, der vokser tættere, mens de trænger sig igennem straffeøvelser og hårde tab sammen. Vi ser det hos soldater, der bliver brødre gennem kampens kvaler. Og min familie så det på Appalachian Trail.
Vandring i varmen, regnen og sneen sugede helt, men det sugede i hvert fald sammen. Hver gang vores fødder gjorde ondt, eller vi var udmattede, kunne vi se på hinanden og vide, at de gik igennem det samme.
Gennem den fælles elendighed på stien var Kami og jeg i stand til at udvikle den slags forhold til vores børn, som vi altid havde drømt om, men havde opgivet.
#3: Det er bedre, når alle bærer deres egen vægt
Som forældre er vi vant til en dynamik, hvor vi gør ting for vores børn, og ikke omvendt. På sporet skal alle dog bære deres egen vægt.
I alt vejede vores families pakker næsten 200 pund. Hvis Kami og jeg prøvede at bære alt det selv, ville vi aldrig have nået den 1. mile. For at gennemføre alle 2.000+ miles, var vi nødt til at arbejde sammen som en familie. Hvert af vores børn (med undtagelse af vores to-årige, som havde den luksus at væren båret) hjalp med at bære vægten.
Denne filosofi strakte sig ud over den bogstavelige vægt af vores pakker. Hver aften når vi rullede ind på vores campingplads, Kami og jeg simpelthen kunne ikke gøre alt, hvad der skulle gøres. Vi havde lige så meget brug for vores børn, som de havde brug for os.
Vi lod vores børn vide alle de ting, der skulle gøres, og de gik op. De ville slå deres eget telt op, hente vand, samle brænde og lave mad. Vi behøvede ikke at græve dem for at gøre disse ting. De gjorde dem, fordi de vidste, at de skulle gøres. Vi var ikke bare en familie længere, men et rigtigt hold, hvor hvert medlem betød.
Når du sætter dig selv i en situation, som du ikke kan klare selv, bringer det naturligvis din familie sammen. I de situationer har du virkelig brug forhinanden, ikke kun sentimentelt, men praktisk. Det er det, der får et team til at blive et team: et fælles mål, der kun kan opnås med alles indsats. Og der er få ting, der styrker dine børn mere end at lade dem være en ægte, meningsfuld del af dit team.
#4: Sporet giver
“Stien giver!” er noget, vi hørte gentages ofte på vores vandretur. Tanken var, at alt hvad du havde brug for – mad, husly, følelsesmæssig støtte, hvad som helst – ville sporet give det.
Det var selvfølgelig ikke sporet, der gav, men mennesker af stien. Under vores rejse åbnede fyrre familier deres hjem for os – ingen småting, i betragtning af at vi var otte! Endnu flere bragte os måltider, gav os rides og delte historier og samtale med os.
Vi fandt ud af, at stien virkelig gav, så længe vi efterlod plads til det - det vil sige, vi var nødt til at åbne os for at modtage hjælp. Og i selve det at forlade hjemmet, omfavnede vi omstændigheder, der ville kræve, at vi accepterede – og endda opsøger – hjælp fra andre.
Du har uden tvivl hørt ordsproget: "Det kræver en landsby at opdrage et barn." Men som forældre forsøger vi i stigende grad at gøre det selv. Vi skaber miljøer, hvor vi er selvbærende og ikke behøver at bede om hjælp. Vi har internettet til at besvare alle vores spørgsmål, og hvis der er noget, vi ikke selv kan, kan vi betale for, at det bliver gjort i stedet for at bede om hjælp.
At åbne dig selv for at hjælpe tager sårbarhed, men der er også en omkostning ved selvforsyning: isolation. Ved at give slip på kontrollen og lade sporet give, mødte vi så mange vidunderlige mennesker og opbyggede utrolige relationer.
I en verden mere og mere defineret af desillusion, var det en vigtig påmindelse om, at der er så meget godhed og kærlighed omkring os. Vi er simpelthen nødt til at åbne os for det.
Overgang fra stien til hjemmet
Hver dag lod det til, at sporet havde en ny lektie for os, men disse fire lektioner var de mest kraftfulde for os - dem, vi tog med os hjem.
Her er, hvordan vi har oversat disse lektioner af sporet til lektioner i hjemmet:
- Forældre efter, hvad din familie har brug for, ikke hvad folk siger, du skal gøre.
- I stedet for at forsøge at fjerne al smerte, arbejd på at komme igennem de hårde tider sammen.
- Empowerment er bedre end aktivering.
- Forlad din trygge rutine og selvforsyning, og åben dig selv for at modtage hjælp.
På sporet voksede vores familie tættere og stærkere, ikke kun til hinanden, men til verden omkring os. Med disse lektioner håber jeg, at du kan gøre det samme.
Ben Crawford er en iværksætter, forfatter og influencer, der sammen med sin kone, Kami og deres seks børn, satte rekord i 2018 for den største familie og yngste kvinde (7-årige Filia Crawford) til at vandre i Appalachen Sti. Hans seneste bog, 2.000 Mil tilsammen, kortlægger deres eventyr. Han er også forfatter til Slip din familie løs, og kan findes på YouTube på Kæmp For Sammen.
