Erik Greitens er en mesterbokser, en Rhodes Scholar, en bedst sælgende forfatter og en Navy SEAL. Han er tilfældigvis også den nuværende guvernør i staten Missouri. En god ven af Greitens har en søn, Grayson, som for nylig fejrede sin 13-års fødselsdag - og bad Greitens om at dele nogle livsråd. Så guvernøren skrev et brev, og det brev fandt vej til os. Med guvernørens tilladelse besluttede vi at offentliggøre den.
Grayson,
I dag fylder du tretten år. Du er ved at blive en mand.
Det er en god ting. Det er godt for dig, og - fordi du kommer til at vokse til en stærk, klog, medfølende mand - det er en god ting for os alle.
Jeg er stolt af dig, og glad på din vegne.
Jeg har talt meget med din far, som - i øvrigt - elsker dig mere, end du ved, og jeg ved, at tingene ikke altid har været nemme for dig. Jeg ved også, hvor fantastisk du er, og hvor utrolig han synes, du er.
I enhver stærk kultur hjælper ældre mænd yngre mænd med at vokse ind i manddommens ansvar. Du har en klog far, og han bad mig om at lægge et par tanker ned for at hjælpe dig på din rejse.
Slap af.
Tag en dyb indånding. Jeg vil fortælle dig noget, du allerede ved: du er ikke perfekt. Nu vil jeg fortælle dig noget, du skal vide: du bliver aldrig perfekt. Det er ingen af os. Ikke mig, ikke din far, ikke en kæreste, ikke dine lærere, ikke dine trænere, ikke dine venner. Det er vigtigt - virkelig vigtigt - at acceptere dette. Det vil give dig mulighed for at lære af dine fejl, og det vil gøre dig mere tilgivende over for andres fejl.
Vær sød ved dig selv.
Det kunne læses sjovt for dig. De fleste ville sige til dig, "vær venlig mod andre". Og du skal være venlig mod andre. (Jeg vil tale om det senere.) Men du vil opdage – jeg vil vædde på – at du i de næste par år ofte vil blive fristet til at engagere dig i selvkritik og selvtvivl. Det er naturligt. Du vokser til at blive en mand. Og der er tvivl og bekymring og selvkritik, der kan komme, når man sammenligner manden med, at man gerne vil være med den mand, man er i dag. Du vil opdage, at der er et hul mellem de to, og du kan blive fristet til at være for hård ved dig selv.
I disse øjeblikke skal du være ærlig over for dig selv om dine fejl, men vær også venlig mod dig selv. På trods af dine ufuldkommenheder er du nødt til at finde en måde i livet til at være tilfreds med dig selv. Dette er vigtigt for dit helbred. Men det er også vigtigt for alle andre. Du ved det måske allerede, men hvis ikke vil jeg vædde på, at du vil opdage i livet, at mennesker, der ikke er tilfredse med sig selv, aldrig kan være tilfredse med andre. Folk, der regelmæssigt og ondskabsfuldt kritiserer andre, er næsten altid utilfredse med sig selv. Folk, der er tilfredse med sig selv, kan som regel også finde en måde at se det gode i andre.
Husk at Gud skabte dig. Og han skabte dig til et formål.
Du tror måske eller måske ikke på Gud. Hvis du er som næsten alle andre teenagere, har du eller vil have øjeblikke med stor tvivl om, hvorvidt Gud overhovedet eksisterer. Det er ok. Tvivl er naturligt. De er ofte gode. Det er tilstedeværelsen af tvivl, der skaber troens kraft.
Du vil måske omfavne denne tanke nu. Hvis ikke, så gem det bare væk et sted i din sjæl. Der kommer et tidspunkt, hvor du skal huske dette selv. Det er også vigtigt at huske, at Gud skabte andre. (Det er endda sandt for de idioter, der plager dig nu, og de mennesker, der tester dig senere.) Hvis du kan huske, at ethvert menneske er et af Guds skabelser, vil det hjælpe dig til at elske det gode i mennesker og til at omfavne selv det dårlige som en mulighed for dig til at øve mod, tålmodighed og modstandsdygtighed.
God fornøjelse.
Livet er virkelig, virkelig fantastisk. Det er virkelig smukt. Der er nogle ting, som du kun kan lære med tiden, og en af de ting, som jeg håber, du vil vokse til at lære, er, hvor virkelig rig og storslået og smuk verden er. Der er en masse magi og fornøjelse og skønhed i livet. Nyd det. Tag dig tid til at skabe og nyde alle de gode ting.
Nu vil du bemærke, at jeg også sagde, have det "godt" sjovt. Den "gode" del er vigtig. Mange ting, der er dumme – skadelige for dig og sårende for andre – kan ofte være sjove i øjeblikket. Narkotika, alkohol, hensynsløs adfærd af tusinde varianter. Mange voksne forsøger at lade som om, at det ikke er sjovt at lave dumme ting. Det er en løgn; og den slags løgne er en del af grunden til, at mange børn ikke stoler på voksne. At køre 120 mph er en spænding.
Det kan også få dig dræbt og kan dræbe andre mennesker. Det er let at sige, at det er en dum ting at gøre, men at fortælle unge mænd om ikke at gøre dumme ting er - af bevis på menneskets historie - ikke en virkelig effektiv strategi til at forhindre dumme ting i at ske. Det, jeg ville fortælle dig i stedet, er bare dette: vær en beskytter. Du er dyrebar. Det er dine venner og familie også. Børn tænker på sig selv. Du vokser til at blive en mand. Mænd tænker på andre. Du har et ansvar for at træffe gode valg.
(Og et sidste ord her. Hvis du er som alle andre teenagemænd i planetens historie, vil der komme mange øjeblikke, hvor du er ligeglad med din egen sikkerhed eller dit eget helbred, selvom du burde. Du vil tro, at du er skudsikker og usynlig. Prøv dog at huske, at hvis du skader dig selv, vil du skade dine forældre og din bror og din søster ti gange så slemt. De elsker dig. De vil have dig sund og hel. Træf venligst gode valg, ikke kun for dig, men også for dem.)
Vær god mod piger.
Hvis du tænker på piger på din alder, er det usandsynligt, at du vil læse mere end én sætning, så her er det kort og enkelt: når en pige forlader din side, skal hun altid have det bedre med sig selv.
Tjene.
I en stærk, velordnet kultur er processen med at blive mand godt forstået. Du vokser fra at være et barn, der tænker på sig selv, til en mand, der er i stand til at tjene andre. Det er let at skrive, men svært at gøre, og den eneste måde at lære at gøre det på, er at gøre det.
Du har gaver. Du har evner. Du skulle tjene et formål. Så prøv at gøre en positiv forskel. Bare vær god mod andre mennesker: i din familie, din skole, din kirke, dit nabolag. Du bliver en stærkere tjener ved at tjene. Drenge fokuserer på sig selv. Mænd tjener andre.
Vid, at din far elsker dig.
Han gør. Jeg ved det. Jeg ved, at du ved det. Mand, han elsker dig så højt. Jeg fortæller dig dette, Grayson, alt hvad du ønsker - din gamle mand vil have det hundrede gange så ondt for dig. Du er hans verden. I de kommende år kommer du til at kæmpe med ham fra tid til anden. Når du gør det, vil du sandsynligvis føle, at han er en idiot, hvis eneste formål i livet er at gøre dig ulykkelig. Du behøver ikke fortælle ham, at du ved dette, men du skal altid huske dette: han elsker dig, og lige så meget som du prøver at være en god mand, prøver han at være en god far.
Vær venlig, når du kan.
Det er utroligt, hvor mange fyre aldrig får det her rigtigt. Det er ikke så svært, men det er måske den største forskel mellem et lykkeligt liv og et elendigt. Vær god ved andre mennesker. Hjælp dem. Andre mennesker vil sætte pris på det, og du vil bringe en masse glæde til dig selv, bare ved at være en venlig person.
Vær klar til at kæmpe, når du skal.
Det her er følsomt, og din mor - for pokker, selv din far - kan måske ikke lide, at jeg skriver dette til dig. Vi er vokset op i en kultur, hvor "kamp" altid er ilde set. Men her er den hårde sandhed; den sikreste måde at forhindre en kamp på er at være klar til en. Hele dit liv vil du opdage, at der er dårlige mennesker, der ønsker at mobbe andre. Bøller forgriber sig på de svage. Vær stærk i sindet, stærk i ånden og stærk i kroppen, så du kan beskytte dig selv og andre. Led ikke efter kampe. Og lad være med at reagere på enhver lille smule. En stærk mand kan længe ignorere vims svage ord.
Men hvis du har været tålmodig, og du har været venlig, og du har prøvet at ræsonnere og prøvet at gøre det rigtige, og folk stadig ser ud som om de vil såre dig eller såre andre, så vær klar til at droppe dem .
Handle. Arbejd hårdt. Vær modig.
Du har ét liv. Få det til at rokke.
Det er nemt at have drømme; at skabe drømme er svært. Mange mennesker ønsker at "vinde"; færre mennesker ønsker at udføre det arbejde, der skal til for at forberede sig på at vinde. Der er ingen genveje til storhed. Vær villig til at svede.
Vær ydmyg.
Alle omkring dig er bedre end dig på en eller anden måde. Husk dette hver dag, du lever. Hvis du gør det, vil det hjælpe dig til at se potentialet i alle. Det vil også hjælpe dig med at se, hvordan alle omkring dig kan lære dig noget. Hvis du ser alle som potentielle lærere, vil du blive overrasket over, hvor meget du kan lære af andre.
Når du siger farvel, så sig "jeg elsker dig" til folk, du elsker.
Jeg håber, at dette ikke sker snart, men en dag kommer du til at miste en, du elsker uventet. Alle har nogle fortrydelser, men det er bedst at prøve at leve et liv med så få som muligt. Lad folk vide, at du elsker dem hver dag, for ingen af os ved, hvor mange dage vi har.
[Blank]
Denne lader jeg stå tom for dig, mand. Jeg håber, at du en dag vil have en ven, som du beundrer lige så meget, som jeg beundrer din far. Og hvis den mand beder dig skrive et brev til sin søn den 13th fødselsdag, håber jeg, at du vil være i stand til at udfylde alle de gode ting, som din far og jeg endnu ikke har fundet ud af.
Elsker dig ven,
Erik
