Her er den komplette 75-årige historie om 'Thomas & Friends'

Denne historie blev produceret i samarbejde med Mattel.

Togene på øen Sodor har underholdt millioner af børn gennem årene, men den første dreng, der blev betaget af disse historier, var Christopher Awdry. Hans far, Wilbert Awdry, voksede op i en landlig del af Hampshire, et amt på den sydlige kyst af Storbritannien i 1910'erne og 20'erne. Den unge Wilbert dagdrømte om de dampmaskiner, han hørte passere gennem sit hjørne af landet.

"Der var ingen tvivl i mit sind om, at dampmaskiner alle havde bestemte personligheder," ville Awdry sige år senere. "Jeg hørte dem fnyse op i karakteren, og der skulle kun lidt fantasi til for at høre i de to motorers pusten og pusten den samtale, de havde med hinanden."

Wilberts tanker vendte tilbage til motorerne i hans ungdom, da han fik mæslinger i 1942. Stillet over for opgaven med at underholde sin syge søn, begyndte Wilbert at fortælle historier om tog med personligheder, der blev ofte gentagne familiefavoritter. Christopher pressede sin far til at begynde at skrive dem ned, og Margaret, familiens matriark, opfordrede sin mand til at forvandle disse skriblerier til en ordentlig bog. Det var en sand familieindsats.

De tre jernbanemotorer væltede ind i boghandlerne i 1945. Det var en øjeblikkelig succes, der solgte 45.000 eksemplarer på få måneder, hvilket skabte efterspørgsel efter en hel serie.

1957 Som et tegn på ting, der skal komme, udgives det første Thomas-merchandise, "pre-cut model engine books". Børn viste de fuldfarvede stykker i denne bog, foldede og limede dem sammen. De blev produceret gennem 60'erne og genoplivet i 1987 og 1994.

Awdry trak sig tilbage fra børnefiktionens verden i 1972, 27 år og 26 bind i Railway Series. 70'erne var noget af en pause fra Thomas for Awdry, men et møde mellem forfatteren og Britt Allcroft i slutningen af ​​årtiet ville vise sig at være tilfældigt.

Allcroft var en tv-producent, der ønskede at bringe Railway Series til mediet. Awdry skrev under, og Allcroft gik på arbejde. Hun rejste midler til produktion og valgte en innovativ "live-action model"-animationsproces, der ville fange både forældres og børns øjne.

Og netop som dets tv-liv begyndte, begyndte det litterære liv for disse tog på ny. I 1982 inspirerede et tilfældigt møde med en motorfører Christopher til at fortsætte sin fars arv og skabe noget for sin egen søn, Richard. Han udgav sin første bog i serien året efter.

9. oktober 1984 Tankmotoren Thomas og venner får sin tv-debut i Storbritanniens ITV-netværk.

Ligesom bogserien fik tv-showet øjeblikkelig succes. Serien kom til USA i 1989 og Japan i 1991. At gå internationalt var et tegn på, at toghistorierne var en spirende juggernaut.

14. juli 2000 Thomas og Den Magiske Jernbane, den første spillefilm i Thomas-imperiet, har premiere i biografer i Storbritannien, 12 dage før det samme gør sig gældende i USA.

Gennem årene er disse historier flyttet fra bøger og tv til 13 spillefilm, tre forlystelsesparker, adskillige rejseture og endda en museumsudstilling, der er seks år inde i et årti løb. Day Out with Thomas-begivenheder, der promoverer historiske jernbaner, har fundet sted i syv lande. Der er e-bøger og apps og et væld af legetøj.

Hvorfor har historierne om disse tog fundet så varig succes? Nå, du kan ikke ignorere det faktum, at der ligesom dinosaurer og rummet bare er noget ved tog, som børn elsker. Thomas blev i det væsentlige skabt af et barn, da Awdry hørte disse tog i sin ungdom. Og det blev forfinet af en far, da han, som alle forældre på et tidspunkt, fik til opgave at muntre sit syge barn op. Med sådan en oprindelseshistorie er det ikke underligt, at børn og forældre på tværs af geografiske og generationsmæssige linjer har fundet trøst i dem og vil fortsætte med at gøre det i de kommende år.