Siden opfindelsen af den klassiske "I've got your nose" bit, har verden været vidne til eskaleringen af voksen-mod-barn-pranks. Internet og lignende knap har kun fremskyndet det. I dag er YouTube og Facebook fyldt med optagelser af forældre, der roder med deres barn: ved at ødelægge elektronik, springe ud på dem med skræmmende masker eller foregive at have spist alt deres slik. Disse pranks er designet til at tiltrække fremmedes opmærksomhed, og i de værste tilfælde gør de netop det. For nylig mistede parret bag YouTube-kanalen DaddyOFive forældremyndigheden over to børn efter at have filmet sig selv råbte udråb til dem for ting, de ikke havde gjort og i et tilfælde skubbede et barn voldsomt mod en reol. Denne begivenhed udløste den passende beklagelse, men for mange forældre gav den også et meget dumt spørgsmål: Kan jeg spille mit barn en prank uden at påføre reel skade?
"Det positive element i at spille tricks eller pranks er humoren, elementet af overraskelse og den fælles latter," siger Dr. Larry Cohen,
flickr / sam deng
Det betyder ikke, at det at spille tricks på et barn skal være udbredt. Tværtimod kan pranks og tricks være en meningsfuld og produktiv del af legen. De kan også være sjove for alle involverede. Spørgsmålet, tilføjer Cohen hurtigt, er, hvem der præcist er bekymret. "Dem, du ser på nettet, er til forældrenes underholdning og publikumsunderholdning på barnets regning," forklarer han. "Det er virkelig at tage denne sårbarhed, de har, og misbruge den."
Cohen indrømmer, at alle er nødt til at trække deres egen grænse for at afgøre, hvad de tror vil engagere deres barn uden at så frø af mistillid. Men han er også ret sikker på, at ingen voksen nogensinde bør gøre grin med et barn for at få en anden voksen til at grine. Det kaldes at slå ned.
En god prank bør tage hensyn til oplevelsen af barnet, der bliver pranket. Hvis barnet ikke vil tage lokket, er det en dårlig prank. Hvis barnet vil tage agnen, men måske kæmper for at komme sig efter afsløringen, er det også en dårlig prank. En god prank skubber et barn til at justere forventningerne og derefter justere forventningerne igen og derefter genjustere forventningerne uden at det sidste skridt skal være en skuffelse. En god prank fremhæver ikke fars skødesløshed eller mors sarkasme - den bør fremhæve de involverede voksnes evne til at sympatisere med barnet. Gode pranks handler om at være på samme side følelsesmæssigt. De bringer mennesker sammen.
Dårlige gør det modsatte.
"Det her er forfærdeligt for mig," siger Cohen. "De har en ægte følelse af tristhed og forræderi, og vi bruger det som noget at grine af. Det er det modsatte af at tune ind."
Cohen bemærker, at fædre kan være særligt dårlige til at forudse børns reaktioner. Der er en kulturel grund til dette: Nuværende mænd var drenge på et tidspunkt, hvor det var almindeligt for voksne at fortælle drenge til at "ryste det af sig". Den sætning er ikke længere populær uden for Taylor Swift-sange, men den har forladt sin mærke. Det er ofte sådan, at kulturel norm, ikke ondskab, fører til skadelige beslutninger og adfærd.
"Mænd har denne tendens, hvor vi kan gå det sted, når børn har stærke følelser," siger Cohen. »Vi kan ydmyge dem. Det mener vi ikke, men det er det, der skete for os."
flickr / Daniel Vucsko
Han bemærker, at det uudtalte mål med nogle pranks er at skærpe børn op og gentager hurtigt, at børn ikke behøver at blive hårdere. Hårdhed er ikke en fejl, men manglende evne til at stole på andre er det absolut. "Virkelig stærke og selvstændige børn, der kan håndtere hårde ting, ved, at de ikke er alene i verden," siger Cohen.
Cohen har en uventet strategi for at garantere, at det, der skulle være en uskyldig joke, ikke har en negativ indvirkning på et lille barn. "Inkluder barnet i planlægningen," siger han. Han erkender, at det lyder latterligt at planlægge en overraskelse med den person, du håber at overraske. Men børn bliver let henrykte og overraskede, selv af "åbne hemmeligheder". Tænk bare på, hvor forfærdelige småbørn er i gemmeleg.
Så Cohen foreslår, at forældre taler om det "skræmmende overraskelsesspil", de gerne vil spille. Efter at have forklaret, hvordan spillet ser ud, kan de spørge barnet, om det lyder sjovt, og følge deres ledetråd ved at tune ind på reaktionen. Forældre kan også bruge en høj "scenehvisken" til at fortælle en legende indre monolog, mens deres barn observerer, at de laver sjov. Dette er i det væsentlige at adoptere barnets måde at lege på og det formindsker ikke deres humor eller glæde sig over situationen.
"Det er en mærkelig måde at spille en prank på," erkender Cohen. "Det forstår jeg. Men det virker virkelig. Barnet har den samme mængde glæde, og mere, fordi de ikke har frygten og mistilliden."
En af fordelene ved denne tilgang er, at den indoktrinerer børn i en kultur med godt humør sjov, når de bliver ældre, hvilket giver forældre mulighed for at øge satsen over tid og tilskynde til legende gengældelse. Pranks er trods alt sjovt og sjovt er – på en række påviselige måder – godt.
