En måned efter at lærere i West Virginia gik i en vellykket strejke for højere lønninger, vil titusindvis af lærere i Oklahoma og Kentucky følge trop deltage i stævner i deres statshovedstæder og kræver højere løn og bedre ressourcer. Disse protester kommer blot en uge efter, at 2.500 lærere i Phoenix, Arizona demonstrerede ved hovedstaden bygger for en stigning på 20 procent, hvilket indikerer en bølge af frustration hos undervisere, der skyller ind over hele landet.
Mens frustrationen er udbredt, protesterer lærere i Kentucky specifikt mod et lovforslag, der vil revidere deres pensionsordning uden deres input. Den nye pensionslov vil ikke give garvede lærere mulighed for at lægge optjent sygedagpenge til deres samlede pensionsydelse. Mens statens lovgivere siger, at foranstaltningen er en måde at imødegå en forskel på 41 milliarder dollar mellem de anslåede og faktiske omkostninger ved pensioner over de næste 30 år, køber lærerne det ikke. Den foreslåede pensionsnedskæring, siger de, ville kun spare omkring 100 millioner dollars pr. årti - ikke engang 75 procent af forskellen.
I mellemtiden iscenesætter lærere i Oklahoma en walkout på mandag i indsigelse mod statens beslutning om kun at afsætte 50 millioner dollars til uddannelsesprogrammer og skoleartikler - dette på trods af, at Oklahoma-undervisere modtog en historisk stor lønstigning i 2017. Ifølge en rapport fra ABC Nyheder, har Oklahoma Education Association anmodet om, at finansieringen øges med 200 millioner dollars over de næste tre år.
I øjeblikket vælger mange lærere i Oklahoma og Kentucky at flytte til stater med højere samlet løn. Ifølge US News og World Report, Oklahoma har et af de værste Pre-K gennem 12 uddannelsessystemer i landet. Derudover laver en lærer i Oklahoma kun 67 procent af standardlønningerne for sammenligneligt uddannede lærere i andre stater. Det er den sjette dårligste lønsats i landet. Mens lærere i Oklahoma bliver underbetalt, baseret på en rapport fra Center for budget- og politiske prioriteter, Kentucky er en af tre stater i et kapløb mod bunden generelt K gennem 12 nedskæringer i uddannelsesfinansiering. Siden 2008 er Kentuckys uddannelsesbudget blevet skåret ned med næsten 16 procent.
Det er svært at sige, hvor protesterne og arbejdsnedlæggelserne vil lande Oklahoma og Kentucky undervisere, endsige hvordan kampen for lønforhøjelser kan udmønte sig i en stigning i skolens ressourcer generelt. Guvernør Matt Bevin fra Kentucky ser på sin side intet problem med pensionsnedsættelserne og skrev endda et tweet foreslår "Enhver, der vil modtage en pensionscheck i de kommende år" vil faktisk være taknemmelige for at oplyse lovgivere.
I aften stemte 49 medlemmer af Kentucky House og 22 medlemmer af Kentucky Senatet for ikke at blive ved med at sparke pensionsproblemet ned ad vejen
Enhver, der vil modtage en pensionscheck i de kommende år, står i dyb taknemmelighed i gæld til disse 71 mænd og kvinder, der gjorde det rigtige
— Guvernør Matt Bevin (2015-2019) (@GovMattBevin) 30. marts 2018
Hvad angår Oklahoma, er situationen fremadrettet meget værre. Skolesystemet, såvel som behandlingen af lærere i staten, er langt under den åbenlyse acceptable standard for uddannelse i en udviklet nation. En lærer fra Oklahoma, Laurissa Kovacs, der deltog i protesten, delte et rystende Facebook-opslag illustrerer den forfaldne tilstand af stolene i hendes klasseværelse, hvoraf mange er revnede og fyldt med huller.
»Jeg har fået et par nye elever og måtte smide en bundløs stol væk, så i morgen skal jeg have et par klapstole ind, jeg har herhjemme. Det er derfor, jeg går ud,« lyder opslaget. "Disse børn fortjener så meget bedre end dette."
Ok her er min historie og hvorfor jeg går ud. Dette er mit fjerde års undervisning i Oklahoma, og efter skat og forsikring...
Sendt af Laurissa Kovacs på Onsdag den 28. marts 2018
