Andrew Lelling, den amerikanske anklager for District of Massachusetts annoncerede anklager mod 50 personer, der deltog i en ordning for at hjælpe de velhavendes børn få optagelse til otte forskellige colleges, herunder Yale, Georgetown og USC, under falske forudsætninger.
Joseph Bonovolanta, den særlige agent med ansvar for FBI's Boston-kontor, beskrev Operation Varsity Blues ti måneders "intens efterforskningsindsats", der gik ud på at afsløre "en kultur af korruption, der skabte ujævne spilleregler", hvor "langt mindre kvalificerede studerende og deres familier simpelthen købte sig ind." Det er en enorm, kompliceret skandale, der involverer masser af magtfulde mennesker. Her er hvad du behøver at vide.
Hvem blev sigtet?
Seksogfyrre personer blev anklaget: 33 forældre, en proctor for optagelseseksamen, en universitetsadministrator, ni collegetrænere, to ACT/SAT-administratorer og tre personer anklaget for at organisere ordningen, inklusive William Rick Singer, den påståede hjerne.
Blandt forældrene er skuespillerinderne Felicity Huffman og Lori Loughlin, Loughlins mands modedesigner Mossimo Giannulli, diverse administrerende direktører, advokater og andre rige og magtfulde mennesker.
Hvordan fungerede ordningen?
Der var to hovedbedrag.
Den første var snyd universitets optagelsesprøver. Ifølge straffeanklagen skete det "i nogle tilfælde ved at udgive sig for at være de egentlige studerende, og i andre ved at give eleverne svar under eksamen eller ved at rette deres svar, efter de har gennemført eksamener."
Det er dette bedrag, skuespillerinden Felicity Huffman er anklaget for. Hun mødtes med en, der "kontrollerede", som de udtrykte det, et SAT-teststed. Denne person, der blev et samarbejdende vidne i efterforskningen, hjalp Huffman med at sikre 100 procent ekstra tid for sin ældre datter til at tage testen.
Efter at hendes datters gymnasierådgiver forsøgte at planlægge hende til en prøve, der skulle proctoreres på hendes skole, Huffman arbejdede sammen med sin kontakt for at flytte sin datters test fra skolen til West Hollywood Test Centrum. Der administrerede en protektor, der var med i ordningen, testen. Denne protektor fortalte FBI, at hver gang han var til protektor i Los Angeles, "faciliterede han også snyd ved at rette elevernes svar efter prøven eller ved aktivt at assistere eleven under eksamen."
Huffmans datter modtog en 1420, en stigning på hele 400 point i forhold til hendes PSAT-score, taget uden hjælp et år tidligere. Hendes mor er anklaget for sammensværgelse for at begå postsvindel og ærlige tjenester postsvindel.
Den anden var at betale atletiske trænere og administratorer for at udpege Singers kunders børn som rekrutterede atleter med adgang til reserverede adgangspladser. Dette involverede ofte falske atletiske profiler for at få elever, der ofte ikke engang deltog i sport, til at fremstå som succesrige gymnasieatleter.
Elisabeth Kimmel, ejer og præsident for Midwest Television, Inc., er anklaget for denne form for bedrageri for hendes datter, der søgte til Georgetown som tennisrekrut, og søn, der søgte til USC som banerekrut.
Ingen af delene var sande, men de respektive universiteter blev forsynet med atletiske profiler af ansøgerne, herunder i tilfælde af Kimmels søn, et billede af en stangspringer med hans ansigt photoshoppet på og falske oplysninger om, at han er en af de bedste stangspringere i stat. Kimmel sørgede selv for at indsende en endelig udskrift til NCAA for ikke at vække mistanke hos hendes søns gymnasierådgiver, som godt vidste, at han ikke var en universitetsatlet.
Hvordan skiftede pengene hænder?
Lelling sagde, at forældre betalte mellem $100.000 og $6,5 millioner dollars per barn for at garantere deres optagelse på den skole, de selv vælger. Disse betalinger blev ikke foretaget direkte til Singer eller hans virksomhed, men til Key Worldwide Foundation, en velgørenhedsorganisation, han oprettede for at indsamle bestikkelse og sende dem til andre, der deltager i fidusen.
Christina O'Connell, den særlige agent med ansvar for IRS Criminal Division i Boston, sagde, at over 25 millioner dollars blev hvidvasket gennem Singers såkaldte velgørenhed som en del af ordningen. Som prikken over i'et på den korrupte kage sagde hun, at de også frækt afskrev deres "donationer" på deres skatter.
Hvordan blev de fanget?
FBI fik først nys om denne operation gennem et tip fra målet for en helt separat undersøgelse. En stor del af den strafferetlige klage er bygget op omkring to samarbejdende vidner, som fortalte Bureauet om, hvad der skete, og optager belastende telefonopkald, de havde med mange af de sammensvorne.
Hvad sker der nu?
Singer har en klageaftale på plads og vil senere i dag erkende sig skyldig i afpresning og andre anklager. John Vandemoer, chefsejladstræneren hos Stanford, vil også bønfalde i dag, med flere bønner, der sandsynligvis følger.
Bonovolanta sagde også, at efterforskningen ikke er afsluttet, og yderligere sigtelser er mulige, mens den fortsætter.
