Et "legetøj" med en eksistentiel krise, en nyligt badass Bo Peep, og nogle Keanu magi drevet Toy Story 4til toppen af den hjemlige billetkontor i sin åbningsweekend. Filmen indbragte 118 millioner dollars, ikke helt nok til at opfylde Disneys 140 millioner dollars projektion. Det er lidt overraskende i betragtning af filmens stamtavle og dens overvældende gode anmeldelser. Hvad giver? Er amerikanerne ikke længere interesseret i en serie af animationsfilm, der begyndte tilbage i 1995? Er nostalgibrændstoffet i denne franchise endelig løbet op?
Måske er det det lange mellemrum mellem efterfølgerne. Det er ni år siden udgivelsen af Toy Story 3 — en evighed efter industristandarder, men ikke for Pixar. Trods alt, Utrolige 2 udkom 14 år efter De utrolige og At finde Dory 13 år efter Find Nemo. Disse titler havde i øvrigt de bedste indenlandske åbningsweekender af enhver Pixar-film, med Utrolige 2 rakte ind over $182 millioner i sin åbningsweekend for blot et år siden. Så historisk set ser en lang afskedigelse ud til at skabe, ikke mindske, forventning til Pixar-film.
Nogle vil måske sige, at konkurrence fra streamingtjenester kan skade Toy Story 4, men det er næppe unikt for Toy Story og en film som denne er generelt isoleret fra streamingkonkurrence. Hver Pixar-film er en begivenhed, og at se noget andet derhjemme burde ikke være en erstatning for at se en ny, visuelt overbevisende blockbuster i en biograf. Eller sagt på en anden måde, det er ikke sådan Jurassic World slog verdensrekorder for at åbne weekendpenge, fordi alles Netflix-konto var nede den weekend. Så hvis Pixar laver gode film, laver de dem efter en gennemprøvet tidsplan, og de får dem til at blive set på det store lærred, hvorfor gjorde de det så Toy Story 4 ikke lever op til forventningerne? (Og er disse forventninger overhovedet realistiske?)
Det der skiller Toy Story 4 kan simpelthen være, at det er den fjerde del i serien. Enhver efterfølger er i sagens natur ikke så original som originalen. Dette problem bliver mere akut som tiden går, og det er naturligt for publikum at spekulere på, om de udskyder penge for at se den samme film igen og igen.
Selvfølgelig har den 22. film i Marvel Cinematic Universe tjent milliarder af dollars. Men Avengers: Endgame er kulminationen på en separat strategi. I stedet for lineære efterfølgere er det en del af en franchise af både karakterfokuserede indsatser og periodiske omnibus-blockbusters.
Alligevel kan al denne håndvridning være for intet. Det skyldes, at indenlandske kassepræstationer bliver mindre vigtige, fordi der er flere og flere penge at tjene internationalt. Den oprindelige Toy Story udgjorde 48,7 procent af sit samlede billetkontor internationalt, den anden 50,6 procent og den tredje 61,1 procent. Toy Story 4 tjente to millioner flere dollars i det udenlandske billetkontor end det indenlandske i åbningsweekenden, og den andel vil sandsynligvis blive mere skæv, da den åbner i senere weekender yderligere lande.
Det betyder, at selv om billetkontoret til den indenlandske åbningsweekend stadig er et enormt vigtigt mål for en film, er det ikke længere så afgørende, som det engang var. Hvis Toy Story 4, synes godt om Aladdin, finder stor succes i udlandet, så vil dens glansløse indenlandske åbning snart blive glemt.
Så igen, af demografiske årsager, der er ret indlysende, Aladdin var klar til at få international succes i kraft af sine forskellige karakterer. Toy Story, men i det mindste, i forhold til et 2019-landskab af, hvad folk ønsker fra deres familiefilm, kan det bare ikke lade sig gøre med en legetøjscowboy og en legetøjsrummand. Det eneste Star Wars-flop indtil videre var filmen Solo; centreret om en karakter, der både er en cowboy og en rummand. Var den film for gammeldags? Er Toy Story 4?
Lige nu er det ikke helt klart. Men en sådan er sandt: Disney er muligvis nødt til at ringe tilbage til disse box office-forventninger til efterfølgere, der er så langt inde i en franchise. Er nummer 4 uheldig? Vi må vente og se.
