Den nylige udnævnelse af Betsy DeVos som uddannelsessekretær har bragt landskoler ind i den nationale samtale på måder, der aldrig er set før. Ved hendes konfirmationshøring, sagde DeVos at våben kan have en plads i skoler for at beskytte mod "potentielle grizzlies" på steder som Wapiti, Wyoming.
Mens kommentarerne om grizzlybjørne og våben var godt omtalt, var der betydeligt mindre snak om, hvordan DeVos' pro-charter skole dagsorden kunne spille i landdistrikter som Wapiti.
Som landdistriktsuddannelsesforsker og livslang beboer på landet kan jeg bekræfte, at landdistrikter og skoler er adskilte steder for undervisning og læring.
Selvom det ikke ofte er i centrum for den nationale samtale, 33 procent af alle amerikanske offentlige skoler – inklusive Wapiti Elementary – er klassificeret som landdistrikter. Data fra National Center for Education Statistics (NCES) og U.S. Census Bureau viser, at skoler på landet tilmelder sig i alt 9,7 millioner børn. EN kvart mio af dem går på charterskoler.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Karen Eppley, lektor i læseplaner og undervisning, Pennsylvania State University
Under DeVos’ ledelse er dette nummer forventes at vokse med øget føderal støtte. Selvom det er få i antal sammenlignet med charterskoler i byer, er charterskoler i landdistrikterne forskellige på grund af de betingelser, hvorunder de åbnes og drives. Ligesom de fleste landskoler er charterskoler på landet tæt forbundet med deres landdistrikter.
flickr / Gage Skidmore
Skolers betydning for landdistrikterne
Toogtredive tusinde landskoler betjene alle regioner i USA. Disse skoler er "hjertet" i deres lokalsamfund - socialt og økonomisk - og er dybt vigtige for deres kollektive identitet.
Skoler i landdistrikterne hjælper ikke kun med at opretholde det sociale struktur i landdistrikterne, men tilbyder også tjenester, der reducerer virkningerne af fattigdom. Disse omfatter sundhedsydelser, efteruddannelsesklasser og fællesskabets læsefærdighedsprogrammer. Sociale og økonomiske investeringer i skoler på landet er afgørende for små landdistrikter, der har været det påvirket af en stadig mere global økonomi.
På trods af skolernes positive indvirkning på landdistrikterne, 150.000 skoler på landet er blevet elimineret gennem lukning eller konsolidering siden 1930. Skoler på landet lukkes primært som følge af budgetnedskæringer og lav tilmelding.
Historien om lukningen af Wellington-skolen er typisk. Wellington var placeret i kartoffeldyrkningssamfundet i Monticello, Maine. Skolen indskrev 66 børn og spillede en afgørende rolle i samfundet. Beboerne afværgede lukning i over 30 år, men skolen lukkede i 2014.
Som det var tilfældet i Monticello, står skolelukninger og konsolideringer på landet næsten altid over for samfundets modstand. I tilfælde, hvor modstanden svigter, åbner medlemmer af samfundet nogle gange en charterskole i stedet for den eksisterende skole. Det skyldes ofte ikke, at fællesskabets medlemmer er utilfredse med den traditionelle skole, men fordi de blot ønsker at opretholde en skole i fællesskabet.
Da indbyggerne i Elkton, Oregon stod over for lukningen af deres skole, valgte indbyggerne at åbne en charterskole i stedet for. Elkton skoledistrikt er et af 12 landlige enkeltskoledistrikter i Oregon, der er konverteret til charterskoler i lyset af lukning eller konsolidering. Før Elkton blev en charterskole i 2009, indskrev Elkton 130 elever i klasse K-12. Elkton tilmelder nu 240 studerende og er ikke længere i fare for lukning.
flickr / shannonpatrick17
Charterskoler
Charterskoler er et uddannelseseksperiment af offentligt finansierede, undervisningsfrie skoler, der opererer med få begrænsninger i spørgsmål som lærerkvalifikationer, læseplaner og økonomisk gennemsigtighed. Charterskoler er finansieret gennem overførsel af penge fra elevernes bopælsdistrikt (“hjem”-distrikt) til charterskolen.
Ifølge National Conference of State Legislators godkender lokale skoledistrikter ansøgningerne om eller "godkender" om 90 procent af charterskolerne. Universiteter, statslige uddannelsesråd, uafhængige charterråd og kommunale myndigheder kan også godkende charter.
Siden den første charterskolelov blev vedtaget i Minnesota i 1991, har USA vedtaget stadig mere chartervenlige politikker. Dette begyndte med Public Charter Schools Program (PCSP) i 1995 og udvidet med passagen af No Child Left Behind i 2001. I 2015 blev Hvert barn får succes (ESSA) øgede yderligere midler til charterskoler – på trods af ny forskning, der tyder på, at charterskoler kan have lavere akademiske præstationer og påvirke økonomien negativt af hjemegnen.
Det stadig mere chartervenlige miljø kan spores til et ideologisk skift: Mens folkeoplysning engang blev set som en nøgle til demokrati, ses den i stigende grad som en værktøj til effektivitet og økonomisk konkurrenceevne. Denne ændring har skabt de bedste forudsætninger for skolevalgsbevægelsen – og for oprettelsen og udvidelsen af charterskoler.
Og charterskoler vokser. Der er fire gange så mange charterskoler som der var i 1999. 43 stater og District of Columbia har love, der tillader charterskoler.
DeVos' udnævnelse signalerer en fortsat interesse fra den føderale regerings side i væksten af charterskoler. Washington Post kaldte DeVos for et "én-udgave nomineret” for hendes enestående fokus på skolevalg. I DeVos' delstat Michigan, 12 procent af charterskolerne er på landet. Landsdækkende, 16 procent af charterskolerne er på landet. Alligevel har charterskoler på landet for det meste været fraværende i den nationale samtale.
National Alliance for offentlige charterskoler
Hvorfor landlige charterskoler
En vigtig forskel mellem landlige charterskoler og urban charterskoler ligger i, hvordan skolerne bliver til, og hvem der har ansvaret for deres daglige drift.
Professionelle ledelsesgrupper (KIPP, Mestring, Fremdrive skoler, Lærde Akademierosv.) er langt mere tilbøjelige til at styre urban charter schools. 93 procent af New Orleans charterskoler og 44 procent af New York City charterskoler, for eksempel ledes professionelt. I modsætning, kun 7 procent af landdistrikternes charterskoler er professionelt styret. 93 procent er initieret og drevet af lokale samfundsgrupper.
At charterskoler på landet ofte begynder som en reaktion på lukning og konsolidering, forklarer til dels forskellen mellem, hvordan charterskoler i byer og landområder forvaltes. Medlemmer af landdistrikter åbner charterskoler som et middel til at holde en skole i deres lokalsamfund, og 93 procent af tiden, selv påtage sig ledelse og drift af den nye skole. De gør det, fordi de føler, at charteret er et bedre valg for deres elever end den nyligt konsoliderede skole. Hvad der tæller som "bedre" er unikt for hver situation og samfund.
Fællesskabsmedlemmer kan åbne en landlig charterskole som et middel til opretholde og udbygge forbindelserne mellem en skole og dens samfund. Ligeledes vil samfundet måske have en charterskole, der sætter landdistrikterne i centrum for sit arbejde. I nogle tilfælde åbnes en charterskole med eksplicit vægt på at imødekomme lokale behov - som f.eks opretholdelse af børns modersmål. Generelt afviser charterskoler på landet ideen om, at formålet med skolegang burde være at hjælpe eleverne til at "lære at tage afsted” deres landbosamfund. Landdistriktscharter åbnes ofte med det udtrykkelige formål at holde børn i samfundet i skole.
Ved at etablere en charterskole kan medlemmer af landdistrikterne, ofte for første gang i nyere historie, have en stemme i uddannelsen af deres børn. Forældrekontrol er i virkeligheden grundlaget for argumenter for skolevalg og charterskoler.
Fortalere hævder, at forældrekontrol vil resultere i mere konkurrencedygtig og effektiv skolegang. Men forældrekontrol i tilfælde af landcharter kan have en helt anden betydning. Landdistrikternes charterskoler åbnes ofte for at tjene lokale behov. De er ikke i konkurrence med andre skoler (ingen er i nærheden), og deres lille størrelse og vægt på at opretholde samfundstraditioner gør dem tydeligt ineffektive.
I hvert enkelt tilfælde sker åbningen af en landlig charterskole i et komplekst net af uddannelsespolitik, økonomiske forskelle og et længe etableret kulturel foragt for landbefolkningen. Indtil uddannelsesmæssige, sociale og økonomiske politikker er implementeret med landdistrikterne i tankerne, bør landdistrikternes borgere fortsætte at arbejde for at nedbryde barrierer for mere socialt retfærdige skoler og lokalsamfund på landet – på samme måde som byborgere har.
Landlige charterskoler kan være en mekanisme til det arbejde. De er et middel for landdistrikterne til at tale tilbage til budskaber og politikker, der tyder på, at små landskoler er ineffektive, kulturelt irrelevante og for små til at være politisk betydningsfulde.
