Terrell Owens græd på nationalt tv. Det var 2008, og han forsvarede sin quarterback, Tony Romo, mod hårde angreb fra pressen. Han skammede sig ikke, og ingen bebrejdede ham for at blive følelsesladet. Han fik ribbet lidt, men folk blev for det meste ved med at håne ham for at klæde sig som Lance Armstrong, mens han kørte på stationære cykler. Ny forskning tyder på, at der er en kulturel årsag til dette: Amerikanerne accepterer stort set, at mænd græder om hold og sport og markant accept af mænd, der græder over fødslen af børn eller døden af elskede dem. Det er et uventet fund, som ingen, der deltog i en Super Bowl-del med Buffalo Bills-tema i begyndelsen af halvfemserne, ville tænke på at tilbagevise.
"Det er mere socialt acceptabelt at græde, hvis der sker noget negativt i sport, som ikke er præstationsrelateret, end når et familiemedlem dør eller fødsel af dit første barn," Tommy Derossett fra Murray State University, og en del af et team af forskere, der studerer, hvordan samfundet opfatter mænd, der græder, fortalte
Mænd er socialiseret for ikke at vise deres følelser (og hormonelt tilbøjelig at græde sjældnere end kvinder), men på spilledagen er øgede følelser ikke bare acceptabelt – det forventes. Årsagerne involverer komplekse fysiologiske, psykologiske og sociale faktorer, men én ting er klar: Dette har stået på i et stykke tid.
Sport har udgjort et alternativt samfund, sikkert for mandlige tårer, da i det mindste Iliaden, da den græske kriger Diomedes uforskammet græd over at have tabt et vognløb. I Weeping Britannia: Portrait of a Nation in Tears, forfatter Thomas Dixon fra Center for History of the Emotions på Queen Mary University dokumenterer mænd, der græder over atletik så tidligt som i 1956, hvor olympiske medaljevindere begyndte at tabe tårer frit. I moderne atletik, at græde Michael Jordan er bogstaveligt talt et meme, græd Glen Davis efter Kevin Garnett råbte af ham, og Tim Tebow græder hver gang han ser solen. En grundlæggende grund til, at det er OK at græde over sport, er, at det altid har været det.
Videnskabelige undersøgelser bekræfter, at mænd, der græder over sport, er universelt tolereret. En lille undersøgelse fra 2004 i British Journal of Social Psychology fandt, at mænd var mest komfortable med at udtrykke følelser som vrede og sorg i specifikke, regelstyrede sammenhænge, såsom fodboldkampe. En meget større undersøgelse fra 2011 i journalen Mænds og maskulinitetspsykologi bad 150 fodboldspillere om at vurdere optagelser af andre atleter, der græder. De hærdede atleter var generelt enige om, at det var yderst passende at græde efter at have tabt og i mindre grad vundet. De fandt også ud af, at atleter, der var mere velvillige til at græde, har højere selvværd og præsterede bedre som resultat.
Med hensyn til hvorfor sport ser ud til at skubbe atleter og fans over den følelsesmæssige kant, sagde den New York-baserede psykiater Gabriella I. Farkas, der har studeret emnet, har et par teorier. Voksne græder via en af tre forskellige mekanismer - basale tårer (til smøring), reflekstårer (til at vaske ud irriterende stoffer) eller psykiske tårer (som følge af stress, tristhed, vrede og Super Bowl), forklarede hun til Faderlig. Den sidste kategori, refleks tårer, er medieret af det limbiske system. Når testosteronet fra et tæt spil møder det limbiske system, kan det udløse en falsk "fight or flight respons", som øger følelser og potentielt gør kroppen klar til tårer.
"Samspillet mellem følelser, stressende scenarier og fysiologisk forbedring resulterer ofte i gråd," siger Farkas. Hvad angår sofakartofler, der hulker ved hvert touchdown, tilføjer Farkas, at fans typisk efterligner deres yndlingsatleters fysiologiske reaktioner, hvor deres hjertefrekvenser og hormonniveauer stiger samtidig. "De er så følelsesmæssigt til spillet, at de føler, at det er dem, der spiller," siger hun.
Det fortalte sportspsykolog og forfatter Jim Taylor Faderlig som han har mistanke om følelsesmæssig smitte spiller en rolle. Folk har evolutionær grund til at græde, når andre (især rollemodeller eller betroede medarbejdere) græder, fordi det var sådan tidlige mennesker kommunikerede trusler, før de udviklede sig talt Sprog. Når atleterne på banen brøler (på grund af testosteron, der møder det limbiske system), er fansene forprogrammeret til at deltage. Dette er især tydeligt blandt børn, som Taylor foreslår, at børn græder over sport, fordi de ser deres fædre og yndlingsatleter - deres rollemodeller - gøre det. Dette signalerer, at det er OK at græde.
Et af de mest fascinerende punkter, Derossett og kolleger har tilføjet til diskussionen, er, at samfundets accept af Crying Jordans ser ud til at være betinget. Deres undersøgelse af 118 voksne mellem 18 og 44 år viste, at mænd var de mest imødekommende af tårer, når en træner gik på pension, når en medspiller blev skadet, eller når der skete noget negativt i sporten var ikke præstationsrelateret. Kald det det øverste niveau af grædende accept. At græde efter at have vundet eller tabt et spil er dog på et lavere niveau - omtrent lige så acceptabelt som at græde over en ny baby eller et dødsfald i familien. "Hvis der sker noget forfærdeligt med dig i det virkelige liv, og der sker noget godt i sportslivet, er det lige så god at acceptere følelsesmæssighed der," siger Derossett. Resultater viste ligeledes, at det ikke var acceptabelt at græde som atlet, hvis du personligt forårsagede tabet.
Wann tilføjer, at dette kan forklare, hvorfor selv små drenge opfordres til at græde, når deres hold vinder, men bliver bedt om at "mand up", hvis de snuser efter at have misset et spil. Ligesom de professionelle er det OK at græde "ikke hvis du lader bolden rulle gennem dine ben, men hvis du vinder mesterskabet," siger han.
Det virkelige mysterium er, hvordan sport, af alle konkurrencer, blev et fristed for hulkende fædre. Hvorfor vil samfundet ikke lade mænd græde, når de ser Oscar-uddelingen - men aktivt stolt af mænd, der græder, når Cubs vinder? "Disse spørgsmål er endnu ikke blevet besvaret af forskning," Stephanie Shields fra Penn State University, forfatter til Der er ingen gråd i baseball, eller er der? Mandlige atleter, tårer og maskulinitet i Nordamerika, fortalte Faderlig.
Det er fristende at sige, at da det at græde er sundt, og mænd ikke har mange tårevækkende udløb, er der noget i sig selv sundt ved at se sport og komme ind i spillet. Men det faktum, at sport siden oldtidens Grækenland har forblevet en af de kun socialt acceptable rum for mandlige tårer er faktisk et symptom på et større problem. Det Centre for Disease Control and Prevention anslå, at næsten 77 procent af de mennesker, der begår selvmord, er mænd. Det faktum, at samfundet snævert begrænser, hvordan og hvornår mænd kan føle sig frie til at udtrykke følelser, kunne være en del af problemet.
"Jeg tror, der er sundere måder at forbinde med og udtrykke dine følelser," siger Taylor og anbefaler, at sportsfans prøver at anvende dette niveau af følelsesmæssig intensitet til livsbegivenheder, der påvirker dem mere direkte end sejre og tab, som at blive en far.
Det betyder at være komfortabel nok til at græde i situationer, der betyder noget, siger Taylor. Det er forskellen mellem at have spillet på, bare så du kan tillade dig selv at mærke noget - og at græde på fødegangen over noget, du faktisk kan tage æren for.
