Det er mærkeligt det Tom Hanks, bredt set som en af de sødeste fyre i Amerika, voksede ikke op som en Mister Rogers-fan og foretrak tilsyneladende de vanvittige stylinger af Rocky og Bullwinkle til den cardiganklædte nabo.
Hvordan besluttede Hanks sig for at spille Rogers i det kommende En smuk dag i nabolaget? Han så et klip fra Mister Rogers' kvarter senere i livet, der gjorde ham til fan: En samtale mellem Mr. Rogers og Jeff Erlanger, en ti-årig dreng med quadriplegi.
Da han var fem år, skulle Erlanger efter planen opereres for at fjerne en tumor på hans rygmarv. Hans søster skrev til Mister Rogers, og da han skulle rejse til Milwaukee, stoppede tv-værten ved deres hus i Madison, Wisconsin for at spise middag. Et par år senere inviterede Rogers Erlanger til at optræde i sit show. Det er denne optræden fra 1981, Hanks så.
“Fred er bare så vidunderligt blid og nærværende [med] en person, der normalt ville få [de fleste mennesker] til at føle sig utilpas. Hvad siger du til nogen, der vil tilbringe deres liv i en
Klippets uskyldige nysgerrighed og følelsesmæssige ærlighed er vintage Rogers, og det er slet ikke overraskende, at han og hans gæst holdt kontakten gennem årene. Erlanger introducerede Rogers ved hans indsættelse i TV Academy Hall of Fame i 1999, og han talte ved sin vens begravelse i 2003.
Erlanger døde i 2007, men 12 år senere, En smuk dag i nabolaget, sammen med et helt liv med fortalervirksomhed og aktivisme, er nu en del af hans arv. Han var trods alt ansvarlig for, at filmen fik sin stjerne.
