Tre dage efter regeringens nedlukning nåede demokrater og republikanere på Capitol Hill til en finansieringsaftale, der vil holde agenturer åbne indtil den 8. februar. Aftalen omfattede ikke DACA-beskyttelsen, som Senatets demokrater søgte, men omfattede finansiering til børnesygesikringsprogrammet. Efter mere end 100 dages debat blev et af de mest populære føderale programmer - tidligere støttet forudsigeligt af begge parter - refunderet for de næste seks år for 800 millioner dollars.
CHIP, der yder sundhedsforsikring til næsten ni millioner børn og 375.000 gravide kvinder, udløb sidst i september af sidste år. Siden dengang havde stater brugt nødhjælpsmidler for at holde programmet flydende. Nogle stater blev tvunget til at skære ned på tertiære tjenester for at gøre det. I nogle stater var programmet dage fra at lukke ned. I andre havde den allerede. Nyheden om finansieringsforanstaltningen, der blev vedtaget i Washington, var velkommen for mange, men kloge iagttagere kunne se skyen inde i sølvet.
Seks års finansiering er ikke ret meget.
Politisk set har dette år været præget af politisk polarisering og kampe. Hvorvidt Trump-administrationen har forværret spændingerne mellem demokrater og republikanere eller blot ændrede lyset, som denne konflikt ses i, er det tydeligt, at politik som sædvanligt er blevet til politik som permanent krig. Det betyder desværre, at amerikanerne nu kan se frem til en kamp om CHIP, som igen er et utrolig populært program, om seks år. Ser man på tallene, bliver det klart, at dette ikke bare er mindre end ideelt. Det er bizart.
Hvad gør beslutningen til kun genautorisere programmet i seks år forvirrende er, hvad vi ved om programomkostninger fra Congressional Budget Office. Skifer fik fingrene i en mellemstatslig notat fra CBO og det notat anførte, at jo længere CHIP er genautoriseret, jo flere penge vil regeringen spare. CBO anslog, at hvis CHIP blev forlænget i et årti i stedet for kun fem år, ville genautorisationen spare regeringen for seks milliarder dollars.
Du læste rigtigt. Da de fik muligheden for at spare penge ved at yde bedre sundhedspleje til børn i længere tid, gik demokrater og republikanere sammen og besluttede, at nej, de ville finansiere CHIP i seks år.
Årsagen til, at CHIP sparer staten penge, hvis den finansieres over en længere periode, er i øvrigt ret let at forstå: Hvis flere børn bliver sparket ud af programmet, vil de sandsynligvis tilmelde dig en offentlig-privat Affordable Care Act-forsikring, som den føderale regering subsidierer. Og iflg Skifer, en længere genautorisation ville betyde, at programmet i anden halvdel af genautorisationsperioden ville være langt mere generøst finansieret, hvilket betyder, at flere familier ville droppe deres Affordable Care Act-forsikring til deres børn og bytte den til CHIP.
Selvfølgelig, i den større ordning med føderal finansiering, er 6 milliarder dollars (mindre end det, faktisk, hvis du går ud) ikke en ton penge, men finansieringsplanen er stadig tegn på ødelagt politik. Og bundlinjen er denne: Ødelagt politik truer CHIPs langsigtede sundhed såvel som ethvert andet regeringsprogram, der beviseligt hjælper børn. Den ultimative aftale ser ud til at repræsentere beviser på, at partisaner leder efter et andet føderalt program at overdøve sig med. CHIP er, det tåler at blive gentaget ad nauseum, et forfærdeligt valg. CHIP hjælper syge børn. Det er omkostningseffektivt (især hvis politikerne ikke træffer dumme beslutninger). Det virker.
Er det godt, at CHIP endelig er finansieret? Absolut. Utvetydigt. Men lad os ikke holde en fest endnu.
