Børn fra familier med lav indkomst klarer sig ofte dårligere i skolen end elever fra rige familier. Med andre ord afspejler succes i skolen indkomstulighed. Men mere lige adgang til sport kunne hjælpe med at lukke denne præstationskløft, ifølge en ny undersøgelse.
Børn fra dårligt stillede baggrunde har ofte færre muligheder for at deltage i organiseret sport eller lege i åbne rum. 34 procent af dårligt stillede børn dyrker sport mindre end én gang om ugen sammenlignet med 13 procent af børn fra familier med højere indkomst. Men når de får chancen, oplever dårligt stillede børn stærkere fordele ved sport, end rige børn gør, ifølge en langsigtet undersøgelse af mere end 4.000 børn i England, der tjekkede ind hos dem i en alder af 7, 11 og 14 år.
"Uddannelseskløften er et virkelig komplekst problem, men vi ved, at noget af det er knyttet til mindre stillede børn have dårlige selvreguleringsevner tidligt i barndommen," Fotini Vasilopoulos, der ledede undersøgelsen, mens han var studerende forsker hos
Sport hjælper med at øge præstationerne i skolen på forskellige måder, afhængigt af alder. For børn omkring 7 år kan sport hjælpe med at udvikle sig følelsesmæssig regulering, eller kontrol over egne tanker og følelser, som er forbundet med højere akademiske præstationer. Børn, der vokser op i dårligt stillede omgivelser, kæmper ofte med følelsesmæssig regulering, som kan vise sig som hyppige humørsvingninger og udbrud. Sport som svømning og boldsport kan hjælpe dem med at lære at kontrollere deres følelser. Spil, der involverer samarbejde, og som tilskynder børn til at tage ansvar for deres handlinger, er særligt gode til dette.
Børn, der dyrker sport i midten af barndommen, omkring 11 år, er bedre til adfærdsregulering eller det evne til at styre sin adfærd og opmærksomhed for at nå mål, som kunne hjælpe dem med at nå ind skole.
Disse resultater kommer på et tidspunkt, hvor skolerne overvejer, hvordan de kan kompensere for tabt læring under pandemien. "Særligt i forbindelse med COVID, kan der være en reel fristelse til at tilskynde skoler til at maksimere klasseværelsets tid for at forhindre børn i at falde bagud," sagde Michelle Ellefson, en kognitiv videnskabsmand ved University of Cambridge. "Denne undersøgelse siger 'tænk igen', fordi legetid og gymnastiktimer gavner sindet på måder, som børn virkelig har brug for for at gøre deres bedste."
Forældre kan handle på egen hånd for at opmuntre deres børn til at dyrke mere sport. Forfatterne opfordrer dog til politiske ændringer for at gøre sport mere tilgængelig for dårligt stillede børn.
"Selv at give børn mindre strukturerede muligheder for at løbe rundt udenfor kunne være af reel udviklingsmæssig betydning," sagde Ellefson. "Vi er virkelig nødt til at sikre, at fysisk aktivitet ikke bliver et område, som skolerne føler, at de lovligt kan ofre for at øge den akademiske uddannelse. Det har en afgørende rolle at spille."
