De gamle kinesere praktiserede copromancy, diagnose af sundhed baseret på form, størrelse og tekstur af afføring. Det samme gjorde egypterne, grækerne og næsten enhver gammel kultur. Selv i dag kan din læge spørge, hvornår du sidst har haft afføring og beskrive det i udsøgte detaljer.
Selvfølgelig er det ubehageligt at tale om. Men det er her, videnskaben kommer ind, for det, vi ikke kan lide at diskutere, kan stadig forårsage skade. Irritabelt tarmsyndrom, inflammatorisk tarmsygdom, gastrointestinale infektioner og andre afføringsrelaterede lidelser koster amerikanerne milliarder af dollars årligt.
Men at forsøge at dæmme op for disse problemer var ikke vores hovedmotivation for at forsøge at finde ud af det noget af afføringens fysik. Det var noget andet, meget mere uhyggeligt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Dr David Hu, lektor i maskinteknik og biologi, adjungeret lektor i fysik, Georgia Institute of Technology, og Patricia Yang, Ph.D. Studerende i Mechanical Engineering, Georgia Institute of Technology
Fra personlig observation til laboratoriet
Når forældreskabet rammer, rammer det hårdt. En af os er en arbejdende far, der overlevede ved at lære et nyt sæt færdigheder, hvoraf en var fækal analyse. År med bleskift og derefter pottetræning forvandlede mig fra en nybegynder på en afføringsanalyse til en visnen kender. Mit liv går forbi i en række billeder: hård afføring piller som ærter til lang afføring som en glat slange til en vandpyt af brunt vand.
I modsætning til de gamle troede vi ikke på, at vi kunne forudsige fremtiden ud fra børns afføring. Men vi syntes, det var værd at prøve at forstå, hvor alle disse former kommer fra. At have et laboratorium at besvare spørgsmål om hverdagens verden er en af de særlige fornøjelser ved at være videnskabsmand.
Som væskedynamikere, gik vi sammen med kolorektal kirurg Daniel Chu, og to trofaste studerende, Candice Kaminski og Morgan LaMarca, som filmede afføring og håndplukkede afføring fra 34 pattedyrarter kl. Zoo Atlanta for at måle deres densitet og viskositet.
Vi lærte, at de fleste elefanter og andre planteædere skaber "flydere", mens de fleste tigre og andre kødædere skaber "synker." Ved et uheld rangerede vi også afføring fra mest til mindst ildelugtende, begyndende med tiger og næsehorn og hele vejen til panda. Zoos mangfoldighed af dyr gav os en række afføringsstørrelser og -former, der fungerede som uafhængige beviser for at validere vores matematiske model for varigheden af afføring.
Vi anbragte også afføringen i en enhed kaldet et "rheometer", en præcisionsblender, der kan måle egenskaberne af væskelignende og faststoflignende materialer såsom chokolade og shampoo. Vores laboratorium deler to rheometre med Georgia Tech fysiker Alberto Fernandez-Nieves. Vi har siden kategoriseret rheometrene som det "rene rheometer" og "David Hu rheometeret" - som har set sin rimelige andel af frøspyt, slim og afføring.
Hemmeligheden bag hastigheden
Hvad lærte vi ellers? Større dyr har længere afføring. Og større dyr får også afføring med højere hastighed. For eksempel får en elefant afføring med en hastighed på seks centimeter i sekundet, næsten seks gange så hurtigt som en hund. Afføringshastigheden for mennesker er mellem to centimeter i sekundet.
