Så spændende som det kan være for forældre at se deres babyer lærer noget øjeblikkeligt, bekræfter en ny undersøgelse, at spædbørn, der opfanger færdigheder hurtigt, faktisk ikke er det genier. Ifølge resultater offentliggjort i denne uge i børns udvikling, Hurtig tilegnelse af færdigheder er et produkt af, hvordan babyer observerer og lærer af dem omkring dem. På overfladen synes babyer at udvikle sig kognitivt i udbrud - pludselig for eksempel at lære, hvordan mekanisk legetøj fungerer - men i virkeligheden arbejder de konstant på disse gåder. Babyer ser ud til, at de har geniale streger. De gør ikke.
"Dette er et spørgsmål, der har forvirret psykologer i det meste af det sidste århundrede. Vores data hjælper med at vise, hvordan adfærd, som vi kan observere hos børn, faktisk er ikke-lineær, og dukker op i støt." undersøgelse medforfatter Koraly Perez-Edgar, professor i psykologi ved Penn State, sagde i en udmelding. "Men de underliggende kræfter, der hjælper med at understøtte denne observerede adfærd, kan være lineære. I lang tid var der en debat om, hvorvidt begge disse ting kunne holde stik.”
Som Perez-Edgar bemærker, har psykologer i nogen tid troet, at kognitiv udvikling hos børn sker i store skud, snarere end gradvist i små doser. Selvom berømte børnepsykolog først Jean Piaget først teoretiserede dette 1936, det var først næsten århundrede senere, at Perez-Edgar og kolleger rent faktisk studerede det. Og det var først, da de testede det, at de bekræftede, at den lineære og ikke-lineære vækst ikke udelukker hinanden.
For at gøre dette rekrutterede forskere 28 6 måneder gamle spædbørn (14 drenge og 14 piger) og bragte dem i laboratoriet til test en gang om måneden, indtil de fyldte et år. Under hver session fik babyer en kognitiv test, kendt som "a-not-b"-testen, udviklet i 1950'erne for at måle en babys evne til at forstå objektpermanens. Spædbørns elektroencefalografiscore blev også målt ved hjælp af seks elektroder under hvert besøg.
Specifikt placerer Perez-Edgar og kolleger en kasse med to brønde (brønd A og brønd B) over for spædbarnet. Forskere ville putte et stykke legetøj i en brønd og dække det med en klud udenfor stedet. For at bestå testen skulle babyer hente legetøjet korrekt to gange fra brønd A og en gang fra brønd B, efter at det var blevet skjult.
Efter at have kørt dataene gennem adskillige statistiske analyser fandt forskerne ud af, at der ikke var meget udvikling kl seks måneder eller et år, men der var en betydelig stigning i babyer, der bestod de kognitive test mellem syv og 11 måneder. Resultater indikerede ligeledes, at EEG-effekten steg støt i den samme udviklingsperiode. Dette tyder forskerne på, at udvikling på overfladen sker i udbrud, men mere gradvist under overfladen. Det er derfor, når børn begynder at tale, synes de at lære ord fra den ene dag til den anden, men deres hjerner har langsomt lyttet, tænkt og bearbejdet dem i nogen tid.
Det er vigtigt at bemærke, at der er begrænsninger for den aktuelle undersøgelse, såsom den lille stikprøvestørrelse og det faktum, at spædbarnets EEG-score blev taget adskilt fra de kognitive tests i modsætning til i løbet af. Alligevel kaster resultaterne såvel som metodikken lys over en ny måde at gribe udviklingsforskningen an på ved at operere ud fra den hypotese, at store udbrud og gradvis vækst på en eller anden måde arbejder sammen.
"Denne multi-metode tilgang er nyttig, fordi vi kan se både spædbørns adfærd og også hvad der foregår på i hjernen,” studiemedforfatter Leigha MacNeill, Penn State kandidatstuderende i psykologi, en i en udmelding. "Det giver os en bedre fornemmelse af, hvor denne variation kommer fra, og det kan hjælpe os med at se, hvad der er sker i hjernen, når spædbarnet ikke bliver bedre til opgaveversene, når der er hurtig udvikling."
