En far fra Delaware sagsøger sin arbejdsgiver over en diskriminerende forældreorlovspolitik der identificerer fædre som "sekundære omsorgspersoner." Sagen, anlagt mod Estée Lauder på vegne af den nybagte far Christopher Sullivan af Equal Employment Opportunity Commission, er den seneste i en række af tiltag, der har til formål at nedbryde diskriminerende orlovspolitikker, der nægter fædre ydelser svarende til dem, nybagte mødre.
Estée Lauders forældreorlovspolitik i USA tilbyder hele seks ugers betalt barsel, adoption og orlov for primære omsorgspersoner. Det er forstærket med yderligere fire ugers fleksibel overgangstid, der giver medarbejderne mulighed for at skifte tidsplaner eller arbejde hjemmefra, når de kommer tilbage på arbejde. Problemet er, at fædre ikke er berettiget til de seks ugers orlov, fordi de som standard betragtes som "sekundære omsorgspersoner.” I henhold til virksomhedens politik må sekundær omsorgsperson kun have to ugers orlov og ingen fleksibel tid, når de Vend tilbage.
Den kosmetiske gigant er ikke alene om at give fædre bogstavelig anden klasses status i orlovspolitikker. Den finansielle gigant J.P. Morgan Chase er også genstand for en ACLU-retssag på vegne af en far i Ohio på grund af en lignende politik for sekundær plejepersonale. Og ifølge en nylig undersøgelse foretaget af non-profit Betalt orlov til USA (PL+US) af de 44 største arbejdsgivere i USA giver kun 10 lige orlov til både nybagte mødre og fædre. Disse virksomheder omfatter Target, Hilton, Verizon og Ikea.
Problemet med ringe orlov til fædre er, at politikkerne begge er juridisk spinkle –hvad fanden er en sekundær omsorgsperson?-og skadeligt for børn. Forskning viser, at børn, der har fædre til stede i løbet af deres første tre levemåneder, har meget bedre resultater på områder som sprogtilegnelse og langsigtet mental sundhed end dem, der ikke. At have en far derhjemme tillader ikke kun øget parbinding, det lindrer moderens stress, øges lighed i husholdningspligter og forbedrer chancerne for, at nybagte mødre vender tilbage til arbejdet og fortsætter med tjene.
Ikke alene presser grupper som American Academy of Pediatrics på for mere omfattende og lige betalt orlovspolitikker, spørgsmålet om retfærdig forældreorlov er hurtigt ved at blive et dobbeltpolitisk problem. Det er særligt, da både republikanske og demokratiske lovgivere i statslige lovgivere som Washington arbejder på at udforme omfattende statslige orlovspolitikker, der dækker både mødre og fædre.
Når det er sagt, er der nogle, der stadig insisterer på at politisere forældreorloven igennem forkerte politiske debatter. Og så længe den slags debatter fortsætter i USA, ser det ud til, at fædre bliver nødt til at fortsætte med at kæmpe for en ligelig forældrestatus i domstolene.
