Vandring har været en del af mit liv siden gymnasiet.
Da jeg blev far, indså jeg, at jeg ville videre mit elskede tidsfordriv til mine børn. Jeg indså også, at når man beskæftiger sig med småbørn, kan arven fra elskede lidenskaber være vanskelig at overlevere. Især hvis du, ligesom jeg, har en viljestærk datter.
Men jeg er også viljestærk, og vandreture var noget, jeg vidste, at jeg havde brug for, at min datter elskede. Vi tog vores første vandretur sammen mere end et år siden og mange siden. De var ikke altid nemme. I processen har jeg lært et par ting om, hvordan man hjælper hende til at føle sig tryg og fremme hendes følelse af eventyr og udforskning.
Min første vandretur med min datter fandt sted ved en let løkkesti ved University of North Florida her i Jacksonville. Jeg havde ikke nogen form for procedure på plads til at lære hende at elske vandreture; Jeg regnede med, at hun ville elske det lige så meget, som jeg gjorde, fordi hun er mit barn.
For det meste var jeg heldig. Sådan gik det. Der skete dog et par ting, der gjorde det til en mere vellykket indvielsesvandring.
Først ville min lille have sin legetøjsvogn med, og selvom det virkede modsat nyde naturen, jeg lod hende. Jeg tror, hun var i stand til at nyde oplevelsen, fordi hun havde noget, der kunne holde hende beskæftiget, mens hun løb ned af retssagen.
Legetøjsklapvognen gjorde hende glad. Men det holdt hende også beskæftiget og fokuseret på problemløsning. Nogle gange stak store rødder op fra jorden og greb fat i barnevognens plastikhjul. Min datter skulle beslutte, om hun ville bakke op og tage en anden rute eller bare løfte barnevognen og gå over.
Disse små situationer holdt vandringen interessant og lærte hende at tilpasse sig. Hvis hun blev rigtig frustreret, trådte jeg til og hjalp hende med at finde en løsning.
Det var vigtigt for mig at vælge et spor, som jeg allerede havde udforsket meget. Jeg vidste, hvordan terrænet var, og jeg vidste, hvor jeg skulle tage hende hen, og hvor jeg ikke skulle tage hende hen. I Florida kan stier have et par farer, der kan skræmme dine småbørn: store bananedderkopper, de spind, de laver, der strækker sig over stien, alligatorer, der soler på siden af en sø. Det er jo Florida.
Det lyder indlysende nu, men det var det virkelig ikke dengang: Det vigtigste ved vores første eventyr var, at min datter lærte, hvad en "vandretur" var. Så da jeg i fremtiden sagde: "Lad os tage på vandretur", vidste hun, hvad der skulle ske, og var i de fleste tilfælde begejstret for det.
Men da hun ikke var begejstret for det, havde jeg et par tricks i ærmet. En af dem var bruge miljøet af vandringen for at styrke hendes sanseoplevelser. Hvis hun var nøjeregnende, ville jeg for eksempel stoppe ved et fyrretræ, trække et par behov af, gnide dem mellem mine fingre og lade hende dufte den fyrretræsagtige, citrusagtige duft.
At lave vandreture pædagogisk holder hende også interesseret. Når der er mindst to forskellige træarter langs stien, går vi op til begge, og jeg vil fortælle hende, at hun skal føle barken. Det er fantastisk, når der er fyrretræer og egetræer ved siden af hinanden, fordi barken er så forskellig. Vi kører fingerspidserne over barken og trækker en del af den af, så hun kan mærke forskel på træerne.
Mens min datter normalt er glad for at lade ned ad stien, har hun øjeblikke, hvor hun bliver bange. Det kan være skræmmende for et lille barn at stirre på et stykke sti, der skærer gennem tårnhøje træer; nogle gange virker hun bange for det ukendte.
I de situationer vil jeg samle hende op og bære hende med. Efter omkring et eller to minutter har hun en tendens til at slappe af. Så vil jeg lokke hende med noget om omgivelserne. Jeg vil pege på en sommerfugl eller en fejl.
I de fleste tilfælde vil hun gerne ned og undersøge, hvad det er, vi vil se på. Derfra er hun normalt god til at gå.
Men det vigtigste er giver hende mulighed for at engagere sig i omgivelserne. Jeg opfordrer hende til at samle pinde op, kaste kogler, plukke blomster, og når hun vil plaffe ned og bygge sandslotte eller snavsbunker, samler jeg materialer til hende og lader hende bygge.
Det hjælper også, når jeg lader hende "vise vejen". For stier markeret med flammer på træer, vil jeg hvert par minutter spørge hende, om hun kan se et træ med farve på. Skal scanne sporet og pege på træet, og så fortæller jeg hende, at de farver hjælper os til at vide, hvilken vej vi skal gå.
