For dem der ikke kender til Lil Tay, hun er "Århundredets yngste bøjler", en Instagram-berømt ni-årig, der siger, at hun plejede at bo "brok" i Atlanta, Georgia, indtil hun "begyndte at flytte mursten" og har udviklet et ry for at poste videoer, hvor hun hellere slynger utvivlsomt sprængord fra førersæderne af dyre biler at hun måske eller måske ikke lejer. I en repræsentativ video træder hun ud af en Ferrari iført en enorm guldkæde med diamanter og forklarer, at hun er "rigere end alle jer, der hader." Det er omtrent på størrelse med tingen. Lil Tay har rapperstemning og nærhed - her vender hun fuglen mod kameraet ved siden af Lil' Pump - men hun er ikke musiker. Hun er et barn af kinesisk afstamning, der opfører et bizart minstrel-show. Og hun er ikke alene.
Det, der er sørgeligt ved hele Lil Tays persona, er ikke kun hendes aggressivt ufølsomme gengivelse af sorthed, det er, at den tydeligvis er blevet formet af en voksen. Den voksne ser ud til at være Tays mor, som for nylig blev fyret for at optage en af sin datters videoer inde i sin chefs Mercedes. I det
"Jeg har ikke noget kørekort," forklarede hun, "men jeg kører stadig denne sportsvogn. Tæve."
Det er forståeligt, at en ni-årig ville synes, det var sjovt og grænseoverskridende. Det er sidstnævnte, men ikke så meget førstnævnte. Det, Tay gør for sit intermitterende tilbedende publikum, er at udføre sorthed eller, mere kynisk sagt, at bruge et simulacrum af det til at få synspunkter og følger. Men sorthed er ikke en præstation eller et værktøj. Det ved Tays mor sikkert. Tilsyneladende er hun ligeglad med, at sorte børn bliver ofre ved at behandle det som sådan.
Hvad prøvede Tays mor at hjælpe sin datter med under det skæbnesvangre Mercedes-skydning? Hvilke bøjninger? Hvilke affektioner? Hvilket sprog? Hvis hun ikke bad sin datter om at "opføre sig sort", coachede hun hende bestemt til at præstere en racepræstation og gjorde det med det tilsyneladende mål at tjene penge på adfærden. Med to millioner følgere kan Lil Tay trække op til $5,200 per Instagram-opslag. Uanset om det sker eller ej, ser penge ud til at være slutspillet.
Man kan argumentere for, at Lil Tay ikke så meget tilegner sig sort kultur som at aber den. For at tilegne sig, er nogen nødt til at ramme målet på en eller anden måde ikke? Men handlingen virker (i hvert fald i en vis forstand). Hun har en stor følgeskare på de sociale medier og har formået at komme ret langt i betragtning af, hvor lidt hun egentlig har skullet lave. Det, der gør dette interessant, er ikke Lil Tays faktiske præstation, der kommer ud som en forstads folkeskole kid trick or treating klædt ud som Quavo, men det faktum, at det ikke ville fungere, hvis Lil Tay endda var en lille smule sort.
Vi har set dette gjort før. Da Miley Cyrus skiftede ud af Hannah Montana-tilstand, adopterede hun en masse sorte sprog, twerkede, bar guldgrill og brugte sorte kvinder som rekvisitter i sine musikvideoer. Hun var brændt for det, men det hjalp hende med at bygge den slags platform, hun ønskede. Herefter droppede hun handlingen.
På samme måde er pointen med Lil Tay ikke ægthed - selv Eminem's, Mac Miller's og Post Malone's of the world har mindst en splint af det. Tværtimod råber hun om virkelighed øverst i lungerne, mens hun er så kurateret som muligt. Det hele er med andre ord en karikatur. Det kunne være noget betryggende, hvis det var mere specifikt, men det er ikke en semi-smart karikatur af ikke-sorte, der virkelig ville ønske, at de ikke var det. Det er Insta-blackface.
Hele billedet, som Lil Tays forældre har tilladt dette barn at bygge op omkring sig selv, er baseret på ideen om, at sorthed er en blank tavle eller en tom plads, som hun kan fylde op med sin tydelige ikke-sorthed og derefter bruge den måde, hun (eller mere sandsynligt de på hendes vegne) vælger. I bund og grund tager hun det meget virkelige historiske traume og systemiske frakendelse af stemmeret, der har formet sort kultur ind i alt hvad det er blevet til, og smide det ud af vinduet til fordel for en æstetik, som hun faktisk kan få adgang til i kraft af ikke at være sort.
Lil Tay drager fordel, når folk er rystede over hendes modbydelige sprog eller må spørge sig selv, hvordan præcis en ni-årig er blevet så uanstændig, at sorte børn ikke gør det. Hvad hendes mor hjælper hende med at blive, virker meget mere lumsk, når man holder op imod det faktum, at sorte børn ikke har andre muligheder end at være sorte hele tiden. De får ikke skrevet artikler om alle de måder, som deres forældre eller oplevelser kan styre dem forkert på - i hvert fald ikke artikler, der ikke infantiliserer hele deres kultur. Sorte børn tager bare fejl. Når et sort barns adfærd får nogen til at gispe, bliver det behandlet som en farlig nedbrydning af samfundet. Dette niveau af bevilling kan gøre psykiske skader til den tilknyttede part. Det er grusomt, og enhver voksen i hendes kredsløb burde vide det.
Det, der er så bekymrende ved det hele, er, at hun er et barn. For hende, og mere skyldigt, hendes forældre, er selve handlingen at være sort stadig en slags joke, noget du kan gøre for klik eller for at tjene penge uden at skulle håndtere selv en tøddel af den bagage, der rent faktisk følger med det. Sorthed er en ægte oplevelse, der definerer folks liv, og det er uansvarligt at sende en besked, der siger selv den ikke-sorte ni-årige kommer til at tjene penge på den slags gestus, som almindelige sorte børn vil blive overvåget for og har holdt imod dem for evigt. Faktisk behøver sorte børn ikke engang at være pralende for at blive strengere overvåget og straffet. Lærerne gør det mod dem i skole næsten hver eneste dag.
Sorte børn behøver ikke at være sådan for at blive skældt ud eller talt ned til. Det er fordi, siden begyndelsen af Amerika, har den regelmæssige overvågning af sorte kroppe resulteret i, at sort adfærd let er patologiseret og behandlet som noget, der skal holdes i skak udelukkende på grund af dets iboende mangel på nærhed til en idealiseret hvidhed. Ved at sorte mennesker er blevet frataget ligestilling, samtidig med at deres handlinger blev holdt nedenunder et mikroskop, får visse forestillinger om deres adfærd frygten og mishandlingen af dem til at virke mere fornuftig.
For sorte børn skaber fikseringen af de stereotyper, som Lil Tay bruger, ofte kvælende bias. I betragtning af racismens uundgåelige natur er det mere sandsynligt, at folk vil se på Lil Tays adfærd og tænke, at sorthed er mere et problem, end at en hadefuld efterligning af det er. Der er ikke en særlig god chance for, at mange mennesker vil se Lil Tays videoer og tænke: Det er derfor, vi ikke kan give kinesere noget, de ved ikke, hvordan de skal handle!, eller Se på denne lille asiatiske pige, der opfører sig som nye penge. Det burde de ikke, men det vil de heller ikke, fordi det ikke er sådan, amerikanerne er blevet uddannet til at tænke.
Det er kun rimeligt at påpege, at Lil Tay bare er et barn, et symbol på en sårende raceufølsomhed, men stadig i den alder, hvor man kun kan holde hende så ansvarlig. Hendes mor ser ud til virkelig at prøve at malke det faktum, at ingen faktisk har lyst at råbe et barn frem, mens man på samme tid stoler på, at de samme mennesker mangler den retoriske evne – eller interesse – til virkelig at se forbi Lil Tays løjer og lige på hende. Ikke alene er det faktum, at enhver forælder ville gemme sig bag deres barn, beklageligt, men i dette tilfælde er det at gemme sig bag Lil Tay som at gemme sig bag en skærmdør. En skærmdør, som hun bruger til at tjene på racisme.
Når du først indser, at hendes mor ikke bare nikker passivt, mens hendes barn gør noget, hun fuldstændig ikke forstår, må du spørge - ville Lil Tay skal stadig være lige så sjov, som sød, som aggressivt uvidende eller hvad som helst, hvis hun ikke lavede sådan et hvidkalket show af sort kultur? Det er mere end lidt paradoksalt, at der er en slags stiltiende popkulturel accept af hele Lil Tays persona, mens sorte børn stadig sluger gennem den mest nådesløse verden, man kan forestille sig, hvor den store grad, hvori deres kultur er blevet varegjort af ikke-sorte, stadig har hverdagseffekter.
