Den amerikanske befolkning har ændret væsentligt i det sidste halve århundrede, vokset med næsten 63 procent. Måske de to mest markante demografiske ændringer over de seneste 50 år relateret til alder. I 1968 blev babyboom var netop afsluttet, og de ældste medlemmer af dens årgang var kun 22 år.
Som baby boomers alder, er nationen også blevet betydeligt ældre. I 1970 var medianalderen i USA 28,1. I 2016 var det 37,9.
Demografer og geografer som jeg har set, da denne aldrende kohorte forvandlede USA, fra små børn i 1950'erne og 1960'erne til seniorer i dag. Denne gråning af Amerika har efterladt et karakteristisk geografisk fingeraftryk.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Peter Rogerson, professor i geografi, University at Buffalo, State University of New York.
Hvor ældre amerikanere bor
Ikke overraskende har populære pensionsstater som Florida og Arizona høje koncentrationer af ældre amerikanere.
Hvad der måske er mere af en overraskelse, er de brede dele af ældre, der løber gennem Midtvesten og Appalacherne. Disse regioner har
Yngre mennesker er også flyttet ud af New England, primært i søgen efter job. Maine, New Hampshire, Vermont og Connecticut er blandt de syv stater med en gennemsnitsalder på over 40 i 2010; Pennsylvania, West Virginia og Florida er de andre.
Ikke alene ældes USA, men antallet af dødsfald er stigende. Denne tendens vil accelerere i løbet af de næste par årtier.
I mellemtiden antallet af fødsler er faldet siden 2007. Faktisk oplevede over 30 procent af alle amerikanske amter i 2013 et fænomen kendt som "naturligt fald", på grund af det større antal dødsfald end fødsler. Naturlig fald er nu mest fremtrædende i Maine, Appalacherne, Great Plains og Midtvesten.
Demografer forventer, at dette fænomen vil udvide sig geografisk i løbet af de kommende år, efterhånden som den generelle befolkning bliver ved med at ældes.
Bevægelse rundt i USA
I løbet af det sidste halve århundrede har amerikanerne støt omfordelt sig selv og bevæget sig fra nordøst og midtvest til syd og vest. Fra 1970 til 2010 voksede Nordøst og Midtvesten 15,7 procent, mens Syd og Vest næsten fordoblede i befolkning.
Landet er også blevet mere urbant. Andelen af befolkningen, der bor i byområder, steg med omkring 7 procentpoint mellem 1970 og 2010. Urbaniseringen steg i alle stater undtagen Oklahoma og Maine.
På trods af denne tendens, mange byer skrumper nu ind – især byer i det nordøstlige og midtvest. Flere mennesker, især unge voksne, forlader disse steder for økonomiske muligheder, end der kommer ind. Procentdelen af befolkningen bor i store byer er faldet siden 2013, mens procentdelen, der bor i mindre byer, steg fra 17,9 til 20,1 procent.
I dag er amerikanerne langt mindre tilbøjelige til at flytte, end de var for 50 år siden. I 1968 skiftede 19 procent af befolkningen deres primære bopæl. Dette tal faldt til kun 11 procent i 2015.
Faktisk, på trods af en meget større befolkning i dag, flytter færre samlede mennesker. I 1968 skiftede 37,3 millioner bopæl, mens kun 34,9 millioner gjorde det i 2015. Ja, mobilitetsraten i 2016 var det laveste, det havde været i årtier.
En stor del af denne ændring skyldes alder. Mennesker er mindre tilbøjelige til at flytte som de bliver ældre. I 1968 var forældre til babyboomerne i deres meget mobile, unge voksne år, men i dag er boomere ældre og mere tilbøjelige til at blive, hvor de er.
Kyst til kyst
Migration gennem de sidste 50 år har fået befolkningen til at blive mere kystnære. I 2010 boede 46,2 procent af amerikanerne i stater, der grænser op til havet – op fra 43,2 procent i 1970.
Baby boomere har bidraget til denne tendens. For 50 år siden var denne gruppe jævnt fordelt blandt resten af befolkningen. I 1990 var de blevet mere kystnære og var koncentreret i et lille antal dynamiske, voksende storbyområder.
Mellem 1990 og 2000 strømmede et betydeligt antal boomere fra disse storbyområder til rekreative pensions- og førtidspensionsregioner, som f.eks. det nordvestlige Stillehav, Florida, det nordlige Wisconsin og Michigan, samt nogle områder i det sydlige, såsom Ozark-regionen og den vestlige Carolinas.
Disse områder er fortsat med at vokse, mens babyboomere flyttede væk i deres største antal fra de sydlige Great Plains og området langs Mississippi River Valley.
Med babyboomernes aldring, Generation X og millennials begynder nu at drive demografiske ændringer. Med tiden vil disse grupper tage en stadig større rolle i at bestemme den udviklende geografi i U.S.A.
