Er to-årige for unge til at begynde på toilettræning?
For mange børn, ja. Især drenge. Det er i hvert fald, hvad amerikanske børnelæger sandsynligvis ville sige. Kun i dag omkring halvdelen af børnene i USA er fuldt toilettrænede i treårsalderen.
LÆS MERE: Den faderlige guide til forældreskab i andre lande
Kinesiske bedstemødre ville være rystede. De vil sandsynligvis påpege, at med "splitbukser" bliver de fleste børn trænet i en alder af to. Dette traditionelle garderobeelement har en åbning langs skridtsømmen, så børn kan tisse og gøre afføring frit uden at tilsmudse deres tøj. Disse beklædningsgenstande forbliver den foretrukne buksestil for småbørn, der bor i det kinesiske landskab.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Alma Gottlieb, Professor emerita i antropologi, afrikanske studier og køns- og kvindestudier ved University of Illinois i Urbana-Champaign.
Forældreråd om forskellige toilettræningsmetoder (for ikke at nævne mange andre børneopdragelsesspørgsmål) uddeles typisk, som om det var den eneste rimelige, pålidelige mulighed. I vore dage konfronteres forældre med vejledning, der hævdes at være videnskabeligt funderet og præsenteret som relevant for alle børn, også når forskellige strategier er i direkte modstrid med hinanden. Med over 2.000 forældrerådgivningsbøger på tryk på engelsk – og sammen med så mange forældreblogs er der endda en
Som antropolog har jeg studeret børneopdragelsespraksis rundt om i verden i 25 år. Bor sammen med min mand (forfatter Philip Graham) i små landsbyer i regnskoven i Vestafrika for længere perioder overbeviste mig om, at vi mennesker er en modstandsdygtig art, der kan trives i så mange særegne indstillinger. At opdage den utrolige mangfoldighed af måder at opdrage børn på, inspirerede os til at gentænke og ændre nogle af dem vores egen families børneopdragelsespraksis (omkring sengedeling, uafhængighed og husholdningsopgaver, f. eksempel).
Der er ingen ensartet model af børneopdragelsesråd til alle verdens forældre. For at sprede dette budskab samarbejdede mine kolleger og jeg om bogen A World of Babies: Imagined Childcare Guides for Eight Societies baseret på vores eget og andres langsigtede etnografiske feltarbejde steder lige fra Israel og den Palæstinensiske områder til Kina, Portugal, Peru, Danmark, Côte d'Ivoire og et somalisk-amerikansk samfund i Minneapolis. Ved at præsentere flere løsninger på de mest almindelige udfordringer, som forældre står over for, håber vi at give lidt af en tonic for forældre, for at forsikre dem om, at der er mere end én vej til at opdrage en veltilpasset barn.
Toilettræning fra fødslen?
Så hvorfor vælger forældre en given børneopdragelsespraksis? Ofte handler det om penge og tilgængelighed. Lad os gense det spørgsmål om toilettræning.
I Côte d'Ivoire begynder Beng-mødre at træne deres spædbørns tarme et par dage efter fødslen. De giver lavementer to gange dagligt, begyndende den dag, hvor en nyfødts udtørrede navlestrengsstump falder af. Når den lille er et par måneder gammel, burde plejepersonalet slet ikke skulle bekymre sig om, at han tisser i løbet af dagen.
Hvad kan forklare sådan en tilsyneladende ekstrem praksis? For det første er engangsbleer ikke tilgængelige i landsbyerne i Beng – og i store dele af det globale syd. Desuden, selv hvis de blev solgt på lokale markeder, var der kun få familier, som havde råd til dem. (Og planeten har heller ikke råd til dem. Miljøforkæmpere beregner, at "engangsbleer" udgør tredjestørste enkeltforbrugsvare på lossepladser, og deres produktionen kræver omkring 7 milliarder gallons olie hvert år.)
Men tilgængelighed og overkommelighed fortæller kun en del af historien. Arbejdets struktur plus dybtliggende værdier former også forældres valg.
I Côte d'Ivoire (som andre steder i Afrika syd for Sahara) tilbringer Beng-babyer det meste af deres dage knyttet til en andens ryg. Ofte, at nogen ikke er moderen - som arbejder på sine marker og producerer afgrøder for at brødføde sin store familie. Beng-samfundet (i modsætning til det traditionelle kinesiske samfund) vurderer også al afføring (inklusive babyer) som ulækkert, og tanken om en baby, der pokker på ens ryg, fremkalder afsky.
I betragtning af den lokale holdning til afføring, ville ingen potentiel babysitter tage sig af et barn, der sandsynligvis vil tisse på ryggen, mens det bliver båret. Derfor har det at starte pottetræning fra fødslen til formål at hjælpe en mor med at få sit landbrugsarbejde gjort. I den forstand fremmer tidlig toilettræning en tilstrækkelig madforsyning til en mors familie.
En vestlig iagttager kan skræmme sig tilbage fra denne praksis og forestille sig langvarige følelsesmæssige fejltilpasninger fra tidlige traumer. Men når man ser bort fra fattigdommens hærgen, som udfordrer sundhed og nægter uddannelsesmæssige og økonomiske muligheder, netop disse tidlige toilettrænede babyer ser ud til at vokse til lige så glade og veltilpassede voksne, som børn med ble kan blive.
Kontekst tæller for, hvad der virker
I motivationen er denne praksis måske ikke engang så eksotisk, som den kan se ud for en ikke-Beng-læser. I USA kan kvinders behov for arbejdskraft også diktere pottetræningsplaner, dog med en senere tidslinje. Mange daginstitutioner tager kun imod børn, der er fuldt pottetrænede. Hvis en arbejdende mor mangler både dagtilbud i hjemmet og babysitter pårørende, kan hun arbejde hektisk for at potte-tog hendes lille barn hurtigst muligt, så hun kan vende tilbage til fuldtidslønnet arbejde.
For hjemmegående mødre eller arbejdende mødre, der har nærliggende slægtninge til at passe deres barn, kan forskellige livssituationer diktere beslutninger om toilettræning. I de palæstinensiske områder begynder mange kvinder for eksempel toilettræning omkring 14 eller 15 måneder. De kan starte tidligt, fordi de ikke arbejder uden for hjemmet, så de har tiden. På den anden side kan en palæstinensisk arbejdende kvinde begynde toilettræning senere, måske omkring to år. I dette tilfælde ville kvinder i den udvidede familie ("hamula") passe barnet, mens moderen arbejdede, så ingen dagplejeregler tvinger tidlig toilettræning.
Når vi først udforsker den lokale kontekst af folks daglige liv, virker tilsyneladende eksotiske eller endda misbrugende praksisser – split pants, spædbørns lavementer – pludselig langt mindre. At åbne bekymrede nye forældres sind for "andre" måder at opdrage børn på, kan dæmpe frygten for, at hvis de undlader at "gøre det rigtige", vil deres børn være dømt til døden. Ved at udforske komparative toiletskikke sammen med mange andre forældrepraksis er det klart, at der er mange "rigtige måder" at opdrage et barn på.
