Ser på tegnefilm kan være udviklingsmæssigt gavnligt for børn, men ikke alle børneshow er skabt lige. I stedet for at fokusere på ordforrådet vold, eller endda seriens emne, tyder ny forskning på, at selve historiernes struktur er det, der gør hele forskellen. Tegnefilm, der følger en traditionel fortællestruktur med en stigning, et højdepunkt og et fald, kan forbedre børns evne til at forstå og huske vigtig moral om, hvordan man behandler andre mennesker.
Tidligere undersøgelser har sammenlignet tegnefilm, der følger en fortællende form, med tegnefilm, der er mere maniske og mindre strukturerede, og fundet, at børn var bedre til at gentage detaljerne i fortællehistorier. Når de så ikke-narrative tegnefilm, var deres erindringer mere begrænset til simple beskrivelser som "det handlede om at slås". Anden forskning indikerer, at børns evne til at konstruere deres egne fortællinger stiger med alderen, så at udsætte dem for strukturen kan være udviklingsmæssigt væsentlig.
Et hold af samfundsforskere havde mistanke om, at dette kunne være ekstra vigtigt, fordi børns evne til at forstå historierne kunne påvirke, hvilke værdier, følelser og moral, de opfanger i historien. For at teste dette rekrutterede forskerne 186 studerende mellem 7 og 13 år og vurderede deres overordnede opmærksomhedsspænd for at kontrollere dette, når de testede forståelse. Derefter blev deltagerne opdelt i to grupper - den ene fik vist tegneserien
Resultaterne, offentliggjort i Annaler af psykologi, afsløret, at børn forstod og kunne huske langt mere af historien, når de ser fortællende tegnefilm, og dette påvirkede forståelsen mere end andre variabler såsom alder, køn, opmærksomhedsspændvidde og socioøkonomisk status. "I modsætning til andre forskningsværker, der har studeret disse variable separat eller delvist, har dette arbejde betragtet dem alle sammen," bemærkede forskerne.
Alligevel er undersøgelsens forfattere omhyggelige med at bemærke, at dataene ikke nødvendigvis betyder, at alle ikke-narrative tegnefilm er dårlige for børn. Faktisk tillader den ikke-traditionelle struktur skabere at pakke flere oplysninger ind i en episode, hvilket kunne være nyttigt med et specifikt uddannelsesmål. Indrømmet, tegneserierne brugt i denne undersøgelse syntes ikke at gøre dette, og forfatterne bemærker, at yderligere forskning er nødvendig for at forklare hvorfor. Eksperimentet var også begrænset af en lille stikprøvestørrelse, og forskere anbefaler, at resultaterne gentages i yderligere forskning, før de drager nogen faste konklusioner.
Børn trives generelt med en smule struktur, og denne undersøgelse tyder på, at denne virkelighed afspejles i den slags tegnefilm, de ser. Det er vigtigt for børns medier at klassificere - og for forældre at notere sig - de forskellige typer tegnefilm som fortællende eller ej, så børn kan få sund eksponering for fortællefærdigheder, selv når de "bare" ser tegnefilm.
"Fortsat eksponering over tid for denne slags episoder kan have indflydelse på narrative færdigheder og det værdisystem, som eleven konstruerer," konkluderede forfatterne. "Så det viser sig nødvendigt at understrege overvejelse af formelle aspekter i fiktivt indhold til fremtidig forskning, såvel som deres uddannelsesmæssige implikationer."
