På trods af at det ligner endnu en sød tegneserie for småbørn, er den nye Netflix animerede serier Rilakkuma og Kaoru er et stort kunstværk. Hvorfor? Mest fordi det er den sjældne tegneserie, der er defineret af sin særhed, men som indeholder skjulte lag af relaterbarhed. Tillad mig at forklare dig, hvorfor du skal se hele showet med venner, med børn, eller helt alene lige inden sengetid
Det første problem, du kommer til at støde på som amerikansk fan af Rilakkuma og Kaoru fortæller folk, at du kan lide Rilakkuma og Kaoru fordi de ikke har nogen idé om, hvad du lige har sagt. Rilakkuma er en sansende udstoppet bjørn, hvis navn er en sammensætning af ordene "slap af" og "kuma"; hvoraf sidstnævnte er det japanske ord for bjørn. Han er en afslappende bjørn. Hans interesser inkluderer at sove, spise pandekager, og... det er det, det er hans interesser.
Karakteren blev skabt i 2003 og er blevet noget af et ikon i Japan, som dukker op på madpakker, rygsække, plyslegetøj, telefoncovers, you name it. Giver mening, da han blev skabt af et brevpapirfirma. Men hans seneste optræden er i Netflix
Hvis dette lyder sindssygt, er det kun fordi det er fuldstændig sindssygt.
Jeg gav showet et skud, fordi jeg er en animationsentusiast, og det fangede min opmærksomhed, da Netflix foreslog, at jeg kunne nyde det. Det hele bringes til live i en smuk stop motion-stil (tænk Mareridtet før jul eller Wes Andersons Fantastisk Mr. Fox), så det var et kig værd, selvom jeg ville tjekke min telefon hele vejen igennem og afslutte efter et par minutter. For alle udefrakommende optrædener er dette et show for børn - og ikke kun børn, men Hello Kitty-mængden, som jeg gætter på (?) stadig eksisterer.
Til min store overraskelse er showet vittigt, ømt og ikke helt så rettet mod børn, som det først ser ud. Intet i showet nærmer sig det, man kan kalde "voksenindhold", og det hele kunne nydes af en fire-årig. Men ligesom det bedste børneprogram fungerer det på forskellige niveauer, hvoraf nogle vil være umærkelige for et yngre publikum. Børn i alle aldre vil fnise af Rilakkumas bizarre stønnelyde, men episoden, hvor Kaoru blev lammet af sin manglende evne til at træffe enkle livsvalg? Det følte jeg.
Sæsonen på 13 afsnit finder sted i løbet af Kaorus sidste år i hendes lejlighedsbygning, før den bliver revet ned. Afsnittene er hyggelige små snacks - omkring tolv minutter stykket - og hver omhandler et centralt tema eller en lektion, der er stavet på skærmen, inden kreditterne ruller. Showet peger på reelle problemer, men skærer aldrig for dybt: det er sødt uden at være sakkarin og lækkert tørt uden nogensinde at virke kynisk.
I løbet af showet beskæftiger Kaoru sig med problemer, store som små, som vil være bekendt for alle, men især dem, der er i fare for at brænde-out urban millennial crowd: hendes kolleger, der sladrer bag hendes ryg, hendes mors manglende evne til at forstå hendes livsvalg, hendes forelskelse i den søde levering fyr. Normale ting, der nogle gange får Kaoru til at spiral ind i en eksistentiel krise. "Jeg ved, at jeg er værdiløs. Jeg er bare et stykke affald, der driver i dette univers, hvor jeg ikke har nogen mulighed for at undslippe,« beklager hun sig fortvivlet over omkostningerne ved at adoptere en kat.
Løsningen på hendes problem kommer uundgåeligt fra hendes dyrevenner. Da hendes vinterbonus på jobbet bliver skåret ned, får de alle deltidsjob for at hjælpe med huslejen. Da hun har desperat brug for en ferie, iscenesætter de en hawaiiansk flugt i lejligheden i et seriehøjdepunkt, der næsten er for sødt til at håndtere. Svarene kommer inde fra huset og involverer normalt, at Kaoru indser, at hendes problemer er et spørgsmål om perspektiv. Hun bliver okay.
Der er meget at blive imponeret over Rilakkuma og Kaoru, men for mig er showets virkelige præstation dets evne til at fremkalde og opretholde en tone og en stemning. Tempoet er bevidst, og der er ingen handling at tale om (medmindre du tæller en feberdrømme-dansesekvens med en lille hær af snemænd). Det visuelle og soundtracket arbejder sammen for at få dit blodtryk ned. Det er helt klart det mest underholdende børnevenlige indhold, jeg har set i nyere tid. For voksne er det perfekt sengetidsvisning, som garanteret vil berolige dig bedre end at scrolle gennem Twitter. For børn er det en eftermiddag eller to med friske nye karakterer, som de sandsynligvis vil besøge igen og igen.
Det ligner måske ikke høj kunst, men alt, der får dig til at føle, at du vil være okay i tolv minutter i 2019? Ret godt i min bog.
