Hvad tænker du på, når du tænker på Texas? Store okseribben og endnu større bæltespænder? Accenter og olieplatforme? Chancerne er, at det ikke er bølgende bølger og cool i californisk stil. Men selvom der er 200 miles til det nærmeste hav, er Texas nu ved at etablere sig som en af USAs sygeste surfdestinationer. Det hele er takket være NLand, landets første kunstige surfpark. Og det er et godt sted at lære dit barn at rive.
NLand ligger nede ad vejen fra en megakirke og et fyrværkerilager omkring 16 km uden for Austin. En 11 millioner gallon kunstig lagune omgivet af menneskeskabt strand, bølgerne er skabt af en enorm undervandsklinge, der skubber vand hen over området. Mekanismen kan producere blide bugtbølger for nye surfere, brede indvendige bølger for mellemprodukter og krøllede, 6 fod høje cresters for eksperter. Du og børnene kan leje brædder og tage lektioner fra erfarne professionelle på babybølgerne; erfarne rippere kan øve deres moves på de store.
Parkens mål, udover at bringe kystspænding til bjergland, er at gøre surfing lettere og mere tilgængelig for alle. Med surfing ved at gøre sin første olympiske optræden ved 2020-legene i Tokyo, mange livslange boostere håber, at sporten endelig gør crossoveren til mainstream-sport ligesom snowboarding gjorde. Men dette vil ikke være muligt uden at gøre knudrede bølger langt mere tilgængelige for de indre masser.
Men NLand bringer bestemt bølgerne. Faktisk forbedrer dens design oplevelsen af havsurfing på nogle vigtige måder. Dønninger vises pålideligt og er altid identiske i form. Og parkens bølger forbliver stærke over hele lagunen, varer vanvittige 35 sekunder og kan rides af mere end et dusin surfere ad gangen. Det betyder, at du og børnene ikke vil bruge timer på at tude op og ned i havet. Endnu et plus? Ingen grund til at bekymre sig om hajer.
NLand blev grundlagt af Doug Coors, en arving fra ølfremstillingsfamilien og en surfing-elsker. Han brugte de sidste 20 år på at finde ud af den bedste måde at bringe store gennembrud til de landfaste masser. Coors var ikke den første, der fik ideen; Amerikanske forlystelsesparker har i årevis forsøgt at skabe surfbare bølger, men de er blevet stoppet af tekniske udfordringer og skyhøje omkostninger ved at kopiere havets kraft. I mellemtiden er surfparker dukket op rundt om i verden, fra Wales til Dubai til Tokyo. For at skabe NLand samarbejdede Coors med Wavegarden, en spansk virksomhed bag nogle af de mest sprudlende internationale projekter. Han er så begejstret for resultatet, at han allerede drømmer om at åbne en surfpark i "hvert hjørne af hver by."
Lige så imponerende for NLands eksistens er dets engagement i bæredygtighed. Alt vandet i parken kommer fra et unikt regnafvandingssystem og bliver naturligt forædlet af alger og fisk, før det bevæger sig ind i lagunens rensningssystem. Hele lagunen er selvbærende og trækker ikke en dråbe vand fra offentlige kilder.
Hvis børnene ikke har lyst til at surfe (eller bare er trætte af bailing), kan de fange bølger via bodyboard. Bodysurfing – det vil sige uden bord – er strengt forbudt. Anlæggets menneskeskabte strand er et ideelt sted at hænge efter vand, og der er også en restaurant. Ja, de sælger grill.
NLand er klar til at genåbne snart for 2017-sæsonen. Parkpas koster $65, mens gruppelektioner starter ved $85 pr. person. Parken er åben for alle aldre. Børn 3 eller yngre skal dog have en underskrevet dispensation. En kølig 'tude' ville heller ikke skade.
