Ace Hood går ind på Ace Hotel i en hættetrøje. Det er en grå ærmeløs Ace Hood-hættetrøje. Den 30-årige rapper er i New York fra sit hjem i Miramar, Florida, for at promovere sit nyeste projekt, Stol på Process II: Ubesejret. Han har været i gang hele dagen, og selvom han ikke er besejret, er han pissesyg. Hood glider ind i en stand og undersøger menuen på Breslin. "Jeg er på en pescatarisk diæt, ved du hvad jeg siger?" han siger: "For mig er det enten kylling eller fisk. Ja, kylling eller fisk."
Chancerne er, at hvis du har hørt Hood - fødselsnavnet, Antoine McCollister - var det på hans superhit fra 2013, "Bugatti". Videoen har fået 270.000.000 visninger. Det svarer til én udsigt pr. indbygger i Brasilien og Bermuda. Det blev platin og nåede #33 på Billboard-listen og er stadig umuligt at glemme. En grynet Florida banger med en stærk krog - "I wakeed up in a Bugatti" sagde som en gazillion gange - det er en cri de coeur af iøjnefaldende forbrug. "Niggas be hatin' I'm rich as a bitch," rapper Hood i sit hurtige klip. "100K jeg brugte det på mit håndled / To hundrede du brugte det på din tæve / Gør mig en model sæt det på min liste / Åh der går han ind det fremmede igen / Killin’ the scene bring the coroner in / Mord hun skrev, sluge eller kvæle / Slå hende og gå, jeg vil ikke kalde hende igen."
LÆS MERE: De 100 sejeste fædre i Amerika rangeret, 2018-udgaven
Fængende? Absolut. Rollemodel-y? Ikke så meget.
"Bugatti" udkom for seks år siden, og Ace Hood, der går ind på Ace Hotel, ligner den samme fyr, der hænger ud i en Bugatti i videoen. Han dyrker stadig de imponerende dreads - i dag fejet op i en høj bolle over et scrunchie-lignende pandebånd - og praler med tatoveringsdækkede arme som defineret som en bindende kontrakt. Men denne Ace Hood er ikke den samme. Denne Ace Hood er en far. De første stemmer, man hører på denne Ace Hoods seneste plade, er hans børn - Sailor Blu, 6; og Antoine Jr., 4 - synger deres far Happy Birthday.
Mens vi sætter os til rette for at vente på Hood's Club Sandwich - kalkun til kylling - udstråler Hood en slags lavmælt, men ukuelig positivitet. Han er som menneskelig neon; han stråler. Han er en aktiv lytter og en stille taler. Han reciterer sin forældremyndighedsplan med det samme hurtige klip, som han bruger i sine rapper. Han indrømmer, at han har formgivet sine turnédatoer omkring, når hans børn er sammen med ham, og at han censurerer sig selv for at sikre, at de ikke får det forkerte indtryk af deres far. Ordet, der dukker op, er blidt. I hans bevægelser, hans veltalenhed, åbenheden i hans ansigtstræk, mens han lytter, er Ace Hood en blid mand.
Denne Es var der altid, fortæller Hood, han beholdt ham bare i hullet. Det var det private es, langt fra svindlen fra Bugatti og resten af DJ Khaleds Cash Money Records, dette var eshætten, der stadig bekymrede sig om sin mor tilbage i Deerfield Park, som ville gøre alt, hvad der skulle til - arbejde med sikkerhed på det lokale hospital og køre skolebus på deltid - bare for at være i tæt kontakt med sine fire børn. Dette var ikke den næsten væk-pro stærke sikkerhed, men Ace Hood, der lavede det hårde kald for at gå væk, da hans hofter begyndte at give ud. Denne Ace Hood er blød, men ikke svag. Han dvæler med smerte og sidder med sorg. Dette er Ace Hood, der holdt sine tvillingepiger, Lyric og Sailor Blu, og begravede Lyric, efter at hendes helbred var forringet.
OGSÅ: Hvad vil det sige at være en sej far i 2018?
Den gamle Ace Hood, ham der rappede om "biler, smykker, fast living og piger" og jagtede alt det ovenstående med DJ Khaled (før Khaled selv fik et barn, varemærkebeskyttet hans barns navn, og gjorde det at være far til en del af sin appel), ja, den fyr blev udfordret. Han var, som det viste sig, ikke så bestemt som den anden Hood.
"Jeg ville være et menneske," siger Hood det nu. "Jeg indså, at jeg spillede en rolle, ved du, hvad jeg siger? Og det kan du ikke vokse fra. Det næste du ved, du ser op, og du er blevet noget, du aldrig har planlagt, du har mistet dine værdier. “
I 2011, med en datter og en søn på vej, begyndte Hood at tænke på den langsigtede indvirkning, hans musik ville have på dem. "Jeg indså, at jeg var nødt til at træffe smartere og bedre beslutninger, som mand, som far." Så døde Lyric, og Hood måtte se det i øjnene og ville være ærlig omkring det. Han ville gerne tale om, hvordan han havde det. "Jeg følte bare et behov for at tale om det," siger han, "Folk havde bare brug for bare at høre historien. Forhåbentlig kan det skubbe en anden fremad."
Og så Hood forlod sit label - på vej væk fra sikker succes - og slog murene ned. Det, der væltede ud, var ikke altid kønt. Tag for eksempel dette nummer fra hans mixtape fra 2016 StarVation 5. Det hedder "Fars dag".
"Tårerne triller stadig ned af mit ansigt
Simpel kendsgerning, at det er fars dag
Min tillid blev konfiskeret
Flere konfrontationer, forkortet tålmodighed
Jeg er forarget, ophidset
Hader at sige dette, jeg har ikke været far på det seneste
Og jeg føler, at jeg har været en skrue
Men igen skal alle tune op
Selvobservation, samtaler
Valg, jeg prøver at finde en bekræftelse
For fanden, hvordan fanden kom jeg dog hertil?
Mine egne pops var ikke runde for at se hans børn vokse
Og jeg er forbandet, hvis jeg følger, hvor hans fødder går
Min lille mor tog mine børn for omkring et år siden
Jeg kan ikke lyve, lort er svært, hun fatter det dog ikke
Hver dag spørger børnene, hvor deres far skal hen"
"Det er nok det mest sande spor, jeg nogensinde har lavet," siger Hood. At gå fra at vågne op i en Bugatti til at bryde sammen som enlig far er en lang rejse. Men han har taget det i sin typiske Beast-tilstand. Siden hans åbenbaring har Hood udgivet en lind strøm af mixtapes og albums med navne, der direkte refererer til hans eksistentielle krise-vendte-terapeutiske rejse. Der var Sult mixtapes (et til fem), et album kaldet Prøver og trængsler og denne nuværende sang-cyklus, med dens terapeut-møder-the-76ers titel, Stol på processen. Ingen af hans output har nået toppen af "Bugatti", men det ser ikke ud til at genere Hood for meget. “Jeg føler, at mange mennesker har taget det nyere Ace, ved du hvad jeg mener? Fordi vi alle er mennesker, og vi kan bare forholde os på et menneskeligt plan."
Det er svært ikke at forholde sig til Ace. Han er en nem fyr at holde af. "Dette er hummusen?" spørger han og kigger ned på nogle radiser på en træplade og ja, hummus. "Jeg har aldrig haft det her før." Hood handler nu om nye ting. Når han skyder en radise gennem den tykke solbrune puré og stikker den ind i munden, bliver hans øjne store. "Åh det er dejligt," siger han. "Jøss!"
Hood er, lad os sige, åben for ideer om, hvordan man bliver sund - mentalt og fysisk. På Stol på processen II, han er en græsk yoghurt-evangelist. Og fyren sender ofte korte trænings-Instagrams til sine 2 millioner følgere. Og jeg er rimelig sikker på, at han spiser hummus nu, måske med sin healer, som hedder Audrey, eller hans kæreste, som er veganer, eller hans børn. Manden træffer trods alt smarte beslutninger. Han køber ikke Bugatti længere. Hood køber ikke engang smykker og har forpligtet sig til at spare 60 procent af sin indtjening til fremtiden.
Hvilket ikke er at sige, at Hood, der bærer et hundrede tusinde dollars ur, ikke har swagger - bare at swagger ikke længere er prioriteret. Svindlen er bare der i baggrunden. "Det her er ligesom seks år gammelt, men jeg holder det finpudset," siger Hood om sit ur. "Jeg vil gerne vågne op, når jeg er 45 med økonomisk frihed... jeg sparer op til universitetet og udbedrer min gæld, mand. ”
Økonomisk forsigtigt var ikke det udseende, Hood gik efter, da "Bugatti" sprængte i luften. Nu føles det naturligt. En anden Hood har mikrofonen.
Men han er der ikke endnu. Jeg synes, det er sigende, at coveret på Hoods nye album viser ham skjorteløs i mellemdistancen alene på en lang vej, der spurter mod kameraet. Han er der næsten, men ikke helt. Hvad hans børn angår, er han ikke længere den far, han frygtede, han ville være, da han trådte ind i en bod for Sult 5. I stedet er han som enhver anden arbejdende enlig medforælder, der prøver at balancere arbejde og hjemmeliv. Han har travlt, og han prøver at være klog, og han passer på sig selv, så han kan tage sig af andre.
"Det handler om lang levetid," siger han. "Det handler om at være der, når det gælder."
