Præriemus er monogame. Deres nære fætre, bjergmusserne, har en tendens til at sove rundt. Men juster en hormonreceptor eller to, og du kan praktisk talt omprogrammere hver muses seksuelle tilbøjeligheder. Når deres vasopressinhormon-receptorer blokeres, forvandles præriemuslinger fra hjemmelegemer til hjemmeskade, som snyde. Og når vasopressinhormonet flyder frit i bjergmussernes blodbane, slår selv de mest seksuelt frigjorte gnavere sig ned og stifter familie.
Implikationen er klar - genetik kan under nogle omstændigheder mediere seksuel og social adfærd. Men er der virkelig et gen forbundet med promiskuitet? Vil musmus være musmus? Og hvis genetik bestemmer seksuel adfærd, så undskyld også mennesket utroskab på et eller andet niveau? Det korte svar: sandsynligvis ikke. Faktisk, efter Dr. Richard Friedman, professor i klinisk psykiatri ved Weill Cornell Medical College, rejste muligheden for et "utroskabsgen,” Scientific AmericanJohn Horgan reagerede med skepsis. "Denne påstand - som stort set alle rapporterede koblinger af komplekse menneskelige træk og lidelser til specifikke gener - er baseret på spinkle, modstridende beviser,"
For at være retfærdig er det ikke kun forsøg med gnavere. En håndfuld undersøgelser på mennesker har antydet, at gener og hormoner kan disponere nogle mænd og kvinder til utroskab. Den konsekvente synder synes at være vasopressin, et hormon, der påvirker tillid, empati og seksuel binding. En finsk undersøgelse fandt, at kvinder, der bærer varianter af vasopressinreceptorgenet, er mere tilbøjelige til selv at rapportere seksuel promiskuitet. Selvom der ikke blev fundet en sådan observation hos mænd, tyder undersøgelsen på, at nogle kvinder er "biologisk tilbøjelige til at vandre," skrev Friedman i New York Times. "Kvinder, der bærer visse varianter af vasopressinreceptorgenet, er meget mere tilbøjelige til at engagere sig i 'ekstra parbinding', den videnskabelige eufemisme for seksuel utroskab."
Samtidig er langt størstedelen af forskningen i potentielle utroskabsgener gået tom. Horgan citerer en 2004 undersøgelse, a 2008 undersøgelse, og en håndfuld andre undersøgelser, der ikke har fundet nogen sammenhæng mellem vasopressin-receptorer og utroskab. Og mens andre undersøgelser har antydet en sammenhæng mellem oxytocinreceptorer og promiskuitet, fandt den finske undersøgelse selv ingen sådan forbindelse. Kort sagt, ingen af undersøgelserne synes at være enige om en konsistent receptor eller gen, der endda korrelerer med - endsige medierer - utro eller promiskuøs adfærd hos mennesker.
Forfatterne af den finske undersøgelse ved, hvordan den ser ud. "Problemer med replikerbarheden af kandidat-genforeninger for adfærdstræk er veldokumenterede," skriver de.
Og med god grund. "Litteraturen om kandidatgenforeninger er fuld af rapporter, der ikke har stået op til streng replikation. Dette er tilfældet både for ligefremme hovedeffekter og for kandidat-gen-for-miljø-interaktioner." ifølge en leder fra 2012 offentliggjort i tidsskriftet Adfærdsgenetik. "Som et resultat er den psykiatriske og adfærdsgenetiske litteratur blevet forvirrende, og det synes nu sandsynligt, at mange af de offentliggjorte resultater fra det sidste årti er forkerte eller vildledende og har ikke bidraget til reelle fremskridt inden for viden."
Er der et utroskabsgen? Måske. Fremtidige undersøgelser vil helt sikkert afsløre dette spørgsmål. Men hvis tidligere arbejde inden for adfærdsgenetik er nogen indikation, er det sikkert at sige, at svaret er nej.
