I Amerika er masseproduceret legetøj en allestedsnærværende, underklasse af plasticine, der vandrer på hylder, under sofaer og i trækister, der venter på at blive indkaldt til tjeneste som soldat, prinser og dinosaur ryttere. Børn overvejer hvilket legetøj de vil lege med og forældre overvejer, hvilket legetøj de vil købe, men det er usædvanligt for dem uden for legetøjsindustrien på næsten 90 milliarder dollar at overveje, hvordan markedskræfterne lægger evolutionært pres på vores avatarer i 1:12-størrelse. Brian Volk-Weiss er usædvanlig. Skaberen og udøvende producer for Netflix' nye show Legetøjet der skabte os, har Volk-Weiss været besat af actionfigurer, byggeklodser og modelbiler hele sit liv. Han ser dem som både popkulturelle og økonomiske artefakter, samtidig med at han forstår, at den sentimentale halveringstid af en figur er uventet, endda chokerende lang. Med hver episode af Legetøjet der skabte os, udforsker Volk-Weiss den rige og komplicerede historie om ikonisk legetøj, herunder G.I. Joe, Barbie, og selvfølgelig Star Wars-legetøj, der kickstartede moderne legetøj.
Faderlig talte med Volk-Weiss om at lave showet, hvorfor legetøj er så vigtigt for fantasien, og hvilket legetøj han valgte at tage, da han skulle evakuere sit hjem.
Før vi begynder at tale om showet, lad os tale om legetøj. Hvad er dine favoritter?
Jeg bor i LA, og for halvanden uge siden måtte jeg evakuere mit hus på grund af brandene. Jeg havde omkring 24 minutter, før vi besluttede at evakuere, og da vi forlod huset. Jeg tog tre legetøj. To for pengeværdi og en for sentimental værdi. Jeg har to originale figurer, der er i perfekt stand: den ene er The Imperial Death Star Droid fra den originale Star Wars og den anden er den originale Emperor fra Return of the Jedi, som jeg var nødt til at sende afsted for. Jeg tog dem, fordi de begge er uhyre værdifulde. Men jeg tog også Die-Cast Miniature Millennium Falcon, som var den, jeg havde, da jeg var rigtig lille. Det er sandsynligvis mindre end $10 værd, men jeg elsker det så meget. Det betyder stadig meget for mig. Der var ting på mit kontor, der var eksponentielt mere værd end noget af det legetøj, men det var det, jeg valgte at tage.
Bare for at få en fornemmelse af omfanget af det, du efterlod. Hvor meget legetøj vil du sige, at du ejer?
Sidst jeg talte var for tre et halvt år siden, da jeg flyttede, og jeg havde over 400 legetøj. Jeg vil gætte på, at jeg har over 700 legetøj nu.
Hvad var det første legetøj, du købte som samler i stedet for som barn eller far?
AT-ST Walker. The Chicken Walker fra Star Wars. Det var den første ting, jeg købte, som jeg ikke havde tænkt mig at lege med. Jeg kan huske, at jeg købte den på college.
Hvordan kom du først på idéen til showet?
Jeg har været en kæmpe legetøjssamler i det meste af mit liv, og jeg har også været en stor historieinteresseret i det meste af mit liv. Jeg har bemærket, at meget af det største legetøj ikke har meget information om dem, der er velkendt eller let at få adgang til. Star Wars-legetøj og Barbie-dukker har fået skrevet meget om dem, men det handler om det. Og selv de to har nogle fascinerende detaljer i deres historie, som næsten ingen kender. Jeg besluttede at kombinere mine to kærligheder, legetøj og historie, sammen med min tredje kærlighed, komedie, for at prøve og lav et show, der handlede om historien om, hvordan legetøjet blev til, og hvordan det udviklede sig tid.
Du fokuserer på historien om et forskelligt legetøj for hver af de otte episoder. Hvordan så processen ud for at vælge hvilket legetøj, der skulle fokuseres på?
Ved udvælgelsen af legetøjet skabte vi en slags fire kategorier, som vi ville være opmærksomme på, når vi spurgte, om et legetøj hørte hjemme eller ej.
Kategori et: Bliver legetøjet stadig lavet i dag? Vi ville ikke se på et stykke legetøj, der var fantastisk i tre år eller endda ti år og derefter forsvandt. Vi ønskede at dække legetøj, der var relevant for 30, eller i nogle tilfælde endda 50 år siden, og som stadig er relevant i dag.
Kategori to: Hvis der var et Mount Rushmore af legetøj, ville dette legetøj så blive valgt? Kunne Optimus Prime være deroppe? Ja, så det gør udslaget. Det betyder, at der skal være en personlighed eller et ansigt.
Kategori tre: Har legetøjet en fanatisk tilhængerskare? Jeg ville finde ud af historien om legetøj, der havde konventioner, hvor folk klædte sig ud.
Kategori fire: Er der en god historie at fortælle? Hvis der var et legetøj, der blev et hit, og det var det, ville vi ikke dække det.
Hvorfor tror du, at legetøj kan spille så stærk en rolle i at forme os selv som voksne?
Alle har en fantasi, og legetøj giver dig mulighed for at bruge din fantasi mere, end at se tv eller læse bøger nogensinde kunne. Da jeg var barn, var der ingen legetøjsversioner af skibene i Star Trek, så jeg ville lave mine egne ud af LEGO'er. Og til sidst begyndte jeg at designe mit eget Star Trek sendes med LEGO'er. Da jeg begyndte at tegne Star Trek-skibe i ottende klasse, tegner jeg dem, jeg har designet, såvel som skibene fra showet. Det ville jeg ikke have gjort uden LEGO. Legetøj giver os mulighed for at manifestere vores fantasi på en fysisk måde.
I showet dækker du legetøj, der bliver ikonisk og velsagtens endda tidløst. Var der nogen rød tråd, du fandt, der kan have forårsaget, at alt dette legetøj blev så universelt elsket og leget med? Eller har hver deres historie?
Hvert eneste af disse legetøj har været vildt vellykket, men jeg tror, hvad folk ikke er klar over - jeg var bestemt ikke klar over, da jeg begyndte at lave showet - hvor delikat hvert legetøjs succes var. Hvert eneste af disse legetøj kunne have været en katastrofe. Se på Barbie som et eksempel. Ruth Handler, en af grundlæggerne af Hasbro, ville stort set Barbie til at eksistere. Barbie var ikke et hit, da den først blev udgivet. Barbie har tabt penge i årevis. Hvis Handler ikke havde holdt fast ved det, ville Barbie være blevet afbrudt næsten øjeblikkeligt. Handler var fast besluttet på at få ideen til at virke, at hun talte med mødre og børn og psykologer for at finde ud af, hvordan hun kunne gøre Barbie til en succes, og til sidst blev den, hvad den er i dag.
G.I. Joe ville aldrig have været et så stort hit uden lidt held. Den oprindelige omgang legetøj blev holdt tilbage et helt år for at undgå legetøjet fra Empire slår tilbage og i løbet af den tid fik skaberne lov til at forfine deres produkter. Og i løbet af den tid lavede de alle karakterprofilerne på boksene, som mange ville sige er det mest ikoniske aspekt af G.I. Joe actionfigurer.
Hvad er det seneste legetøj, du har købt?
Jeg har lige købt jumbo-udgaven af Luke Skywalker fra Jediernes tilbagevenden. Blid kæmpe, et legetøjsfirma, laver to meter høje versioner af det originale Star Wars-legetøj, og så købte jeg versionen af Luke fra ROTJ, hvor han er i helt sort og har det grønne lyssværd.
