Jeg har altid været stolt af at være den mor, hvis børn ikke har brug for en sikkerhedstæppe eller sut. Det hele er meget egoistisk af mig. Jeg ville virkelig bare aldrig have en anden virkelig ting at huske, da vi tog to børn gennem lufthavne, til skoler - endda i seng. I baghovedet troede jeg måske, at vores 2- og 4-årige bare var så selvstændige og veltilpassede, at en Bamse, tæppe eller andet tøjdyr var ikke nødvendigt. Måske havde jeg gjort et så godt stykke arbejde som forælder, at de ikke havde brug for en bamse - ikke hvis de havde min ubetingede kærlighed.
Derefter coronavirus skete.
Ikke alene fandt min mand og jeg os selv i karantæne med to børn i et ukendt tidsrum, men vi besluttede at flytte byer, ligesom New York rapporterede sine første tilfælde. Vi pløjede videre med vores flytning til Philadelphia og forsikrede børnene om, at deres nye hjem ville være fantastisk: Det har en opvaskemaskine! Den har trapper! Vi skal ikke stå i kø for at bruge badeværelset! (Ting, der betyder enormt meget for voksne mennesker og nul for unge.)
I løbet af de sidste par uger har jeg set min søn holde et lille stitch udstoppet legetøj (a la Lilo & Stitch) modtog han i sidste måned i Disney World som en souvenir.
Det siger Dr. Daniel Lewin, er en god ting. Lewin, en pædiatrisk psykolog ved Children's National, forklarede også, at mit fremragende forældreskab har intet at gøre med mine børns typiske apati over for komfortlegetøj - bamsebolde, tæpper og synes godt om. Kendt som overgangsobjekter i psykologi, er disse objekter meget kraftfulde for børn. At inkorporere dem nu, i denne øgede tid med usikkerhed, er en god idé.
"Børn har i nogle tilfælde mindre kapacitet til at udtrykke deres frygt end voksne," siger Dr. Lewin. "Overgangsobjekter er vidunderlige måder for børn at udtrykke dem på."
Forældre, forklarede Dr. Lewin, kan lette en positiv tilknytning til objektet såvel som kommentarer: Overvej "Her er noget for dig at tage dig af, ligesom jeg tager mig af dig." "Vi går godt igennem en svær tid nu. Hvordan vil du hjælpe din bjørn til at forstå, hvad han skal gøre?” Dette, siger han, giver børn ikke kun trøst, men også evnen til selv at arbejde gennem følelser.
Lewin anbefaler at observere, hvordan et barn interagerer med objektet. Uden at lege psykolog og læse for dybt i deres handlinger, så se om dit barn "viser frustration eller træner deres indre følelser" med et introduceret objekt. Forældre, siger han, kan tage et "bevidst øjeblik" for at observere, hvordan du som forælder føler i det øjeblik - brug det som en chance for at reflektere over dine egne følelser.
Nina Henderson, marketingdirektør hos GUND, firmaet med ansvar for superbløde bamser og det kig-a-boo elefant det fik min datters mave til at grine som baby for første gang, siger kunderne hele tiden skrive ind med historier om, hvordan deres legetøj fungerer som ægte komfortobjekter.
"Vi hører om alt fra triste til skræmmende til glædelige øjeblikke," siger Henderson. "Uanset om det er en person, der skal opereres eller et barn, der tager deres yndlingstøj med til at sove hos bedstemor, eller et barn, der skal på hospitalet for at byde deres nye lillebror eller -søster velkommen. Der er en god parallel mellem plyslegetøj og skabe komfort."
Dr. Lewin præciserede også, at det ikke kun er børn, der kan drage fordel af overgangsgenstande under Coronavirus.
"Vi er vanevæsner," siger Lewin. "En af de dybeste åndelige og adfærdsmæssige og følelsesmæssige aktiviteter, som vi engagerer os i som mennesker, er symboler - ting omkring vores miljø, der er meningsfulde for os."
Det kan være bøn, det kan være en ritualistisk adfærd, det kan være at tænke på nogen, der er vigtig for os på daglig basis, det kan være et objekt, der er udstyret med en lang historie med stærke følelser og støtte, tilbød Lewin, før han tilføjede: "Jeg ville sætte overgangsobjekter i en meget bred kategori af engagement med aktiviteter, adfærd og spirituelle praksisser, der har en grad af symbolik."
Som generel kirurg i New York City, Dr. Rachel Webman ser ofte voksne patienter i traumemiljøer klamre sig fast til de genstande, de bringer ind på hospitalet - et iturevne par jeans, en nipsting i lommen, en iPhone.
"Vi stripper patienter og putter deres ejendele i en pose," siger Dr. Webman. "I det øjeblik vil nogle flippe ud. De kommer ind med et skudsår og siger: ’Klip ikke mine smarte jeans.’ Uanset hvad de beslutter sig for at holde kært i det øjeblik. Det er, som om de siger: 'Lad mig konfrontere denne ting i modsætning til det faktum, at jeg kunne dø'«.
Webman siger, at disse øjeblikke skiller sig ud for hende, men de er ikke særlig overraskende. Hun har ofte patienter, der kommer ind til planlagte operationer og beder om at medbringe en genstand, der betyder noget for dem: en rosenkrans til en voksen, en bamse til et barn.
En 36-årig mor til to, forstår Webman. Hun holder stadig sin egen barndoms "blankie" under sin seng.
"Jeg opgav det i folkeskolen og hentede det igen halvvejs gennem college, da jeg søgte ind på medicinskolen," siger hun. "Jeg ville endda holde det efter college i stressede øjeblikke. Flere af mine værelseskammerater på lægeskolen havde dem også. Min har altid været en kilde til trøst for mig."
Først for nylig besluttede Webman sig for at give sit tæppe en gang for alle.
"At være gravid var udmattende. Pizza og mit tæppe var de eneste ting, jeg ville have - men jeg modstod! En gang trak jeg den ud og tænkte: "Det her føles mærkeligt, jeg er ved at være nogens mor. Jeg er nødt til at opgive det her."
Selvom det måske, ligesom min søn, er præcis på tide at hente det igen.
