God far,
Jeg er ikke en, der tror på spøgelser eller ondskab eller noget af det sludder, men min fireårige er måske ren ondskab. Først og fremmest har hun natteræder. Dårlige. Og hun siger uhyggelige børneting midt om natten, med døde øjne og en stiv krop ("Men jeg vil ikke skade nogen" er et sådant største hit). Men det er en natterror. Jeg forstår det. Jeg afviser det. Det er, når hun er vågen, at jeg er bekymret.
Tag den anden dag ved håndværksbordet. Vi laver snefnug, og så får jeg den 'rigtige' saks frem, der er god til snefnug. Jeg fortæller hende, at hun skal være forsigtig, og hun siger "Okay", og begynder langsomt at skære. Så siger hun: "Hvis jeg skar dine øjne ud, hvad ville der ske far?" uden at se op eller få øjenkontakt. Jeg sagde til hende, at hun ikke skulle tale sådan. Hvad skulle jeg ellers sige?
Så, den anden nat, skiftede jeg den seks måneder gamle ble, og hun kom ind på værelset. Hun siger "Hvorfor er du i dette rum med den dårlige mand?" Værelset var tomt. Så siger hun "Jeg synes, jeg skal dræbe den dårlige mand. Jeg burde dræbe den onde mand i aften med en kniv og en pistol." Vi har ikke våben i huset og tillader hende ikke at se film med våbenvold. Vi har knive i huset, og jeg er bekymret for, at jeg er den dårlige mand, og hun vil stikke mig.
Dette er tydeligvis ikke normalt. Hvad fanden gør jeg?
Skræmt i Fort Worth
Jeg er ikke sikker på, om dette vil få dig til at føle dig bedre eller værre, men jeg er nødt til at være uenig i den basale påstand om, at din datters adfærd ikke er normal. Er det mærkeligt? Lyder det uhyggelig AF? Er det tabu? Ja. Ja. Og ja.
Er det unormalt? Nej. Ikke for en førskolebørn.
Hvis du sagde, at din datter var teenager, ville jeg måske være bekymret. Men jeg ville også være overbevist om, at hun ikke forsøger at rode med dig. Hvis du fortalte mig, at din datter var i 30'erne, ville jeg være endnu mere bekymret og foreslå, at du finder en måde at hjælpe hende med at få adgang til mentale sundhedstjenester. Men jeg ville kun være bekymret, fordi det er meningen, at voksne skal have en fornemmelse af de sociale og kulturelle normer, der styrer vores daglige interaktioner. Fireårige, fordi de kun har levet fire år på planeten jorden, og for det meste med deres forældre og andre børn på deres egen alder, har ingen pokkers anelse om, hvad det sociale og kulturelle normer er. I stedet eksperimenterer de med normer. De forhandler. De lærer. Og ja, nogle gange er den læringsproces vildt uhyggelig.
Det er særligt uhyggeligt i din forstand, at din datter boltrer sig i voldstabuer. Så den skræmmende faktor forstærkes af din kognitive dissonans: her er din perfekte, smukke, søde datter, der taler om mord-død-dræbning af en dårlig mand. Den beregner ikke.
Men se, hvis din datter sagde mere banale, men lige så tabubelagte ting, ville du nok ikke have skrevet til mig. For eksempel er min 6-årige søn besat af det skatologiske. Som mange i hans årgang er afføring fascinerende. Det er fascinerende af mange grunde, herunder hvor dybt emnet væmmes voksne, og hvor rebelsk og magtfuld han føler sig, når voksne væmmes af poop talk. Og lige nu er den afsky en almindelig begivenhed i mit hjem. På ugentlig basis vil han svare på et spørgsmål med en kommentar om poop. Hvad vil du have til aftensmad? Poop. Gjorde du Børst dine tænder? Jeg børstede tænder med afføring. Dette svarer til at være en "edgy" tegneserie.
Vores svar for det sidste års tid har ikke været nyttigt. Når han sagde disse ting, ville min kone og jeg blive væmmede og vrede. Og det fik ham til at synes, det var endnu sjovere. Det var først for et par måneder siden, at vi begyndte at moderere vores reaktion på død-pan ikke-interesse. Og det ser ud til at virke. Forleden læste jeg en bog for ham om en prut, som jeg troede, han ville finde sjov. Jeg forventede ikke hans svar. "Jeg mistede min sans for humor af prutter,” fortalte han mig, hvilket var både sjovt og trist at sige.
Tror jeg, mit barn vil vokse op til at blive en slags poepfetichist? Nej. Jeg ved det, for mens han taler om afføring, opsøger han ikke den ægte vare. Han rykker bare grænser, hvilket er en meget typisk ting at gøre.
Her er de gode nyheder! På intet tidspunkt i dit brev antydede du, at din datter har været voldelig. Hvis hun fulgte op på sine mærkelige volds-tilstødende spørgsmål ved at kaste sig ud i dine øjne med dødsenden af den gode saks, ja, det ville være en anden klumme. Men det ser ikke ud til at være tilfældet. Heldigvis taler hun bare. Men ikke kun at snakke. Hun kommunikerer også.
Det tror jeg, din datter er test af grænser. Noget af det er tydeligt i det faktum, at hun stiller spørgsmål og ikke kommer med eksplicitte trusler (bortset fra den ene til den "dårlige mand", som nej, jeg tror ikke er dig). Men du nævnte også, at hun har natteræder. Og sagen er, at natterædsler ikke er nogen joke. De kan føles ægte og viscerale og ekstremt nærværende. Jeg tror, der er en klar chance for, at hun i din datters situation måske forsøger at finde sproget til at navigere i den mørke og ofte skræmmende oplevelse på en måde, der giver mening. Men da hun er fire år gammel, har hun begrænsede midler, både verbalt og intellektuelt, til at forstå, hvad der foregår. Det er der, du kommer ind.
Det, jeg er nysgerrig efter, er din reaktion på disse skræmmende udtalelser. Under en af disse omstændigheder lukkede du hende i bund og grund ned ved at fortælle hende, at hun ikke skulle tale sådan. Tilbød du nogen måde hun bør tale? Forklarede du, hvorfor det er skræmmende at tale sådan?
Du har evnen til at komme til bunds i det her. Og indtil du gør det, kan du ikke rigtig vide, om disse bizarre og skræmmende udsagn er simple førskole-grænse-skubber eller noget, der kræver seriøs indgriben.
Her er min sidste recept: Vid, at din datter højst sandsynligt er helt normal, og tag en dyb, rolig vejrtrækning. Der er ingen grund til at tilkalde en eksorcist. Men også, næste gang noget som dette sker, bedes du erstatte din frygt med nysgerrighed. Start en dialog. Der er ingen grund til, at du ikke kan fortælle hende, at hvis hun skar dine øjne ud, ville du blive meget meget såret og ikke være i stand til at se mere og bange. Du kan også spørge, hvordan det ville få hende til at føle. Og det kan føre til en snak om at tænke på, hvordan andre mennesker kan blive bange, når hun siger sådan noget.
Når hun taler om den "dårlige mand", kan du spørge hende, hvem det er. Du kan spørge hende, om han foregiver eller er ægte. Du kan spørge, hvad hun tror, at drab betyder, eller spørge, hvor hun har hørt om det. Gør dine forespørgsler åbne. Lad hende tale og lad hende tale.
Du vil vide på hendes svar, om der er noget virkelig bekymrende i gang, som kræver hjælp fra en børnepsykolog. Chancerne, tror jeg, er små. Men du ved det ikke, før du spørger hende, hvordan disse ting får hende til at føle, eller hun rent faktisk forsøger at såre nogen eller noget.
Lad endelig ikke denne mærkelighed isolere dig fra dit barn. Dobbelt ned på kærligheden. Dobbelt ned på nuserne. Det lyder som om hun måske har brug for det.
