Mange børn kan lide at være bange, men de burde nok ikke se på Djævleuddriveren. At lave en børnevenlig gyserfilm er en vanskelig opgave, fordi den skal være skræmmende, men ikke også skræmmende. Mange ældre film af denne genre var måske lidt for skræmmende (se: 80'er-filmene førte til oprettelsen af PG-13-klassificeringen). Mange seneste skræmmende film rettet mod et yngre publikums går for langt i sidstnævnte retning, da de stort set er blottet for spøgelser ud over et par dovne jump-scares og en overflod af komisk relief (se: Den anden Gåsehud film). Det er ikke i sig selv en dårlig ting, men det kan få ægte gyserfans, unge som gamle, til at ønske sig mere. Heldigvis, Skræmmende historier at fortælle i mørket er et bevis på, at børnevenlig gyser ikke behøver at være halt.
Skræmmende historier, som er produceret af den store Guillermo del Toro og instrueret af André Øvredal, der har et par solide gyserkreditter til hans navn, er baseret på bogserien, der sandsynligvis skræmte millennials, der voksede op. Historierne, som for det meste var forfatteren Alvin Schwartz' riffs på gamle urbane legender, var uhyggelige, men Stephen Gammells illustrationer var direkte skræmmende, og filmversionen læner sig meget op af Gammells uhyggelige æstetiske.
Filmen, nu i biografen, den faktisk lidt ligesom bøgerne. Historien, der følger en ung pige ved navn Stella, mens hun og hendes venner uforvarende slipper rædsler løs fra en rygter om børnemorderbog med skræmmende historier, der skriver sig selv, er ikke det virkelige trækplaster. Fortællingen er både alt for kompleks og overfladisk, men den sætter nogle temmelig knudrede gyserscener op, når den selvskrivende bog kalder et monster ind i den virkelige verden.
Hvornår Skræmmende historier handler faktisk om de, du ved, skræmmende historier, det er lovlig god gyser, der formår at være både virkelig skræmmende og ret børnevenligt. PG-13-klassificeringen betyder, at der ikke rigtig er noget blod, og ingen af billederne er grafiske nok til virkelig at rode med et barns sind. Og der er ikke umotiverede, lavthængende jump-scares hvert femte minut. Nej, der er en udpræget sans for kunst og håndværk Skræmmende historier’ rædsel.
Tag det, der sandsynligvis er det bedste horror-øjeblik fra filmen, "Pale Lady"-scenen. I scenen løber den største komiske relieffigur, Chuck, fortabt og bange gennem de tomme, labyrintlignende haller på et hospital. En alarm har tændt interiøret et foruroligende rødt, kun punkteret af det korte flimren fra et halogenlys, der fuldt ud oplyser den rovdyr, der forfølger Chuck. The Pale Lady - en plumpet, overvægtig kvinde med små sorte øjne og et umuligt bredt og subtilt smil, går langsomt hen mod Chuck. Lige meget hvilken gang han prøver at gå ned, er hun der, et billede af monumental rædsel. Det er en fantastisk scene, dels på grund af Pale Ladys design (del Toro elsker praktiske effekter, og resultaterne føles skræmmende håndgribelige), og på grund af timingen. The Pale Lady har ikke travlt – Chucks død er uundgåeligt, og følelsen af frygt bliver bare større og større, efterhånden som den blege dame kommer tættere og tættere på.
I en anden iøjnefaldende scene forfølger et lig, der mangler en tå, Auggie, en ung mand, der uforvarende huggede ned på det afskårne ciffer i en skål med gryderet. Denne scene ender med en spring-forskrækkelse, men den er dygtigt udført, da handlingen bremses til et absolut kravle, mens Auggie langsomt — åh så langsomt — kravler ud under sin seng for at se sig omkring i stuen. Publikum ser, hvad Auggie ser, og føler sandsynligvis den ængstelse, han føler. Så, lige når du trods dig selv er blevet narret til at tro, at rummet måske er helt klart, åbenbarer liget sig under sengen og trækker pludselig en hektisk Auggie til sin undergang.
Grunden til, at begge disse scener er effektive gyser, er, at de blev lavet med omhu. Det lyder som en cop-out, men det er virkelig nøglen til at forklare hvorfor Skræmmende historier at fortælle i mørket har god gyser til en børnefilm. Øvredal og del Toro er ikke sløve, bare fordi deres publikum er på den yngre side. En mindre film vil måske lægge mindre kræfter i de skræmmende scener, fordi de er børn. Hvor svært kan det være at skræmme dem?
Skræmmende historier gør det ikke. Selvom det ikke er en perfekt film, behandler den sit publikum med respekt. Der er ikke noget vildt upassende i denne PG-13 film, men der er nogle skræmmende billeder, og Skræmmende historier stoler på, at dets publikum kan klare det. Den ved også, at for at disse skræmmer virkelig lander, skal de gøres bevidst og godt. Hemmeligheden bag at lave en god, børnevenlig gyserfilm til børn er bare at lave en god gyserfilm og at kende dit publikum. Skræmmende historier at fortælle i mørket er ikke et perfekt svirp, men det er et godt tegn på, at både unge og gamle gyserfans kan se frem til nogle kvalitetsforskrækkelser, hvis en film ved, hvad den laver.
