I løbet af de sidste par måneder af pandemien har republikanske guvernører i otte stater underskrevet love, der forbyder skoledistrikter at indføre ansigtsmaske mandater.
Som forventet, nu hvor ascendenten Delta variant betyder, at sagerne stiger, føler de samme guvernører et pres for at vende deres binding af lokale embedsmænd hænder, som nu ikke kan lave nye regler for at beskytte deres elever mod den meget overførbare variant, hvis de ønskede at.
En guvernør, Arkansas' Asa Hutchinson, har endda udtrykt sin beklagelse over at have gjort en grundlæggende, bevist folkesundhedsforanstaltning til et kulturkrigsproblem ved ikke at tillade lokale distrikter at fastsætte deres egne regler.
"Set i bakspejlet ville jeg ønske, at det ikke var blevet lov," sagde Arkansas guvernør Asa Hutchinson sagde om den regel, han selv underskrev.
Han raslede en masse grunde til, hvorfor han underskrev loven - sagstal var lave, lovgiver ville have tilsidesat hans veto, han havde allerede elimineret statsdækkende maskemandat
Og forringes de har. I Arkansas er tilfældene steget med 80 procent, og dødsfaldene er steget med 205 procent i løbet af de sidste 14 dage, ifølge New York Times COVID-tracker. Kun Louisiana og Florida ser hurtigere stigninger pr. indbygger i tilfælde.
Gov. Asa Hutchinson (R-AR) siger, at han fortryder at have underskrevet lov, der forbyder lokale maskemandater, da COVID-sager hurtigt stiger i hans stat.
"Set i bakspejlet ville jeg ønske, at det ikke var blevet lov," sagde Hutchinson, der har bedt lovgivere om at tillade skoledistrikter at vedtage maskemandater. pic.twitter.com/sj1Q8ukLCA
— Gentællingen (@therecount) 4. august 2021
Hutchinson har bedt lovgivere om at tillade skoledistrikter at vedtage maskemandater, før eleverne vender tilbage til efteråret, men han er ikke optimistisk. Et eksempel: hovedsponsoren af det oprindelige forbud lovede at kæmpe mod dets ophævelse med et karakteristisk alarmerende sprog.
Et lovforslag om at tillade maskemandater til dine børn, med kun to sponsorer (begge republikanere), er blevet indgivet. Det bliver hørt i eftermiddag. Mere information nedenfor. Vi skal kæmpe imod dette farlige lovforslag. #arpx#arleg#ARNyhederhttps://t.co/087GHkA514pic.twitter.com/URTqN4ZrRM
— Statssenator Trent Garner (@Garner4Senate) 4. august 2021
Guvernører i de andre syv stater med maskemandatforbud - Florida, Texas, South Carolina, Oklahoma, Iowa, Arizona og Utah – har stået ved deres beslutninger, selvom sagerne er steget markant i deres stater. Utah er den eneste stat, sammen med Arkansas, der har en to-ugers ændring i positivitetsraten for COVID under 100 procent. Alle de andre er trecifrede; Antallet af sager i South Carolina er steget med 275 procent i de seneste 14 dage.
Hutchinson er en tidsbegrænset guvernør, der forsøger at udstikke en plads som kritiker af tidligere præsident Trump. Hans politiske beregning er anderledes end de syv andres og deres beslutning om at gå videre med skolen genåbning uden maske mandat giver politisk mening for dem, hvis ikke folkesundhedsmæssig mening for beboerne i deres stater.
Frygter for sundhed og sikkerhed for deres elever og ansatte, nogle skoledistrikter kæmper tilbage. Phoenix Union High School og Elementary School Districts vil kræve ansigtsmasker i deres skoler på trods af det statsomspændende forbud i Arizona.
Arizonas guvernør Doug Ducey kaldte ordren "ugennemførlig" og opfordrede skoleadministratorer til at opfordre elever og personale til at blive vaccineret, på trods af det faktum, at børn under 12 ikke kan blive vaccineret endnu, så et stort antal K-12 børn vil kigge ind i skolebygninger ubeskyttet uden masken mandater.
Og i Florida er skoledistrikter i Alachua og Duval Counties flyttet til at kræve masker, da COVID-19 stiger i staten. I Broward County vendte skoledistriktet sit maskemandat om efter trusler fra staten om at afskære væsentlig finansiering.
Alle disse konflikter er sandsynligvis på vej til domstolene, hvilket betyder, at forsinkede, rodede resultater er sandsynlige, selv når begyndelsen af skoleåret nærmer sig. Den føderale regering kunne også give mandat til masker i skolerne - som den allerede har på offentlige transportmidler og i transportknudepunkter- men indtil videre har præsident Biden virket uinteresseret i at vade ind i denne særlige konflikt.
