For at hjælpe med at visualisere virkningerne af kronisk stress på kroppen kan gelédonuts hjælpe.
"Hvis du presser en gelé-doughnut eller lægger pres på den, skal geléen sprøjte ud et sted," siger Kharah M. Ross, Ph. D., en forsker og assisterende professor i psykologi ved Athabasca University i Canada. Den velsmagende analogi hjælper med at demonstrere fænomenet "allostatisk belastning,” som refererer til kraftig, kronisk stress, der forårsager slid på kroppen over tid. Geléen er kumulativ stress; donutens dejagtige, lækre vægge repræsenterer din krop, dens "sundhed" revet og beskadiget af presset.
Det er en simpel måde at se det på. Men årtiers forskning understøtter en sammenhæng mellem stress og helbredsproblemer, bl.a fedme, diabetes, højt blodtryk og hjerte sygdom. Imidlertid er allostatisk belastning anderledes, selvom det har meget med stress at gøre. Det er en dyb belastning, vi bør overveje anderledes end den måde, vi ser på daglige stresspåvirkninger, som f. for eksempel hjemmeundervisning af en 7-årig, der er gået tilbage under lukningen og får daglige raserianfald som en 4-årig.
Konceptet med allostatisk belastning blev udviklet som en ramme inden for fysiologi og psykologi for virkelig at forstå, hvad det vil sige at bære kumulativ stress, siger Anita Chandra, Dr. P.H., senior politiforsker ved RAND Corporation og vicepræsident og direktør for RAND Social and Economic Well-Being. Det hjælper med at forklare, hvorfor vi har set sundhedsforskelle i USA i lang tid, siger hun.
"Det er ideen om, at for eksempel afroamerikanske mænd ikke kun bærer synlig, men usynlig - eller kun synlig for nogle - stress fra strukturel racisme og historiske uligheder," siger Chandra. "Det sammensætter, så det kan lagres i kroppen som en del af denne ophobning af stress, og kan resultere i ting som forhøjet blodtryk og andre kroniske sygdomme, der kan vokse og forværres tid."
Allostatisk belastning har sandsynligvis noget at gøre med, hvorfor vi ser COVID-19-infektion uforholdsmæssigt påvirke afroamerikanere og latinoer, tilføjer hun. Det er et spørgsmål om grad og en ophobning af stress eller slid over gentagne cyklusser. Det kan se forskelligt ud for forskellige mennesker, fortsætter hun: Nogle oplever stress mere fysiologisk, og andre bærer det som en kombination af følelsesmæssige og fysiske effekter, der slår deres helbred og velvære.
"Hvad betyder det overgreb for kroppen og sindet over tid?", poserer Chandra. "Og ikke bare nogle af de åbenlyse ting, der sker i øjeblikket, men med den ophobning af stress, der kan forringe vores evne til at klare modgang?"
Biologien af allostatisk belastning: Hvordan vores kroppe tilpasser sig stress
Efterhånden som vi oplever stigende niveauer af stress, tilpasser vores kroppe sig og tilpasser sig igen til disse niveauer og forsøger at forhindre, at stressen forårsager os fysisk skade, siger Janelle Louis, en naturlæge, der har specialiseret sig i at behandle mennesker med høj Adverse Childhood Experiences (ACE) score og muligvis relaterede helbredsproblemer.
Sagt på en anden måde, en krop i en stresset tilstand frigiver forskellige hormoner for at klare stressen eller holde ophidselsesniveauet oppe for at håndtere den opfattede trussel, siger Emin Gharibian, Psy. D., en psykolog i La Canada, Californien, som skrev sin afhandling om allostatisk belastning. Et af disse hormoner er kortisol, som forskning tyder på kan føre til hjertesygdomme, slagtilfælde og højt kolesteroltal, hvis niveauet er kronisk højt, siger han.
"Forestil dig konstant at have højt blodtryk og en hurtig puls," siger Gharibian. "Din krop kan kun tage så meget. Oven i købet spiser folk, der er stressede, ikke eller sover godt. Disse ting tilsammen har en sneboldeffekt på dit helbred."
Forskere måler virkningerne af stress med fysiologiske tests såsom kontrol af kortisolniveauer, men også ved at notere basal temperatur og blodtryk - klassiske biomarkører - over tid, siger Chandra. Derudover laver forskere psykologiske vurderinger via undersøgelser som f.eks Hverdagsdiskriminationsskalaen.
Genetikere studerer også allostatisk belastning: "Epigenetikområdet forbinder i det væsentlige dit genetiske kort til miljøstressorer og ser på, hvordan disse ting slukkes og tændes," siger Chandra.
Hvordan allostatisk belastning påvirker fællesskaber
EN RAND undersøgelse undersøgte virkningerne af allostatisk belastning på hele samfund, undersøgte deres evne til at hoppe tilbage og vende tilbage til et skin af normalitet i kølvandet på en krise, såsom en orkan, masseskyderi eller pandemi.
"Når hele samfund har en ophobning af stress på grund af historiske og systemiske årsager, føler deres samfund det kollektivt såvel som individuelt," siger Chandra.
Allostatisk belastning er en vigtig brik at overveje, når vi ser på, hvordan folk vil komme sig - økonomisk, følelsesmæssigt og fysisk - efter pandemien. Det er ikke bare at lægge alle de individuelle belastninger sammen; hele samfund kan mærke det, siger hun.
"De mærker det på tidspunktet for responsen, og også i hvor lang tid det tager samfund at komme sig over ting som dette," siger Chandra. "Vi så dette efter orkanen Katrina - på grund af de allerede eksisterende stress, kan denne ophobning af stress gøre det sværere for folk at reagere og komme sig, og kan virkelig forringe folks evne til at være så sunde og raske, som de har brug for være."
Selv før COVID-19, påpeger hun, oplevede USA et fald i forventet levealder på tværs af mange befolkningsgrupper.
"Så evnen til at håndtere den stress er virkelig vigtig," siger hun. "fordi tanken om, at du bare vil hoppe tilbage hver gang, er en løgn."
Hvordan allostatisk belastning kan påvirke dig under Coronavirus
Effekterne af allostatisk belastning har at gøre med mere end racemæssige og socioøkonomiske faktorer. Hvordan du håndterer stress, har også at gøre med din personlighed, opvækst, og om du har oplevet traumer, for at nævne et par vigtige faktorer.
Listen over modgang i barndommen, der ser ud til at have en indvirkning på folks sundhed på lang sigt, er lang, siger Louis: husholdningsdysfunktion, herunder forældre skilsmisse eller adskillelse; vold i hjemmet; forældres psykiske sygdom; forældre fængsling; stofmisbrug i husholdningen; misbrug (fysisk, seksuelt eller følelsesmæssig) og omsorgssvigt (fysisk eller følelsesmæssig). Andre scenarier kan også føre til kronisk stress i barndommen, såsom sygdom eller et familiemedlems død, at være i familiepleje eller selv have en kronisk sygdom. Alle disse ting og mere kan i bund og grund tilføje gelé til din doughnut.
"Det stiger over tid," siger Gharibian. "Tænk, hvis en forælder har en historie med misbrug, og de aldrig klarede det og bar det hele deres liv. Hvis det er invaliderende, og de ikke har fået fat i det, manifesterer det sig på en måde i deres omgivelser."
Mennesker, der ikke har lært at håndtere tidligere traumer, kan udvikle depression, angst eller stof misbrug, siger han, som alle har en effekt på dit velbefindende og påvirker din partner og din børn. Men en historie med traumer og kronisk stress dømmer ikke nødvendigvis dit helbred og dine børns helbred.
"Det er ikke nødvendigvis det specifikke traume, der forårsager disse typer problemer, det er den indflydelse, traumet har på dit velbefindende," siger han. "Med andre ord er det ikke, at det er sket for dig, men hvordan du håndterer det. De mennesker, jeg ser, som kæmper mest, har en traumehistorie, som de aldrig har håndteret."
Især i denne tid, hvor stress dukker op fra yderligere og usædvanlige retninger, skal du gøre status over, hvordan det påvirker dit daglige liv, anbefaler Gharibian. Stress påvirker ofte søvn- og spisemønstre, hvor folk gør enten for meget eller for lidt. Brug af alkohol har også en tendens til at tikke op i tider med usædvanlig stress, siger han.
"Når vi er i en hyperalarmtilstand, er alkohol en nem løsning og øjeblikkelig tilfredsstillelse," siger han. "Det er ikke et problem i sig selv, men det kunne være, hvis det er din eneste måde at håndtere stress på."
Partnere kan hjælpe hinanden med vejrstress i disse mærkelige tider, siger Ross.
"Kommunikation og at være lydhør over for din partner er vigtigt," siger hun. "Når vi er fanget af stress, er det let at glemme at gøre det."
Simple ting, såsom at spørge din partner, hvordan de har det eller holde pause for at kramme, kan have stor indflydelse, siger hun.
Stress og din familie
Forskellen mellem at allostatisk belastning og hverdagsstress kommer ud af hånden er, at med sidstnævnte oplever folk det på åbenlyse måder. De siger måske: "Åh, jeg har haft sådan en stressende uge," eller "jeg går igennem en skilsmisse, og det er virkelig stressende." Men selvom de oplevelser kan være traumatiske og kan endda forårsage fysiske manifestationer af stress såsom problemer med at spise eller sove eller et stigning i blodtrykket, er virkningerne af allostatisk belastning forskellige.
"Den slags stress, som du ser allostatisk belastning med, sker konstant gennem institutioner og systemer," siger Chandra. "Det bliver gemt, selvom du ikke eksplicit reflekterer over eller repræsenterer det, og det er derfor, det er anderledes."
Dermed ikke sagt, at vi skal minimere virkningerne af almindelige stressniveauer, siger hun.
"Vi oplever alle stress, og det er vigtigt at lægge mærke til det, fordi det kan forringe dit psykologiske og fysiologiske velvære," siger Chandra. "Det er ikke noget, man bare skal presse igennem."
Forståelse af allostatisk belastning sætter dog stress i sammenhæng.
"Det er ikke sådan, at din stress ikke er vigtig, men det er vigtigt at forstå, at der er niveauer af stress og samfund og befolkninger, der har en uforholdsmæssig andel," siger hun.
Som forælder er du i en unik position til at afbøde nogle af disse effekter - på dig selv og dine børn, som begge påvirker dit samfund.
"Som forældre skal vi være opmærksomme på de uligheder, der gør sig gældende for vores børn, men vi kan ikke lægge al fokus på ulighederne," siger Louis. "Vi er nødt til at lære dem, hvordan de fungerer i en verden, der er fyldt med dem, men fokusere på mulighederne i stedet."
Forældre kan hjælpe børn med at genkende deres gaver og talenter, så de har flere og større muligheder, som kan hjælpe dem med at overvinde i det mindste nogle af de uligheder, hun siger. Derudover kan der undervises i robusthed og grus eller vedholdenhed.
"Når forældre overvinder de fysiske, mentale, samfundsmæssige virkninger af vores egen modgang, åbner de vejen for, at deres børn kan gøre det samme," siger hun. "Mere end noget andet, vi siger, lærer vores børn af det, vi gør. Hvis de ser os udholde og være robuste, vil de antage de samme egenskaber."
