For første gang, gennemsnitslønnen for begge restaurant og købmandsarbejdere i USA er mere end $15 i timen. 80 procent af arbejderne på tværs af brancher tjener mindst så meget – op fra 60 procent for blot syv år siden.
Det er det gode nyheder. Den dårlige nyheder er, at inflation forhindrer arbejdere i at nyde byttet af deres hårdt tilkæmpede lønforhøjelser.
Her er hvad du har brug for at vide om den nuværende situation - og hvad fremtiden sandsynligvis byder på.
Lønningerne er oppe
Lønningerne stiger af en række forskellige årsager. Øgede offentlige fordele under pandemien, især arbejdsløshedsforsikring, sammen med sundhedsrisikoen ved personlig beskæftigelse for arbejdere og deres familier gjorde folk meget mere trygge ved at være arbejdsløse. Med færre mennesker, der søgte arbejde, blev virksomhederne tvunget til det øge lønningerne at rekruttere og fastholde personale. Denne dynamik er sandsynligvis blevet endnu mere udtalt, efterhånden som virksomheder er begyndt at genåbne og konkurrere om arbejdere - inklusive mange, der nægter at acceptere de fornærmelser under pandemien, som de måtte have før det - steg senere.
Derudover store virksomheder fra Target til CVS til Disney til Chipotle har meget offentligt øget (eller annonceret deres hensigt om at øge) deres startløn, noget der en nylig undersøgelse fundet presser mindre konkurrenter til at følge trop.
Det hele lægger op til en dramatisk stigning i kompensationen - 2,8 procent alene mellem marts og juni i år.
Men priserne stiger også
Det Forbrugerprisindekset, "et mål for den gennemsnitlige ændring over tid i de priser, der betales af byforbrugere for en markedskurv af forbrugsvarer og tjenester," viser en konsekvent stigning i priserne på tværs af kategorier. Priserne i juli 2021 var 5,4 procent højere, end de var i juli 2020.
Pandemiske afbrydelser i forsyningskæden har bremset produktionen af en række forbrugsvarer, hvilket skaber mangel, der giver næring til inflationen. For eksempel gennemsnitsprisen på en brugt bil eller lastbil steg med 41,7 procent i det seneste år på grund af mangel på computerchips, der er nødvendige for at fremstille nye køretøjer.
Balancen er ikke i arbejdernes favør i øjeblikket
Balancen af disse ændringer er i øjeblikket ikke i arbejdernes favør.
»Når man har en varm økonomi, får man hurtigere lønvækst, og man får hurtigere prisvækst. Og lige nu vinder prisvæksten kapløbet,” fortalte Harvard-økonom Jason Furman Politisk.
Furmans analyse fandt, at den reelle kompensation (løn justeret for inflation) var stigende før pandemien, men nu er to procent under denne tendens. Det placerer det lige under, hvor det var i december 2019, den sidste præ-pandemiske måned, som der er data for.
Hvad kommer dernæst?
Der er grunde til, at arbejdere er optimistiske med hensyn til, hvor tingene er på vej hen. For en, lønstigninger har en tendens til at være klistrede- når lønningerne stiger, falder de ikke ofte igen - så normal (dvs. ikke-justeret for inflation) kompensation bør forblive højere, end den var præ-pandemi.
Og grundlæggende er inflation det, der sker i øjeblikket, er sandsynligvis forbigående. Massive regeringsstimuleringspakker fører konsekvent til en stigning i priserne, og selvom de er utilstrækkelige til at håndtere problemet ordentligt pandemi, er niveauet af offentlige udgifter til arbejdsløshedsunderstøttelse, stimuluschecks og andre programmer historisk enormt. Det er også tydeligt aftagende, med yderligere føderale arbejdsløshedsunderstøttelse, der udløber næste måned.
Det faktum, at der er så store forskelle mellem prisstigninger i forskellige sektorer, tyder på, som Rep. Alexandria Ocasio-Cortez har hævdet, at inflationen sker på grund af specifikke pandemiske forhold som de førnævnte forsyningskædeproblemer. Hvis der var fundamentale problemer i hjertet af økonomien, ville der sandsynligvis være mere jævn pris stigninger over hele linjen i stedet for særligt dramatiske stigninger (som med brugte biler), der hæver det samlede tal gennemsnit.
Om inflation: De prisstigninger, vi ser, skyldes forsyningskædeproblemer, der er forværret af COVID. De er ikke permanente.
Vi er nødt til at forstå dette. Hvis vi går i panik og hæver renten i stedet for at styrke infrastrukturen for at hjælpe forsyningskæden, vil arbejdsløsheden stige. pic.twitter.com/fxOtFeTyIC
— Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (@RepAOC) 20. juli 2021
Understøtter hendes teori, at opbremsningen af inflationen allerede kan være ved at ske. Det Hvide Hus Council of Economic Advisors påpegede, at stigningen på 0,5 procent måned-over-måned i Juli var under junis 0,9 procent sats, en deceleration primært på grund af ændringer i motorkøretøjet sektor.
Inflationen målt ved CPI steg 0,5 % måned-over-måned i juli – til forventningerne og under junis rate på 0,9 %. Opbremsningen afspejlede i høj grad en mindskelse af prispresset fra motorkøretøjssektoren. 1/ pic.twitter.com/JSqXgtsDFB
— Council of Economic Advisers (@WhiteHouseCEA) 11. august 2021
CEA påpegede også, at "en måned ikke er en trend", men kaldte juli-tallene opmuntrende. Hvis august viser en fortsat opbremsning, bliver det endnu mere sandsynligt, at disse højere lønninger oversættes til øget købekraft (og ideelt set økonomisk sikkerhed) for amerikanske arbejdere.
