20 år senere er det bedste ved 'The Phantom Menace' stadig legetøjet

For Star Wars-folk i en vis alder, følelsesmæssige minder om at se Afsnit I: The Phantom Menace på åbningsaften er sandsynligvis over det hele. Selvom det er populært at sige, at filmen var den størst alle tiders skuffelse, det er også lige så muligt, at mange af os elskede det, og stadig synes, det er en fantastisk film den dag i dag. At hade Jar Jar Binks var cool i 1999, men ikke så cool i 2019. (Det viser sig, at fyren, der spillede Jar Jar, Ahmed Best, er en god far og en god fyr.) Pointen er, når det kommer til Star Wars, og Afsnit I specifikt, det er næsten umuligt at finde en konsensus. Bortset fra selvfølgelig på en meget specifik arena: legetøjet. Legetøjet til Star Wars: Episode I - The Phantom Menace var - og er - fantastiske. Og arven fra de fedeste Star Wars af dem alle burde være det glædelige skuespil, filmens legetøj skabte; godt uden for biografens rammer.

For tyve år siden var det utænkeligt Toys R Us ville ikke eksistere for evigt, og det skyldes, at i månederne op til 19. maj 1999 var de fleste legetøjsbutikker stort set kun Star Wars-butikker. Aggressivt antog næsten alle Star Wars-legetøjsvarer et rød-orange farveskema, ligesom Tatooines sole, brændte Star Wars-mærket ind i din hjerne. Denne form for massemarkedsføring får sikkert alle til at gabe nu, men for to årtier siden var det en kæmpe aftale. Måneder før 

Afsnit I ramte biograferne, skabte legetøjet fra filmen deres egen form for fortælling, en der antydede, at galaksen langt, langt væk faktisk var større og mere interessant, end den i virkeligheden var.

Legetøjsnørder vil fortælle dig, at Kenner ændrede actionfigur-spillet i slutningen af ​​halvfjerdserne og begyndelsen af ​​firserne med de forskellige versioner af Star Wars-legetøj baseret på den originale trilogi. Dette forbliver stort set sandt, men hvad folk har en tendens til at glemme er, at Star Wars-legetøj i begyndelsen og midten af ​​halvfemserne (før 1999) var direkte forfærdeligt. Af en eller anden bizar grund udgav Kenner versioner af Luke, Leia og Han bogstaveligt talt så ud som om de var på steroider. Lukes muskler så ud til at bølge under hans tunika på en måde, der refererede mere til kunst om Star Wars, end den faktisk refererede til Star Wars selv.

Så rækken af Fantomtrussel actionfigurer var som et modspil til dette. Ikke kun var lighederne mellem alle karaktererne naturalistiske og nøjagtige, men som en ekstra bonus, hver især figuren kom med en "CommTech"-chip, som lagrede lydklip af dialog, der blev talt af hver karakter i film. Dybest set var disse CommTech-chips som lorte flashdrev med meget begrænsede lydspor. For at bruge dem skulle du vifte med chipsene foran et separat legetøj, stylet til at ligne Jedi-kommunikatørerne, og dine actionfigurer ville "tale."

Nu ved jeg, at dette gør Fantomtruslen actionfigurer lyder haltende og håbløst anakronistiske, men denne funktion er faktisk det, der gør dette legetøj så vidunderligt. Først og fremmest prøvede Hasbro og Lucasfilm noget forskellige og nyskabende med actionfigurer, uden at gøre dem suge. For det andet taler Darth Maul næsten helt sikkert mere om din CommTech-chip, end han gør i hele filmen. Igen skabte legetøjet en alternativ dimension; en bedre, mere legende udgave af Afsnit I end den, vi endte med at se i biograferne.

Det er næsten som legetøjet til Afsnit I levede deres eget liv uden for, hvad Star Wars faktisk lavede på det tidspunkt. Overvej dette: Én avanceret actionfigur til Afsnit I var Samuel L. Jacksons Mace Windu, komplet med et blåt lyssværd. I filmen, Samuel L. Jackson tager aldrig sit lyssværd frem, og når han gør det, i 2002'erne Klonernes angreb, det lyssværd var lilla, ikke blåt. Der er mange nørdede tilbagevirkende forklaringer på dette, men for de fleste mennesker var det blot endnu et eksempel på en underlig alternativ udskæring af Afsnit I; et snit af filmen, der kun fandtes i plastik.

Mens nogle fans hævder, at det bedste lyssværdslegetøj findes lige nu i denne tid, kunne du på det tidspunkt ikke gøre det meget bedre end det elektroniske Qui-Gon Jinn lyssværd. Fun fact: alle jeg kendte i 1999 kaldte dette for KWE-Gone Gin lyssværd, ikke KWHY-Borte Gin lyssværd. Vi anede ikke, hvordan vi skulle udtale Liam Neeson karakterens navn, hvilket ikke var meningen. Lyssværdslegetøjet var bare lyssværdlegetøjet. Jeg kan ikke bevise dette, men i mit sind var dette grønbladede lyssværdslegetøj mere holdbart, længere og bare generelt bedre end noget lyssværdslegetøj, jeg har holdt siden.

Angiveligt nye superdyre i Disneyland vil blive det definitive lyssværd for børn i det 21. århundrede, men min muskelhukommelse synes stadig, at den grønne Qui-Gon Jinn var det bedste lyssværd. Nogle af mine venner tævede over den røde knap i midten af ​​grebet, men jeg tror, ​​det er bare fordi de ikke vidste, hvordan de skulle holde tingen. For mig var denne sabel perfekt, og når jeg vipper mit håndled på en bestemt måde, kan jeg stadig forestille mig, at jeg holder den. Den dag, jeg mistede denne sabel under en af ​​mine mange lejlighedsflytninger i New York City, er en tragisk dag. Jeg ville bare ønske, jeg kunne huske, hvornår det var. Jeg ville lyve, hvis jeg ikke ofte fantaserede om, at nogen ankom på mit dørtrin i Portland og tilbød min gamle Afsnit I lyssværd for mig på samme måde som Rey gør ved Luke Kraften vækkes. Men virkeligheden er, at jeg nok bare bliver nødt til at hoste de 50 dollar op på eBay eller Etsy.

Retfærdigvis er der en Fantomtrussel legetøj, der er svært at forsvare: Det slik, hvor du slikkede Jar Jars tunge for at spise det. Men jeg vil gå videre og sige, at dette "legetøj" var fantastisk, for der er absolut ingen måde, du kan forestil dig, at det stramt kontrollerede Disney/Star Wars Empire laver denne form for åbenlyse markedsføringsbommerte nu. Jeg mener, du kan bare ikke forestille dig en officielt markedsført Kylo Ren slik, hvor slik er Adam Drivers tunge. Dette ville aldrig ske nu.

Hvilket måske er den største grund til at omfavne din nostalgi over alt det mærkelige lort, der kom ud i 1999 for at promovere Star Wars Episode I: The Phantom Menace. Dette var en larmende tid for Star Wars, fuld af uafprøvede ideer, talende plastik og lyssværd, som du aldrig ville glemme. For dem af os, der gennemlevede det, viser det sig, at vi var forkælede. De nyere Star Wars-film er måske bedre, men fordi legetøj bare ikke betyder så meget nu som dengang, det eneste version af Star Wars nu er den, vi ser på skærmene. Star Wars, vi spillede med, hører historien til.