Høringer begynder i denne uge om, hvad der kunne være den største føderale investering nogensinde i børnepasningsprogrammer. Husets uddannelses- og arbejdsudvalg mødes midt i et skænderi mellem modsatrettede fløje af det demokratiske parti. Den ene side mener, at den nuværende pris på 450 milliarder dollar simpelthen er alt, hvad landet har råd til. Den anden siger, at den skal være stor nok til virkelig løse børnepasningskrisen.
Per den Washington Post, hvad end der kommer ud af disse høringer og forhandlinger vil sandsynligvis blive foldet ind i demokraternes lovforslag om budgetafstemning, den nu 3,5 billioner dollars ledsager til den mere begrænsede bipartisan infrastrukturpakke på lige under 1 billion dollars.
Her er, hvad forældre har brug for at vide om debatten, fra omfanget af krisen, som går forud for (men blev fremskyndet af) COVID-19-pandemien.
Hvad udgør børnepasningskrisen i Amerika?
Kort sagt er der en dramatisk mangel på overkommelig børnepasning i USA. Det lave lønninger i marken – mange børnepasningsudbydere tjener mindre end 12 USD i timen, en løn under fattigdom – betyder, at mange plejepersonale forlader feltet for bedre betalte muligheder, selvom driftsomkostningerne er ekstreme høj. Og den konstante tilstrømning af personale betyder, at børnepasningscentre ofte er underbemandede, hvilket øger deres arbejdsliv.
COVID-19-pandemien gjorde alt værre. Børnepasningscentre, ligesom skoler, måtte lukke, hvilket gjorde adgangen til nærliggende børnepasningscentre allerede til en kamp, endnu mere. Der er nu et udbredt behov for dyre opdateringer af ventilationsanlæg i ældre anlæg og for at bygge nye anlæg, der kan håndtere tilstrømningen af børn når skolerne åbner igen og forældre vender tilbage til arbejdspladsen (klogt eller ej).
Slutresultatet af denne krise er, at mange forældre ikke kan komme ind på arbejdsstyrken, fordi de ikke kan finde børnepasning, mens andre vælger at blive hjemme, siden de betalte for børnepasning ville alligevel spise størstedelen af det, de ville tjene på et job, et problem, der forværres af de lave lønninger, amerikanske virksomheder har lov til at betale. Dette har en stor effekt på økonomiens evne til at vokse.
Dette er naturligvis tragisk på familieniveau, da forældre enten ofrer deres professionelle ambitioner eller bruger tonsvis af penge på børnepasning i deres børns tidlige år. Men det holder også mange mennesker ude af arbejdsstyrken, hvilket også betyder, at de penge, de ville få udbetalt i løn, aldrig kommer ind i økonomien, hvilket begrænser væksten.
Hvordan vil demokraterne løse dem?
De 450 milliarder dollars, de foreslår, vil gå til en række forskellige initiativer.
- Højere løn til pårørende for at gøre det muligt for dem at blive i branchen og tiltrække flere til børnepasningsarbejde
- Uddannelsesprogrammer for kommende børnepasningsarbejdere
- Opgradering af eksisterende børnepasningsfaciliteter
- Gratis børnehave for alle tre- og fireårige
- Tilskud, der begrænser udgifterne til dagpleje for familier i en glidende skala
Klæbepunkterne mellem mere progressive og mere konservative demokrater er timingen af bistanden – den nuværende plan kræver indfasning af denne finansiering over seks år – og dens generøsitet.
Progressive ønsker at give noget tættere på universel børnepasningsdækning uden udgiftsloft, et forsøg på at sikre at familier i byer – hvor indkomsterne er højere, men det samme er leveomkostningerne – ikke nægtes den økonomiske støtte, de brug for.
"Hvis du bruger en standard på 150 procent af statens medianindkomst til at bestemme ydelser, er du faktisk det vil straffe de stater og lokaliteter, der har passeret en mindsteløn på $15 og er boligfattige,« Rep. Pramila Jayapal, formand for House Progressive Caucus, sagde i et interview.
Konservative demokrater afviser disse planer som for dyre, da de er meget mere fokuserede på at begrænse den endelige pris for den samlede pakke.
Vil disse udgifter til børnepasning komme ind på den endelige regning?
Det virker indlysende, at finansieringen af en kombination af børnepasningsinitiativer kommer med i den endelige regning. To gratis år i børnehave er en politik, der er blevet meget udråbt af administrationen, og den er ofte parret med de to gratis år med samfundshøjskole den ønsker også at give amerikanere. En vis mængde midler til børnepasningsarbejdere og -faciliteter ser også ud til at gå forbi.
Gabet inden for det demokratiske parti ligger på de tilskud, der vil gå til lavindkomstfamilier. Hver side har en egeninteresse i at nå til enighed, men meget forskellige visioner om, hvor ekspansiv og dyr den endelige aftale skal være.
