Empati er en vigtig egenskab for forældre at pleje i deres børn. Kid'er, der er empatiske, har evnen til at forstå andres følelser og dele lignende følelser. De er i stand til at se problemer fra begge sider og har en tendens til at bygge sunde forhold med mennesker af alle identiteter og baggrunde gennem alle faser af livet. I modsætning til andre træk, som er mere komplekse og udvikler sig senere i livet, udvikles empati ret tidligt, ifølge forskning af Alison Gopnik, en kendt børnepsykiater. Gopnik fandt ud af, at empati endda kan observeres hos babyer, som klapper andre babyer, når de græder.
Det betyder selvfølgelig ikke, at forældre skal tage hænderne fra rattet. De skal aktivt modellere og lære deres børn om empati og forståelse for andre uden at opdrage et barn, der er så følsomt, at de bliver såret af det. For det talte vi med Ann Pleshette Murphy en forældreterapeut, forfatter til Legens hemmelighed, og tidligere chefredaktør for Forældreblad om, hvad forældre gør for at opdrage empatiske børn. Hun kogte det ned til fem specifikke adfærd, som forældre til empatiske børn regelmæssigt udviser. Her er de.
De taler om deres egne følelser
I sin kerne handler empati om at forstå følelser og følelser. Forældre, der ønsker at opdrage empatiske børn, må derfor tale åbent om deres egne følelser. Vores tarmreaktion er at sige "jeg har det fint" og beskytte dit barn mod utilfredsstillende følelser. Men det hjælper ikke børn med at skabe et følelsesmæssigt ordforråd. ”Du hjælper børn med at være empatiske ved navngive følelserne du har," siger Murphy. Det betyder, at hvis et barn spørger, hvordan du har det, skal du være ærlig. Er du sulten? Træt? Trist? Sig det. At tale sandt hjælper børn med at forstå, at følelser fortjener diskussion, og at de kan tales om i en afslappet sammenhæng. Gøres det regelmæssigt, gør dette det indlysende, at eksternalisering af det indre er en normal ting at gøre.
De udviser tålmodighed, når børn får raserianfald
Til tider er det nemt for forældre at rulle med øjnene, når et barn har et temperament raserianfald fordi børn får mange raserianfald. Men at udvise tålmodighed og tale det ud er afgørende for at hjælpe børn med at udvikle følelsesmæssig intelligens. "Når børn er meget kede af det og overreagerer på noget, så sig: 'Wow. Det ville du virkelig gerne. Jeg er ked af, at du ønskede det, og du kan ikke få det," foreslår Murphy. Det her handler ikke om at indvillige i selve raserianfaldet, siger hun, men ved verbalt at anerkende, at du forstår, hvorfor dit lille barn er ked af det. Dette betyder ikke, at de får deres vilje.
De er opmærksomme på kønsforskelle
Selvom samtaler vedr køn og drenges følelser er kommet hen ad vejen, kan forældre styrke kønsnormer gennem leg på måder, de måske ikke er klar over, siger Murphy. “Der er meget, der tyder på, at når forældre leger med deres små piger, bruger de en masse følelsesmæssigt ordforråd. De vil sige ’Dokken er trist, lad os lægge et bandaid på vognen.’ Og med drenge handler det meget om lyde, som ’vroom vroom.’ og lydeffekter. Der er ikke meget 'Åh, brandmændene må være kede af det, fordi huset brændte ned.'" I andre ord, forældre, der opdrager empatiske børn, sørger for at modellere følelsesmotiveret leg for både drenge og piger.
De gør ting for andre (foran deres børn)
Børn ser alt. Det burde derfor ikke være nogen overraskelse, at når de er vidne til, at deres forældre udviser empati og medfølelse, er der større sandsynlighed for, at de gør det selv. Det er dog vigtigt for forældre at vise, at empati ikke er eksklusivt for inderkredse. "Hvis din nabo ikke har det godt, ringer vi til hende, og så bør forældre sige til deres børn: 'Vores nabo har det ikke godt'." Det virker simpelt - men det er en måde at skabe bevidsthed for dit barn om, hvad andre mennesker føler, og at det virkelig betyder noget, hvordan andre mennesker føler, siger Murphy.
De læser aktivt med deres børn
Læsning fiktion tilbyder en god vej til at tale om empati og andre menneskers følelser aktivt med børn. Forældre bør regelmæssigt spørge, hvordan f.eks. en hovedperson i en bog har det, når de går igennem en ny eller skræmmende situation, når de føler tab, når de føler sig triste. Ved at gøre dette forældre beder deres børn om at spænde deres "følelsesmæssige muskler", forklarer Murphy. Uden en regelmæssig træning vil disse muskler ikke dannes.
