Det Priser for Årets far fejre både influencers og ubesungne helte, der har ydet et stort bidrag til faderskab, børn og fællesskaber.
I begyndelsen af 1990'erne havde Ben Wright nogle tidlige skuespillersucceser under bælte. Han havde optrådt i en tv-film, spillede Jack i den første Broadway-produktion af Ind i skoven, og røg cubanske cigarer med Tom Cruise, mens han filmede en lille rolle i Født den 4th af juli. Wright var dog ikke særlig tilfreds med sig selv eller sin karriere. Han husker, at han sad i en filmtrailer og i stedet for at meditere over sine succeser eller planlægge en vej frem, følte han sig generelt apatisk over for showbusiness.
"Jeg læste en bog og tænkte:" Det er sådan kedelig," husker han. "Jeg fandt ingen nydelse i det."
Wright og hans kone, Amy, som også var en arbejdende skuespiller, besluttede at prøve noget nyt og flyttede til Wilmington, North Carolina. De stiftede familie, og Ben begyndte at arbejde som finansiel rådgiver. De havde to døtre, Emma Grace og Lillie. Så, i 2004, fødte parret en søn, Benjamin Jr., eller Beau, med
"Vi blev kastet ind i dette fællesskab af familier med særlige behov", siger Ben, 48, "Vi så, at nogle af de ældre ikke havde noget at lave. Vi sagde: 'Der er noget galt ved det her - vi vil ikke have det her for vores børn.'
Wrights overvejede, hvad de kunne gøre for at ændre normerne omkring ansættelse af udviklingshæmmede og slog sig fast på ideen om at skabe en meget synlig virksomhed, der stort set er bemandet af handicappede, men yderst dygtige voksne. Ikke længe efter åbnede de Bitty & Beau's, en kaffebar, der oprindeligt beskæftigede 19 personer med handicap. Butikken blev straks populær og endte med at flytte til et større sted. Cafeen beskæftiger nu 40 og Wrights planlægger at åbne en anden butik i Charleston for at udvide forretningen og se, om den har potentiale til at blive national. Det er et stort skridt for en lille virksomhed, men også den bedste måde, Wrights kan tænke på, for at gøre mennesker med udviklingshæmning mere synlige for potentielle arbejdsgivere.
"Vi brænder lyset i begge ender," griner Amy. "Men det er den bedste form for udmattelse, vi nogensinde har følt."
Bitty & Beau's har tiltrukket sig landsdækkende opmærksomhed, herunder spots på Showet i dag og Rachael Ray-showet. Alligevel er Wrights forretning ikke blot beregnet til at demonstrere, at mennesker med Downs syndrom, autisme eller andre handicap kan udlevere morgenmadsdrikke.
"Vi vil ikke have, at folk kommer ind og går og går, 'Man, de fandt helt ud af det - folk med IDD kan arbejde på kaffebarer'," understreger han. "Det, vi gerne vil vise, er, at mennesker med IDD kan interageres med og udføre et godt stykke arbejde og være en del af en levedygtig forretning. Og hvis du kan få virksomheder til bare at begynde at putte en eller to personer ind [med IDD], begynder du at få en væsentlig indflydelse på arbejdsløshedsprocenten. Du kan ændre kulturen.”
