Da Harvinder Sihota ventede et barn, konsulterede hun og hendes mand en plejepersonale for at lære mere om amning. Efter konsultationen, siger Sihota, undrede hendes mand sig over, hvorfor han overhovedet var gået til aftalen - de havde jo knap nok fået øjenkontakt med ham og al opmærksomhed og råd blev rettet mod mor. Dette gjorde Sihota, som er sygeplejerske, nysgerrig på andre fædres oplevelser af at føle sig udenfor uden deres egen skyld. Når alt kommer til alt, bliver en far ofte bedt om at "være støttende", mens mor ammer og får lidt handlefrihed eller råd om, hvordan man gør det. Hun spekulerede på, hvordan er den oplevelse for de fleste mænd?
Sihotas nysgerrighed førte til sidst til en forskningsgennemgang om emnet med hendes kolleger ved University of British Columbia, som blev offentliggjort sidste år. Det undersøgelse tilføjet til en lille, men voksende mængde forskning med fokus på faderens perspektiv, som ofte er et overset aspekt af amning. Forskere er enige om, at amning er godt for babyer og mødre. Modermælk beskytter sandsynligvis babyer mod infektioner, gør dem mindre tilbøjelige til at blive overvægtige, og bakterierne i modermælken bygger grundlaget for et spædbarns tarmmikrobiom - økosystemet af mikrober inde i fordøjelsessystemet, der kan hjælpe med at holde en person sund hele vejen igennem deres liv. Sygepleje har endda vist sig potentielt at beskytte mødre mod nogle kræftformer og type 2-diabetes.
Babyer vinder. Mødre vinder. Men fædre? Sihotas forskning viste, at de kæmpede.
Mange mødre føler, at de binder sig til deres spædbørn i løbet af deres ni måneder af graviditeten på måder, som fædre bare fysisk ikke kan. "Hvad amning betød for mange fædre, var næsten en forlængelse af denne eksklusivitet," siger Sihota - en, der hindrer deres egen chance for at binde sig til deres baby.
Vanskeligheder under amning, som et spædbarn, der ikke vil låse, kan føre til endnu flere problemer for fædre. Ved at udføre forskning om dette emne fandt Francine deMontigny, en professor i sygepleje ved University of Quebec, ud af, at ammeproblemer kan sive ind i et ægteskab. Fædre føler sig ofte hjælpeløse og utilstrækkelige. Denne usikkerhed, kombineret med den tid og de kropslige forpligtelser, der er pålagt deres ammepartnere, kan belaste deres forhold og fars mentale sundhed.
Følelser af utilstrækkelighed og forholdsproblemer kan forværre faderlig postpartum depression, som rammer mere end ti procent af fædre, ifølge en stor analyse. En anden undersøgelse fandt, at fædre til ammebørn havde lavere livskvalitet end fædre til børn, der fik flaske.
Disse problemer er alvorlige, siger Sihota, men de berettiger ikke til at opgive amningen og tage flasken op. For det første er fædres oplevelser ikke lette at fastlægge, og der er masser af undersøgelser, der viser, at amning faktisk havde en positiv indvirkning på fars liv. I en undersøgelse, sagde pakistanske fædre, at de følte, at amning bragte dem tættere på deres partnere. Fædre i en anden undersøgelse fandt nemt deres rolle med at støtte moderen og spædbarnet under amning.
Forskellen mellem disse to grupper er måske en af at finde motivation og formål for fædre. Selvom mødre typisk udfører fodringen, er der masser af måder, hvorpå fædre kan blive involveret og finde deres rolle i amningen. De kan skrue op for husholdningen ved for eksempel at tage ansvar for større børn eller gøremål. At medbringe en ammende mor vand eller fjernbetjeningen er små måder, fædre kan støtte og gøre moderen godt tilpas, mens hun ammer. Fædre kan læse op om amning, så de er parate til at hjælpe med fejlfinding, når der opstår problemer. Der er psykologiske fordele ved disse gøremål: I ét undersøgelse, fandt deMontigny ud af, at fædre, der påtog sig denne slags opgaver, lettere tilpassede sig amning og følte sig mere kompetente.
Men selvfølgelig er binding med baby det store hul, som fædre med ammepartnere forsøger at fylde - og at finde disse muligheder er afgørende. Heldigvis rækker babys behov langt ud over amning, og fædre kan påtage sig flere af de andre opgaver, som f.eks. bøvser og skifter ble, falder til ro om natten, og, hvis mødre pumper, tilbyder en flaske for at give mor noget plads. At være tæt på baby er trods alt ikke kun et psykologisk boost - det er en del af den fysiologiske transformation (faldende testosteron, en stigning i oxytocin), der kan sætte fædre op til langsigtet succes som forælder.
Mødre kan måske hjælpe ved at træde væk oftere for at give fædre og spædbørn alene tid, sagde deMonitigny. Mange af mændene i hendes forskning var omgivet af kvinder - deres partnere, mødre og svigermødre - som fortalte dem, hvordan de skulle samle op, holde og interagere med deres babyer. Som svar trak nogle fædre sig tilbage. At give fædre plads til at være forældre på deres egen måde kan give dem en chance for at knytte bånd, og det kan være godt for barnet. "Forskning har fundet ud af, at fædre interagerer forskelligt med et barn, og det er okay, fordi det bringer en forskellige former for stimulering, interaktion og information til barnet, og børneydelserne,” deMontigny sagde.
Med lidt forskning og få ressourcer til at hjælpe nybagte fædre under amning, er der kun så meget, familier kan gøre alene. "Jeg tror, at ansvaret er placeret på sundhedsplejersken," siger Sihota, "når moren og faren er her, og vi er i gang med en samtale om spædbørnsernæring, amning, flaskemadning osv. [vi er nødt til at spørge] hvordan kan vi inkludere far?" Det betyder ikke, at far ikke kan række hånden op og spørge om det samme spørgsmål.
