Følgende er skrevet til Det Faderlige Forum, et fællesskab af forældre og influencers med indsigt i arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].
Jeg er en hvid amerikaner, født på Manhattan. Min kone er en sort ghaneser, som flyttede til USA, da hun var ung. Så vores søn, Zephyr, er et interracial barn med gulbrun ahornsirupskind.
Mens jeg har set ham udvikle sig og lære at navigere i denne verden i løbet af de sidste 3 år, har jeg gjort mit bedste for at forstå og have empati med alt, hvad han går igennem. Når han bliver frustreret over mig for at udøve min autoritet - "Nej, du kommer ikke til at se endnu et afsnit af Vilde Kratts, du går i seng" - Jeg kan huske, da mine forældre på samme måde insisterede på mig. Når han føler sig såret, fordi et barn på legepladsen afviser hans tilnærmelser til at lege med dem, husker jeg øjeblikke med social fremmedgørelse i mit liv. Og når han er ked af det, fordi hans besøgsmormor er gået hjem, ved jeg præcis, hvordan han har det, for jeg ville også ønske, hun var blevet længere.
Fordi vi begge har delt disse oplevelser, føler jeg mig tryg ved at fortælle ham, hvordan han kan overvinde problemerne i deres kerne og komme videre. Men der er et større, stadigt truende element i hans liv, som jeg aldrig rigtig vil kunne forstå: hans interracialisme. Hans hudfarve vil uden tvivl påvirke hans liv på måder, der nogle gange er indlysende og nogle gange tilslørede. Jeg vil gøre mit bedste for at forstå de øjeblikke, have empati med ham og hjælpe ham med at arbejde igennem dem, men det vil jeg være at arbejde fra et sted med ren kærlighed frem for den forståelse, der kommer af at leve gennem noget lignende. Som forælder - og et menneske for den sags skyld - er det skræmmende og deprimerende at overveje de racerelaterede problemer, han vil møde og skal overvinde.
Disse følelser forstærkes af det faktum, at der i løbet af min søns korte levetid, en streng af unge sorte mænds navne er blevet overskrifter af alle de forkerte årsager på en alt for almindelig basis. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray - listen bliver ved og ved.
Disse historier og de mange som dem har nogle alarmerende ligheder. Det er ikke usædvanligt i Amerika at blive dræbt af en politibetjent, hvis du er ung, sort og ubevæbnet. Selvom statistikker om dette spørgsmål er overraskende sparsomme, Washington Post fastslog, at alene i 2015, politiet dræbte næsten 1.000 civile. Og selvom sorte mænd kun udgør 6 procent af befolkningen, repræsenterer de 40 procent af de dræbte.
Som jeg har forsøgt at komme overens med denne grumme, grufulde virkelighed og de negative konsekvenser, den kan have for Zephyr har jeg indset, at jeg bliver nødt til at give ham "talen". Nej, ikke den om fuglene og den bier. Jeg taler om den, som sorte forældre har givet deres børn i årtier. Det er en streng, løbende samtale om, hvordan man interagerer med politiet for at holde dem ude af fængslet - og i live.
Det blev altid antaget, at hvis jeg nogensinde kom i kontakt med politiet, ville begge parter handle respektfuldt og passende.
Jeg vidste ikke engang, at sorte forældre gav deres børn 'the talk', før jeg var til en grill for et par år siden. Som reaktion på endnu et politiskyderi af en ubevæbnet sort mand, var flere af de sorte fædre i tilstedeværelsen huskede, da deres fædre første gang gav dem 'snakken', før de overhovedet var nået til midten skole.
Løb bestemt ikke. Ingen pludselige bevægelser. Hold dine hænder, hvor de kan ses. Vær høflig. Tal ikke tilbage. Lige meget hvad skal du ikke miste roen. Der vil være en anden tid til at holde politiet ansvarlig, hvis de overskrider deres autoritet, selvom du ikke skal forvente, at de nogensinde faktisk bliver holdt ansvarlige på nogen meningsfuld måde.
Jeg var chokeret og ked af det, at nogen havde brug for at høre denne advarsel. Det er ikke et foredrag, jeg nogensinde har modtaget fra min far. Der var aldrig behov. Det blev altid antaget, at hvis jeg nogensinde kom i kontakt med politiet, ville begge parter handle respektfuldt og passende. Mine forældre var ikke bekymrede for diskrimination. De var mere optaget af, hvad jeg end gjorde for at blive afhørt af politiet i første omgang.
Flickr / 5chw4r7z
Helt ærligt kom jeg ikke i mange problemer som teenager - bare et par fartbøder og en bøde for at sidde på en kørende bil. Jeg behøvede aldrig at sige til mine forældre "Jeg ved det ikke", da de spurgte mig, hvorfor jeg var blevet stoppet eller disciplineret af et medlem af retshåndhævelsen. En politimand jagtede mig aldrig, arresterede mig, trak mig en pistol - eller endnu værre. I alle de interaktioner, jeg havde med politiet, var de retfærdige og høflige. Jeg vidste, hvad jeg havde gjort forkert, og situationen fortjente deres indgriben.
Hvis - i himlen forbyde det - min søn står ansigt til ansigt med en politibetjent, håber jeg, at han blev kontaktet med en god grund. Jeg forventer, at Zephyr bliver behandlet respektfuldt og håndteret på en måde, der er både lovlig og etisk. Ikke desto mindre vil jeg give ham "talen" - selvom det vil knuse mit hjerte at gøre det. Jeg ville ønske, at det ikke var en nødvendig overlevelsesvejledning. Måske bliver det ikke en dag. Det tidsbehov kommer hurtigere end siden, for intet barn – uanset hvilken hudfarve de har – fortjener at vokse op i sådan en verden.
Nevin Martell er fuldtidsskribent, der dækker mad, rejser, forældreskab og popkultur for mange publikationer, bl.a. Washington Post, Rejse + Fritid og Formue. Find ham på Twitter @nevinmartell og kl nevinmartell.com.
