Børn har alle mulige undskyldninger for at forlade deres seng om natten. Nogle er nemme at skyde ned: Nej, du har allerede vand. Ja dig er træt. Nej, 02.00 er ikke tiden til at mave falde i seng og ved et uheld knuse mine kønsorganer som vindruer. Men det er svært at bebrejde en midnatsvandrer for at overtræde reglen om "bliv i sengen", når de drømmer om udstoppede dyr med pulserende øjne eller monstrøse pizzaskiver, der prøver at spise dem. Dårlige drømme er onde ting.
Ifølge Christopher Drapeau, en søvnforstyrrelseskliniker ved Mississippi State University, er det mareridt "en fælles del af barndommen og bliver sjældent kronisk." Men det betyder ikke, at de ikke holder dig vågen kl nat. Det er derfor, Drapeau, sammen med Antonio Zadra, en drømmeforsker, der har studeret dårlige drømme i mere end 20 år, forklarer nogle almindelige årsager til børns forfærdelige hovedfilm, hvordan man adskiller løbe-of-the-mill mareridt fra tegn på ægte følelsesmæssig nød, og de bedste måder at tale igennem skræmmende drømme.
Nogle fakta om mareridt
Så hvem får mareridt? Børn i alle aldre. Zadra, som har brugt år på at dykke ned i drømme, analyserede 24 mareridtsundersøgelser fra 1982 til 2009 og opdagede et par tendenser:
- Halvdelen af alle børn, fra småbørn til teenagere, oplever mareridt en gang imellem. Det har omkring 40 pct hyppig mareridt - hvilket betyder mindst et om måneden.
- Mareridtsfrekvensen topper mellem 7 og 10 år og falder kraftigt i løbet af de mellemliggende år.
- Angste børn har flere mareridt end gå-med-strømmen-typer.
- Visse adfærdsproblemer kan forudsige mareridtsfrekvens (f.eks. forseelse i skolen), men der er ingen videnskabelig konsensus.
- Børn med PTSD er særligt sårbare over for mareridt, og deres drømme er væsentligt forskellige fra ikke-traumatiserede børns. Forskere kan endda forudsige, hvilke børn der har oplevet traumer baseret på, hvad der hjemsøger deres drømme.
- Mareridt er mere almindelige blandt piger end drenge, men denne kønsforskel viser sig muligvis ikke før efter 10 års alderen. Det er ikke klart, om piger faktisk erfaring flere mareridt, eller hvis drenge rapporterer færre mareridt, fordi de ikke vil sige fra eller ikke husker deres drømme lige så ofte som piger.
Hvordan mareridt udvikler sig
Forandring er konstant hos børn. De bliver højere, smartere og ildelugtende for sekundet. Og deres mareridt udvikler sig i overensstemmelse hermed, siger Drapeau. For småbørn og småbørn kan drømme fokusere på imaginære væsner og forældreadskillelse. Ældre børn er dog mere tilbøjelige til at vågne op i koldsved over stressende livsbegivenheder eller problemer relateret til, hvad der streames på deres skærme.
"Med større autonomi og mindre overvågning kan børn blive udsat for materiale på tv eller internettet, som de måske ikke er udviklingsmæssigt forberedt på at bearbejde følelsesmæssigt," siger Drapeau. Sådant ufiltreret indhold er dybest set blyfrit almindeligt brændstof til dårlige drømme.
flickr / Alyssa L. Miller
Hvor mange er for mange?
Nå, det afhænger - frekvens betyder mindre end effekt. "Mareridt bliver i bund og grund et 'problem', når de genererer betydelig nød hos den person, der har dem," siger Zadra. "Så hovedkriteriet er ikke hyppigheden af mareridt i sig selv. "Hvis dine børns drømme begynder at svække deres funktion, bør du involvere dig." Tegn på nedsat funktionsevne omfatter angst, søvnighed i dagtimerne og dårlig koncentration eller hukommelse. Også at få dem til at fortælle dig, at de ikke kan sove, fordi den gigantiske pizza skive vil spise dem, er et ret godt tegn.
'Hoppe vs. Terror
Det er vigtigt at skelne mareridt fra andre foruroligende drømmerelaterede problemer. Teknisk set er et mareridt en dårlig drøm, der får nogen til at vågne op. Men fordi intet nogensinde er enkelt, signalerer det ikke nødvendigvis et mareridt at vågne fortvivlet.
Hvis et barn vågner, desorienteret og ked af det, men uden nogen erindring om en drøm - er det sandsynligvis nat rædsler. Disse ligner mareridt, men er en "helt anderledes (og almindelig) søvnforstyrrelse med deres egne karakteristika og udviklingsprofiler såvel som behandlingsmuligheder," siger Drapeau.
Per Drapeau har mareridt en tendens til at ske i løbet af den sidste tredjedel af natten, mens rædsler ødelægger søvnen tættere på sengetid. Opvågninger fra natterædsler har også en tendens til at falde sammen med et gennemtrængende skrig og desorientering, hvorimod børn burde være mere med og i stand til at huske deres drømme efter mareridt.
Børnene har det godt
Når der sker mareridt, siger Drapeau, at du skal eskortere børn tilbage til deres værelser (hvis de er flygtet). Når de er vendt tilbage til scenen for tankeforbrydelsen, så lad dem vide, at du har deres ryg. Stil en masse spørgsmål såsom "Hvad så du? Var det skræmmende?” - og lad dem forklare uden frygt for at dømme eller afvise ("Pizza er lækker. Det ville aldrig æde dig.”)
Lad bare ikke snakken blive hængende. "Samtaler om mareridtet bør slutte, når barnet er blevet beroliget, og bør ikke fortsætte før kl. næste dag, hvor mestringsstrategier helst kan diskuteres i dagtimerne og ikke lige før sengetid,” siger Drapeau. "Dette kan øge angsten for at gå i seng."
flickr / Moonlight 徐宇峰
Sæt ikke lejr i deres soveværelse
Du kan være tilbøjelig til at trøste dit mareridt. Men du bør bekæmpe trangen. Ellers siger Drapeau, at et barn kan blive afhængig af at have dig i nærheden for at falde i søvn igen. Og du ved, hvad en enkeltseng gør ved din ryg.
Hjælp dem med at vende mareridtets manuskript
Hvis mareridt bliver skræmmende på alle tidspunkter, er der en kognitiv behandlingsmetode kaldet Billedprøveterapi (IRT), som har 20 års forskningsstøttet succes med at sænke mareridtsfrekvensen. Zadra siger, at det er nemt nok for forældre at tage på uden professionel hjælp.
Sådan fungerer det: Du og dit mareridtsramte barn laver et alternativt manuskript til deres dårlige drøm, og forvandler skræmmende elementer til dem, der er fjollede eller glade. For eksempel bliver en drøm om at gå ind i et monsters hule en om at ske på et hvalperige. Når dette er på papiret, så få dit barn til at "øve" den nye, reviderede drøm tegne det igen og igen (men ikke i en uhyggelig gyserfilm på en måde). Snart er det eneste, der holder dig vågen om natten, at skulle købe en hvalp.
