Med nogle tal lige under halvdelen af alle ægteskaber vil ende med skilsmisse. Det er ikke de bedste odds i verden. Og i betragtning af den virkelighed, at mange amerikanske familier smuldrer under vægten af daglige krav, er en industri af selvhjælpsguruer og terapeuter gået ind for at tilbyde måder at skabe stærkere familier på. Men i slutningen af 1970'erne, da skilsmisse rate var særlig høj, en gruppe forskere ledet af Dr. John DeFrain satte sig for at finde ud af præcis, hvad en stærk familie egentlig var, og fandt seks træk, der gør en stærk ægteskab, der er lykkeligt, sund og praktisk talt ubrydelig, delt på tværs af kulturer. Hvad mere er, kan enhver familie udvikle dem - uanset hvor eller hvem de er.
Før DeFrains forskning førte ham til de seks kulturelt universelle træk, der gør en stærk familie, praktiserede han som familieterapeut. Det var i begyndelsen af 1970'erne, og DeFrain bemærker, at det amerikanske syn på ægteskab og familie ikke ligefrem var rosenrødt. Meget af det skyldtes det faktum, at
Det slog DeFrain, at den bedste måde at finde en stærk familie på var at overlade definitionen til dem, der følte, de havde en. Så han sendte pressemeddelelser ud, hvor han opfordrede medlemmer af stærke familier til at kontakte ham og hans forskningspartner.
Der gik hele seks uger uden svar. Der syntes at være en klar mulighed for, at stærke familier virkelig ikke eksisterede. Så ankom der omkring 100 breve fra Connecticut, og da pressemeddelelsen endelig blev hentet rundt om i landet, væltede flere svar ind, indtil de havde en prøve på tusinder.
DeFrain og hans kolleger svarede med spørgeskemaer - hvis essens han kogte ned til "Hvad virker?"
"Vi ønskede at fokusere på, hvad der virker, fordi vi ikke ønskede at gøre det fra en professionel perspektiv," siger DeFrain. ”Fordi fagfolk opstiller alle mulige ideer. Vi ville gerne tale med de mennesker, der lever det. Vi har haft over 30.000 mennesker i familier i 40 lande rundt om i verden, der har været involveret i disse undersøgelser."
Den første af de internationale stærke familieundersøgelser fandt sted i Bogota i 1980'erne. Efter at have hældt over dataene i flere måneder, kunne DeFrain ikke rigtig tro, hvad han så.
"De sagde det samme, bare på spansk," siger han.
Undersøgelser vedrørende kvaliteter af stærke familier fra steder så forskellige som Soweto, Sydafrika og Indonesien var alle bemærkelsesværdigt konsistente. Selvom de måske bruger forskellige sprog, metaforer og hentydninger til at beskrive, hvad der gjorde deres familier stærke, delte de alle seks forskellige og kulturelt konstante Egenskaber: Påskønnelse og hengivenhed, engagement, positiv kommunikation, fornøjelig tid sammen, åndeligt velvære og vellykket håndtering af stress og krise.
"Folk er mennesker er mennesker og familier er familier er familier. Det, der får os til at arbejde som familier, er bemærkelsesværdigt ens,” siger DeFrain. "Som akademiker tror du, at vi alle er så forskellige, at vi umuligt kan forstå hinanden. Det er bagt ind i det menneskelige sind. Men i familier ser det ud til, at styrkerne forbliver de samme.”
I dybden: De seks træk ved en stærk familie
De seks træk, der er blevet identificeret af DeFrain og hans kolleger, er universelle, ja, men de vil også blive fortolket forskelligt mellem individer. For eksempel, vil alle strygefamilier nyde tid sammen, kan hvert familiemedlem have en anden mening om, hvad der er en fornøjelig tid. Derfor opfordrer DeFrain familier til at se på de seks træk sammen og fejre perspektivforskelle som en måde at finde måder at booste de fælles styrker på.
1. Påskønnelse og hengivenhed
Nogle gange tror forældre og børn måske, at hengivenhed betyder kram, eller at påskønnelse ikke bør være en tovejs gade. Det er ikke tilfældet. Påskønnelse kan forstås som at give nogen den tid, de har brug for til at udføre opgaver, holde løfter og sige tak (ja, også til børnene).
På samme måde kan hengivenhed være mere end kram. Det kan også være et ønske om at tilgive, eller en tro på, at den kærlighed du deler mellem jer er en kilde til styrke. Det kan endda betyde at spille fysiske spil som brydningeller holde i hånd. Hvilket ikke betyder, at kram ikke tæller. Krammer tæller altid.
2. Fornøjelig tid sammen
Stærke familier kan lide at hænge ud med hinanden. Faktisk føler de, at det er værdifuldt og nødvendigt at bruge tid sammen. Der er ingen rigtige specifikke fornøjelige aktiviteter, som stærke familier foretrækker, men de har en tendens til at vise sig en påskønnelse af gruppeeventyr - selv dem så enkle og billige som en spontan søndag vandretur.
Generelt betyder fornøjelig tid sammen at værdsætte familieritualer, dele latter og have taknemmelighed for det hjem, alle kan vende tilbage til.
3. Evnen til at kommunikere med hinanden effektivt
Stærke familier giver familiemedlemmer plads til at dele deres følelser og følelser. De lytter før de taler og søger forklaringer før man giver skylden.
Mens humor og vittigheder værdsættes i stærke familier, er de tilbøjelige til at undgå nedtoninger og navngivning. Sarkasme er sjælden, og alles synspunkter værdsættes og respekteres.
4. Demonstration af engagement
For stærke familier er engagement ikke mundbeviselse. Det er ikke kun et løfte eller et løfte. I stedet vises engagement i handlinger. Familier, der er forpligtede over for hinanden, vil dele ansvaret og fungere demokratisk i det omfang, det er muligt.
Men mere end det, forpligtelse midler viser påskønnelse for hvem hver enkelt i familien er og fejrer deres perspektiv. Stærke familier har stor respekt for hinanden, mens de holder forventningerne rimelige og arbejder på at øge alles selvværd.
5. Åndeligt velvære
Ideen om åndelig velvære må ikke forveksles med et specifikt religiøst dogme. Stærke familier uden en kirke kan stadig dele åndeligt velvære ved at forstå, at der er en større magt uden for dem selv. De vil sætte pris på familiehistorie og deres forbindelse til forfædre, mens de anerkender ansvaret for at drage omsorg for deres samfund i den naturlige verden. De vil dele en følelse af fred, håb, tryghed og sikkerhed, selvom disse følelser ikke er forbundet med en guddom, der har nøglerne til deres fælles frelse.
6. Evnen til at håndtere stress og kriser effektivt
Bare fordi en familie er stærk, betyder det ikke, at den nogle gange ikke vil blive ramt af ugunstige situationer. Når alt kommer til alt, kan du ikke kontrollere alle sundhedsspørgsmål, naturkatastrofer eller politiske skift. Om noget opdagede de fleste familier præcis dette i 2020, med lockdowns og en voldsom politisk sæson.
Så hvad der er vigtigere er, hvordan familier tackler modgang. De stærkeste familier gør det med en forståelse for, at de sammen kan komme igennem alt. De tror på, at de har et støttenetværk, som vil se dem igennem, både indbyrdes og sammen med venner, og at enhver krise giver mulighed for at lære og blive stærkere. De er modstandsdygtige, fordi de bøjer i stedet for at gå i stykker og finder noget godt selv i de mørkeste tider.
Det er vigtigt, at der ikke er nogen specifik magi til disse kvaliteter af stærke familier. Mens hver enkelt kan udforskes i detaljer, koger de som et samlet begreb ned til en simpel idé. Mennesker i stærke familier har det virkelig godt med hinanden og deler en gensidig bekymring for hinandens sundhed og velvære.
Stærke familier er stærke, fordi de forstår, hvad deres styrker er, og de læner sig ind i disse styrker på trods af, at de lever i et samfund, som DeFrain siger "bare myrder familier."
»Vi forsøger bare at producere og blive set og få succes. Det er en bikube. Og vi har ikke tid til at forbinde os med hinanden på et følelsesmæssigt og spirituelt plan,” siger han. "Hvis du bare ved, hvad dine problemer er, har du ingenting. Du skal vide, hvad dine styrker er og fokusere på dem og bruge tid sammen og nyde hinanden."
Og det er egentlig nøglen, siger han: Stærke familier nyder hinanden.
