Forfatteren af Gene Wilder: Sjovt og trist, en biografi om den legendariske komiske skuespiller og instruktør har sandsynligvis lige knust hjerter over hele Amerika da han i et nyligt interview afslørede, at Wilder faktisk hadede at spille Willy Wonka i den elskede film Willy Wonka & Chokoladefabrikken. Det var let langt fra Wilders muses mere frekke komiske stylinger, instruktør Mel Brooks, og Brian Scott Mednick, forfatteren, bemærkede, at Wilder ofte stødte på hovedet med filmens instruktør Mel Stuart. Wilder ville faktisk hellere være blevet husket for sin rolle som barnebarn af Victor Frankenstein i Unge Frankenstein.
Willy Wonka & Chokoladefabrikken, fortæller historien om en fattig dreng ved navn Charlie, der vinder en gylden billet, der giver ham mulighed for at tage en tur til Willy Wonkas slikfabrik. Selvom filmen var langt fra en stor succes, da den udkom i 1971, blev filmen overordentlig populær i årene efter dens udgivelse, hovedsageligt takket være hjemmevideosalg og tv-visninger. Lige nu har filmen stadig 91 procent af Rotten Tomatoes. På trods af filmens status frygtede Wilder, at den ville overskygge hans andet arbejde.
"Han gav et interview engang, hvor han sagde, at han ikke ville have, at hans gravsten skulle sige, 'Her ligger Willy Wonka', men ironisk nok havde han ikke meget valg om sin arv," sagde Mednick. "Da han døde, fremhævede alle nyhedsmedierne hans rolle som Willy Wonka frem for alt andet. Gene ønskede at blive husket mest for [1974's] "Young Frankenstein."
Ifølge Mednick havde Wilder faktisk ikke noget imod at spille titelrollen, og han havde heller ikke noget imod, hvordan Stuart behandlede ham personligt. De fleste af Wilders greb var relateret til Stuarts mishandling af alle andre på settet. Ifølge Mednick kaldte Wilder Stuart "en galning, der råbte af alle," og skabte et forfærdeligt arbejdsmiljø. Det var langt fra hans yndlingsfilm generelt også. Ifølge Mednick ville Wilder faktisk hellere være blevet husket for sin rolle som barnebarn af Victor Frankenstein i Unge Frankenstein.
På trods af dette var Wilder tilfreds med meget af sit arbejde, der gik fremad, især når det kom til at arbejde med instruktøren Mel Brooks. De to arbejdede sammen om Brandende sadler, Unge Frankenstein, og Producenterne. Selvom de ikke så hinanden nær så ofte, da begge deres karrierer var i fuldt flor, Brooks har stadig intet andet end gode ting at sige om afdøde Wilder, og det ser ud til, at næsten alle andre gør det godt.
"Der var det konstante tema blandt alle, jeg interviewede," sagde Mednick i et interview med Kvindens verden. "Det kom til det punkt, at jeg ønskede, at en person skulle kalde ham en fjols og sige, at han forgiftede duer i parken eller noget. Jeg mener, jeg ville sælge nogle bøger her! Men hans kolleger fandt, at arbejdet med ham var et af højdepunkterne i deres karriere."
