Det er lige så meget en juletid at give hånden om kommercialiseringen af julen tradition som at hænge strømper op og pynte et træ. Og alligevel fortsætter det ufortrødent, med hver Black Friday kommer en lavine af aftaler, der er større end det foregående års tider børn sælges en mytologi, der er lig med at være god med at få ting.
Forældre bør og gør bekymre sig om, hvad masseforbrugskulturen gør ved deres børn, især i betragtning af den vanvittige tonehøjde, den når i løbet af ferierne. Det har de ret i at gøre.
"Vi ved, at materialisme bare er en opskrift på elendighed," siger Christine Carter, PhD, sociolog og seniorstipendiat ved UC Berkeleys Greater Good Science Center. Så hvad kan en forælder gøre for at kæmpe tilbage? Giver oplevelsesbaserede i stedet for materialebaserede gaver er et godt sted at starte.
"Hvis du ser på forskningen, bør du absolut få dem oplevelser i stedet for ting," siger Carter. "Hvad vi oplever, når vi åbner en gave, bortset fra den slags overraskelseselement i den, er det ikke rigtig en positiv følelse." Åbner nye ting aktiverer belønningssystemet i vores hjerner på overfladen, men det er ikke en mekanisme, der kan give dybere, længerevarende følelser af lykke.
At modtage fysiske gaver til jul fører uundgåeligt til hedonisk tilpasning, et fænomen, hvor uanset hvor godt eller dårligt noget får os til at føle, vænner vi os til sidst til det og vender tilbage til vores tidligere lykke niveau. Dette sker fordi de umiddelbare virkninger af den udløsende begivenhed (f.eks. opdagelse af, hvordan man leger med et nyt legetøj) forsvinder over tid. Og selv de effekter, der er tilbage (f.eks. at komme til at lege med det legetøj, når du vil) bliver en del af den "nye normal".
Et andet ord for dette fænomen er det hedoniske løbebånd, fordi at købe gaver for at gøre dine børn glade er som at løbe på et løbebånd: det kan gøre dig træt, men det bringer dig ingen vegne.
Gaveoplevelser forårsager på den anden side helt andre neurokemiske reaktioner, der opleves som faktisk positive følelser som lykke eller glæde. Den simple grund er, at oplevelser slutter, før vi når at tilpasse os dem. Det er noget kontraintuitivt – ville den gave, der ikke var forbigående, ikke fremme glade følelser i længere tid? – men bevist af adskillige undersøgelser.
Carter siger, at udover lykke og glæde kan oplevelser også bringe os ting, der er mere meningsfuldt: "kærlighed og forbindelse, fælles karakterstyrker, nysgerrighed over for noget... ting, der har enorme fordele."
Selvfølgelig er det lettere sagt end gjort at lave om på dine ferietraditioner, især når det er populærkultur prædiker det modsatte budskab, og dine børn er gamle nok til at blive vant til mere materialistisk ferie årstider. Her er nogle praktiske råd:
- Etabler familietraditioner forbundet med de værdier, du ønsker, at dine børn skal forbinde med højtiden i stedet for standardmaterialismen med at pakke gaver ud. Giv dem ikke bare en oplevelse; forklar, hvordan den oplevelse stemmer overens med noget, din familie værdsætter.
- Du vil være en del af oplevelsen, hvis du har yngre børn, så gør det ikke til noget, du vil kæmpe for at komme igennem. Hvis du kommer til at være udmattet og stresset hele tiden, du er i Disneyland, vil dit barn fornemme det, og det vil skade deres oplevelse. Vælg noget, alle kan nyde, og alle vil blive gladere.
- Når børn er gamle nok til at gøre ting selv, kan du give dem mere spillerum til at bede om, hvad de vil have, men du bør også lade dem sætte noget skin i spillet. Hvis din teenager for eksempel vil besøge en ven på den anden side af landet, skal du betale for flyrejserne, men lade dem spare op til souvenirs.
- Du kan give materielle gaver, der hænger sammen med oplevelserne, så dine børn stadig kan pakke noget ud. Hvis dine børn elsker at stå på ski, kan du få dem et liftkort – den oplevelsesbaserede gave – sammen med nye beskyttelsesbriller eller handsker, uanset hvilke materielle ting de har brug for for at nyde deres tid på bjerget.
Ved at droppe materielle gaver og give oplevelser i stedet for kan du lave højtiden om til en tid år ser du og dine børn frem til hvert år og ser tilbage på med en større følelse af påskønnelse.
