Bedsteforældre kan belastende forhold, splitte ægtefæller og forårsage generationsangst. De er også afgørende for et barns udvikling. Undersøgelser tyder på, at det at bo hos bedsteforældre muligvis kunne forbedre børns fysiske sundhed, fremme deres sprogfærdigheder og styrke deres moralske kompas. For at nyde disse fordele, dog forældre og svigerforældre har brug for at tage sig sammen. Det er her, det kan blive rodet.
Tag Charlie, en far, der opdrager to børn i Ashburn, Virginia, sammen med sin kone, Avery.* Hans forældre er en afgørende del af deres børneopdragelse: "Jeg ville ikke sige, at min mor 'hjælper' med at lave mad, vaske tøj eller hjælpe med lektier, men de bliver meget hjemme hos hende, og hun kommer til et væld af deres arrangementer," han siger. Men når det kommer til hans svigerforældre, er det en helt anden historie. "De er som fraværende bedsteforældre, medmindre vi gør os umage for at besøge dem, hvorimod min mor bliver sur, hvis vi glemmer at fortælle hende de mest små ting, som at Sasha har et banetræf," siger han. "Helt ærligt, Averys brors hunde, der bor tættere på hendes folk, får mere opmærksomhed fra dem."
I betragtning af alt dette, hvor hårdt skal forældre presse på for at bo inden for et stenkast fra bedsteforældre? De bliver nødt til at beregne de personlige prøvelser og trængsler, der kommer af i det væsentlige at flytte tilbage til mor og far. Men disse skal afvejes med videnskaben - de undersøgte fordele, som bedsteforældre bringer til billedet. Først da kan der tages så stor en beslutning.
Fordelene ved bedstemor og bedstefar
De forskellige måder, hvorpå mænd og kvinder bedsteforældre og deres rolle og indflydelse på familier er voksende områder af forskningsinteresse for forskere, med god grund. For det første er der flere af dem end nogensinde før: I 2017 steg antallet af bedsteforældre til 69,5 millioner, en stigning på 21 procent siden 2001, ifølge til Centers for Disease Control. Ifølge en Pew Research fra 2015 undersøgelse, 83 procent af de adspurgte på 65 år og ældre rapporterede, at de var bedsteforældre. Blandt 50- til 64-årige respondenter i undersøgelsen sagde mere end halvdelen, at de var bedsteforældre til mindst ét barn. Bedsteforældre, der er den primære omsorgsperson for et eller flere børnebørn i alt 2,6 mio. og 10 procent af alle børn i USA bor hos en bedsteforælder, uanset om børns forældre også bor der eller ej.
I årtier fløj betydningen af bedsteforældre i børns liv under radaren, hvilket er hvorfor mange forskere har argumenterede at regeringer skal tage hensyn til bedsteforældreplejernes behov, når de udarbejder udkast programmer for børn og familier. Forskere fra University of Oxford gjorde det i en 2008 undersøgelse der også bemærkede, at et højt niveau af bedsteforældreinddragelse gavnede børns trivsel. Disse fordele var især udtalte i familier med skilt eller adskilte familier. Undersøgelsen af næsten 1.600 børn i alderen 11 til 16 år i England og Wales viste, at bedsteforældre gav støtte og råd til børnebørn, der hjalp dem med at klare uønskede hændelser, og som børnebørn ofte henvendte sig til deres bedsteforældre for at hjælpe dem med at løse problemer.
Andre undersøgelser af bedsteforældre rundt om i verden har bemærket deres positive indflydelse på børn. EN undersøgelse af 13- og 14-årige i New South Wales offentliggjort i november viste, at tætte forhold til bedsteforældre øge sandsynligheden for, at børn vil blive engageret i borgerlige anliggender, såsom at hjælpe andre mennesker og miljø.
En undersøgelse offentliggjort denne måned der så på arbejdende mødre, der opdrager børn, fandt ud af, at en bedsteforælder, der bor i hjemmet, havde en positiv effekt på børns BMI, og at disse børn var mindre tilbøjelige til at være stillesiddende og mere tilbøjelige til at spise morgenmad regelmæssigt. Bedsteforældrekontakt ser også ud til at gøre børn mindre tilbøjelige til at være aldersgrupper: A 2017 undersøgelsefandt for eksempel ud af, at belgiske børns opfattelse af ældre mennesker var mere positiv, når de var tæt på en bedsteforælder, men bemærkede, at udformningen af disse synspunkter afhænger af børns køn (piger havde en tendens til at have mere positive syn på de ældre), hvor gamle de var (10- til 12-årige var mindst tilbøjelige til at være aldersgrupper), bedsteforældrenes helbred og, vigtigst af alt, kvaliteten af bedsteforældre-barnet relationer.
Bedsteforældre kan også hjælpe med at lære børnebørn værdier, moral, og sprogkundskaber, siger Sabrina Bowen, en autoriseret ægteskabs- og familieterapeut i Rockville, Maryland. De deler ofte familiehistorier, der hjælper børnebørn med at forstå, hvor de kom fra. Og forskning tyder på at viden om familiehistorie er blevet brugt som et indeks til at vurdere børns trivsel.
Tidligere forskning ignorerede bedsteforældre til fordel for bedstemødre, som man mente havde en større indflydelse på børnebørn. Dette giver mening: Kvinder er traditionelt mere ansvarlige for børneopdragelse, mere socialiserede for at sætte større fokus på familien forhold, og statistisk set lever de længere end bedstefædre og har derfor mere tid til at påvirke grand-afkom. (Forskere diskuterer legitimiteten af "bedstemoreffekten" Det er dog teorien om, at overgangsalderen hjalp med at forbedre menneskers chancer for at overleve, fordi bedstemødre kunne hjælpe med at opdrage børnebørn, når bedstemødre blev infertile.)
Mere nyere undersøgelser udfordre stereotyper om bedsteforældre og har fundet ud af, at bedstefædre ofte spiller en anden, men lige så vigtig rolle. A 2017 undersøgelse af stedbedsteforældre konkluderede, at stedbedstefædre havde en tendens til at bruge mere tid på at lege og engagere sig i aktiviteter med deres børnebørn og havde tættere følelsesmæssige bånd til børnebørn sammenlignet med sted-bedstemødre. Morfædre spiller en væsentlig rolle i børns liv, især hos børnebørn over 12, ifølge forfatterne af en 2013 undersøgelse.
Selvfølgelig kan bedsteforældre også være en stor hjælp for nye forældre. "At tilberede måltider til min datter og hendes mand, som er helt nybagte forældre, har været en stor hjælp for dem. De er for udmattede til at lave mad,« siger Jay Fagan, Ph. D., professor i socialt arbejde ved Temple University og meddirektør for Fatherhood Research & Practice Network.
Der er ikke så meget forskning, der ser på, hvordan involvering af bedsteforældre gavner forældre sammenlignet med, hvordan forholdet gavner børn, Fagan siger, men hans personlige erfaring tyder på, at at hjælpe overbeskattede forældre med at lindre økonomisk og forældrestress styrker ægteskaber såvel som børn.
"Jo mere social støtte en forælder har, jo mere båndbredde har man til forældre," bemærker Bowen. "At have endnu et sæt hænder, du stoler på, kan lette presset ved at opdrage børn og skulle gøre det hele."
Så er der penge. At bo i nærheden af bedsteforældre hjælper også med udgifterne til at opdrage børn. Ifølge en AARP undersøgelse, siger mere end 50 procent af de tusindårige forældre, at de er afhængige af deres egne forældre for mindst en times børnepasningshjælp hver uge. Disse forældre vurderer, at denne støtte sparer dem i gennemsnit 300 USD om ugen. De fleste bedsteforældre, ifølge undersøgelsen, er glade for at give en hånd med: Fyrre procent af bedsteforældre rapporterede, at de tilbød uden at blive spurgt.
Generelt gælder det, at når bedsteforældre hjælper med dagplejeansvar, sparer forældrene. Ifølge Child Care Aware's Forældre og de høje udgifter til børnepasning 2017 rapport, betaler den gennemsnitlige amerikanske familie $11.053 om året for at holde et spædbarn i en daginstitution. Det tal falder til $8.909 for småbørn og $8.670 for førskolebørn, men er stadig i gennemsnit $9.544 om året over hele linjen. Naturligvis er hver familie anderledes, og som sådan er det umuligt at beregne alle opsparingsscenarier. Men når Faderlig knuste tallene ved hjælp af 2017-data, forældre sparede i gennemsnit $3.225 på babysitter, når bedsteforældre se børnene til en ugentlig date night og $4.388, når de ser børn i løbet af dagen for at kompensere for omkostningerne ved dagpleje. Det betød en potentiel besparelse på mindst $7.613 i løbet af et år, eller $38.065 over de fem år, indtil dine børn kommer i børnehave.
Ulemperne ved bedstemor og bedstefars hjælp
Nu har bedsteforældre deres grænser. Mens en undersøgelse fra 2016 fra Gerontologen viste, at det at leve med børnebørn var godt for mental skarphed, viste det også, at de, der tog sig af børnebørn fem eller flere dage om ugen, oplevede negative mentale helbredseffekter. Anden forskning tyder på, at pasning af børnebørn kan tage en fysisk og følelsesmæssig vejafgift på bedsteforældre. Dem, der bor sammen med deres børnebørn og børnebørnenes forældre arbejde flere timer. Nogle bedsteforældre hader endda at bo med børn, forskere ved National Bureau of Economic Research fundet, og sagde, at de følte mindre lykke og mere bekymring, stress og vrede i boligindretningen.
Børn antager, at det miljø, de vokser op i, er normalt, så det er dejligt for dem at se respektfuldt og positiv interaktion mellem deres forældre og bedsteforældre, siger Princeton, New Jersey-baseret psykolog Eileen Kennedy-Moore, Ph. D., forfatter til Børns selvtillid: Hjælp dit barn med at få venner, opbyg modstandskraft og udvikle selvværd. Selvfølgelig er det ikke alle bedsteforældre, der er glade, ansvarlige og gør alt rigtigt. I nogle tilfælde ønsker du ikke, at disse forhold skal tjene som modeller for dine børn.
"Jeg synes, det er vigtigt at skelne mellem en bedsteforælder, der aktivt hjælper deres voksne børn, og andre typer bedsteforældre," siger Bowen. "[Med disse] andre typer opnår vi muligvis ikke nogle af de fordele, vi taler om."
Hvor kompliceret og individuelt bedsteforældre-barnebarn-forholdet kan være, afspejles i et 2016 undersøgelse hvor forskere fandt ud af, at bedsteforældre og voksne børnebørn, der rapporterede større affinitet eller følelsesmæssig nærhed, oplevede færre symptomer på depression, men hyppigere kontakt øgede symptomer for både bedsteforældre og voksne børnebørn. Det gennemsnitlige bedsteforældre-barnebarn-forhold, skrev forfatterne, ser ud til at være en kilde til både belastning og støtte for begge generationer.
"Det kan være en vidunderlig ordning, hvis bedsteforældre er raske, men når de bliver ældre, er de nogle gange ikke de bedste omsorgspersoner," siger Fagan.
Også selvom bedsteforældre er villige babysittere, kan nye forældre for eksempel bekymre sig om, at de kan tabe barnet, hvis de har haft et fald for nylig, eller at de måske glemmer plejeinstruktioner, hvis de har kognitive problemer. Eller bedsteforældre har måske simpelthen helt andre forestillinger end forældre om, hvad der er acceptabel pleje og tilsyn.
Sådan bliver du forældre som en bedstemor eller bedstefar
Ideen om, hvordan man bliver forældre, har ændret sig meget i de seneste år, hvilket kan skabe nogle generationsskifte. Det forventes, at forældre i dag aktivt dyrker børn og opretholde et hyperfokus på at hjælpe dem med at nå deres potentiale, mens forældre tidligere generelt var mere laissez-faire og kunne have brugt mindre tid sammen med deres børn, da de var vokse op.
"Bedsteforældre lægger måske større vægt på at nyde børn og tilbringe tid med dem, hvilket måske ikke var tilfældet, da forældrene blev opdraget," siger Kennedy-Moore. »Bedsteforældre vil måske føle, at de er ved at blive en slags overlapning, hvis bedstefar brugte meget tid på at rejse på arbejde. Det kan være sjovt for fædre at se, eller det kan siges, at han gik glip af noget, eller begge dele.”
Desuden føler forældre, der bor i nærheden af deres egne forældre, sig ofte kritiseret for, hvordan de opdrager deres børn."Forældre bliver kritiseret for alt, og fordi vi går så meget op i at være en god forælder, kan det være udfordrende,” siger hun. "Kritik er et ømt sted og kan virkelig svie."
Et andet almindeligt problem, der dukker op, når forældre bor tæt på bedsteforældrene, er at give uopfordrede råd eller manglende respekt for grænser, siger Bowen. Når Rick* og hans kone og datter boede i den samme by i Colorado som Ricks svigermor, kom bedstemor ofte forbi uanmeldt og lod sig selv komme ind for at levere Mennesker magasiner, hun var færdig med at læse, på trods af at hun blev bedt om at stoppe.
Som med ethvert forhold er nogle diskussioner om forventninger og grænser en god idé. Nogle bedsteforældre vil bare slappe af med deres børnebørn og ikke bære byrden med at passe dem, når deres forældre ikke er i nærheden, mens andre elsker at bruge så meget tid sammen med dem som muligt. Nogle bedsteforældre elsker måske deres børnebørn, men er tilfredse med kun at se dem på helligdage og fødselsdage i modsætning til at bo hos dem. Det er svært ikke at læne sig op ad bedsteforældre, når der er brug for dem, men at holde forholdet positivt for alle, er det vigtigt at sikre, at de er komfortable med det, du forventer af dem.
Det er også vigtigt at huske, at selvom du ikke bor i nærheden af dine børns bedsteforældre, eller du gør, men de ikke er super-engageret, vil dine børn være okay. Det, der er vigtigt, er, at de har forbindelser i deres liv, der giver dem en følelse af at være kendt og værdsat, siger Kennedy-Moore.
"Antallet af positive tilknytninger i et barns liv betyder ikke så meget som kvaliteten af disse forhold," siger Fagan. "Børn med en rigtig god mor, som giver et barn sikkerhed, er virkelig nok til at hjælpe børn med at blive veltilpassede mennesker. Det er ikke et spørgsmål om at blive dysfunktionel, hvis et barn ikke har flere omsorgspersoner."
*Nogle navne er blevet ændret
