Preteens, der går på K-8-skoler, har højere opfattelser af deres læsefærdigheder end dem, der går mellemskoler eller ungdomsskoler, ifølge en ny undersøgelse i Journal of Early Adolescence. Selvom eleverne ikke var forskellige, når det kom til deres testresultater, siger forskerne, at børn med lav tillid til deres læsefærdigheder kan lide akademisk på lang sigt. Sagt på en anden måde, lavede preteens, der gik på mellemskoler, en velinformeret forudsigelse om, at de ville få dårligere uddannelsesresultater.
“Vi finder en negativ indvirkning af mellem- og ungdomsskoler sammenlignet med K-8 skoler," medforfatter på undersøgelsen fortalte Elise Cappella fra New York University Faderlig. "Den mest robuste effekt er mellemskolernes negative indvirkning på elevernes selvopfattelse af deres kompetencer i engelsk."
Indtil midten af 1900-tallet gik stort set alle unge på K-8 grundskoler, indtil de gik videre til gymnasiet i klasse ni. Middle school drama var endnu ikke en ting. I dag går 90 procent af amerikanske folkeskoleelever i en mellemskole eller ungdomsskole, teorien er, at sådanne specialiserede skoler bedre kan opfylde de unikke behov hos unge teenagere. I praksis er dette dog ikke nødvendigvis tilfældet - især ikke med hensyn til akademiske resultater.
"Forskning understøtter bredt ideen om, at K-8 er et bedre valg generelt," siger Cappella.
Til denne nye undersøgelse undersøgte Cappella og kolleger data, der fulgte en stikprøve på 5.754 børnehavebørn fra 1.712 amerikanske skoler, indtil de gik ind i ottende klasse. Dataene målte hver elevs matematik- og læsetestresultater og hans eller hendes psykosociale udvikling, såvel som hver elevs overbevisning om hans eller hendes akademiske evner.
Da forskerne sammenlignede resultaterne for børn, der var tilmeldt K-8-skoler, med resultaterne for børn, der forlod grundskolen for ungdomsskolen efter femte klasse, fandt de kun få forskelle i det faglige ydeevne. Men når det kom til elevernes overbevisning om deres egne evner, var forskellene svimlende. K-8-elever var signifikant mere sikre på deres læsefærdigheder og rapporterede signifikant mere interesse for læsning end elever på mellemtrinnet. Mellemskoleelever var også mere tilbøjelige til at antage, at deres lærere ikke tænkte højt om deres evner.
Det er uklart, hvorfor det ville være tilfældet. “Det kan være, at pædagogerne i mellem- eller ungdomsskolesammenhænge ikke har fået træning og støtte til at arbejde med denne alder,” foreslår Cappella. "Derudover betyder den større størrelse af den typiske mellem- eller ungdomsskole, at det kan være sværere at individualisere skolegangen til unge mennesker på måder, der måske er mest gavnlige."
Nu kan der stadig være nogle fordele ved ungdomsskoler, som "oprindeligt var designet til bedre at imødekomme de tidlige unges behov," siger Cappella. "Mellemskoler, der giver mange muligheder for autonomi, kompetence og slægtskab, kan have en fordel frem for K-8 skoler, fordi de udelukkende kan fokusere på styrker og behov hos tidlige unge." Nogle eksperter foreslår, at ungdomsskolen giver teenagere en frisk start, men Cappella er usikker på, om det altid er en god ting. "De fleste undersøgelser har fundet ud af, at en overgang til en ny skole på et tidspunkt, hvor unge mennesker oplever andre overgange... ikke er en fordel," siger hun.
Men det betyder ikke, at forældre skal boykotte ungdomsskoler. I stedet, siger Cappella, bør mødre og fædre holistisk overveje, om deres børn er mest tilbøjelige til at blomstre i et bestemt skolemiljø. "Jeg vil råde forældre til at sende deres børn til skoler med et positivt socialt og instruktionsmæssigt klima, uanset klassetrin," siger hun. ”Hvis den skole er en mellem- eller ungdomsskole, er det vigtigt at støtte de unge gennem overgangen til den nye skole. Men det er endnu vigtigere at være på en skole, der yder støtte – faglig, social og følelsesmæssig – gennem skoleårene.”
